Varför Gold Rush Miners Importerade havssköldpaddor / sköldpaddor

En juli dag 1851, under toppen av Kaliforniens Gold Rush, bröt omkring 100 havssköldpaddor fri från en restaurangs gård. Som en Daglig Alta Kalifornien journalisten uttryckte det, hade de helt enkelt "[tagit] en uppfattning att lämna", och därmed flydde och slingrade ner på gatorna i San Francisco. En ambitiös sköldpadda gjorde det till kajen, somersault över kanten och gick rakt fram till Farallonöarna. Sköldpaddan stannade innan tummen och med en fot höjde "leende som om han var väldigt tacksam att han hade undgåt att skära upp och göra till soppa", enligt papperet.

Scenen orsakade en rörelse, och inte bara på grund av sköldpaddans display ", som gömmer gatorna i äkta sköldpaddsstil genom hela dagen." Tidigare flydde sköldpaddorna sällan skålen från hungriga San Franciscans. Under Gold Rush och för några årtionden efteråt, frustrerade och svältande californians tilläts att äta och importera havssköldpaddor. Miners fyllde sina fickor och mage genom att avlägsna grannlandskapet. Idag återfinns djurlivspopulationer, särskilt sköldpaddor, från tidens häftiga händer.

En del av detta fenomen började när San Francisco befann sig oförberedd för en befolkningsboom i mitten av 1800-talet. Staden hade 459 invånare år 1847, året innan James W. Marshall slog först guld på Sutter Mill, ett stenkast från Bayside-navet. Bara tre år senare hade en svimlande 20.000 till 25.000 människor som var feberig med tanken på slående guld, flyttat in. Verkligheten visade sig vara långt ifrån det glamorösa livet som de hade föreställt sig: Nykomlingar bodde i bjälgade skogshyllor och tält med lera och sopor. Vad som helst boende kunde skryta ihop som ett hem skulle göra.

Samma kunde sägas om mat. Desperata nybyggare decimerade områdets en gång rikliga Tule Elk-befolkning till den punkt att enbart i 1895 stannade. Scavengers roade ut till de steniga Farallonöarna och stal ägg från skarvar, tuftade luddjur och andra fåglar. Ibland sköt de till och med konkurrerande poachers. Bayens ostron tog också en träff som importerade arter från Washington och Mexiko trängde ut sina sängar.

Några bosättare började skölja redan innan de anlände till San Francisco. Nästan alla resenärer nådde Kalifornien efter månader långa resor, håller sig på vägen med rationer av saltat fläsk och gammalt bröd. Men de som gjorde ett gropstopp på södra Stilla havet hittade en ovanlig resurs i någonting hvalare hade lita på i årtionden: sköldpaddor.

Shelly reptilerna hade flera tilltalande faktorer, förutom att vara bekvämt beläget i bukten. Till att börja med överlevde dessa djur i månader utan att äta. Deras breda exteriörer hindrade dem från att vika sig bort när de hade blivit omkastade. Och när någon sköt i sköldpadda köttet, fann de ofta en bonusbit-sötvatten som låg i skalet. Ironiskt nog är dessa attribut anpassningar sköldpaddor utvecklade för att hålla levande i öknar, som Cyler Conrad, doktorand vid University of New Mexico, påpekar. "Deras fysiologi är en sådan tragedi, för det är deras egen undergång", säger Conrad, vars studier fokuserar på Gold Rush California.

Seglare som är bekanta med San Franciscos matfeni började göra matematiken. Argonauts (som bosättare kallades ibland) behövde äta. Eftersom sjömän hade tillgång till den ideala levande lasten, kunde de ta med sköldpaddor in och slå den också stor. Snart började hundratals sköldpaddor spilla ur skrov. En 1800-talets historiker uppskattade att ett dussin sköldpaddor kom från Central- och Sydamerika per månad. År 1849 tog jägare åtminstone 122 Galápagos sköldpaddor utanför öarna för San Franciscan marknader. Och år 1855 dockade en enda skonare i staden med 580 av dem.

Medan människor slaktade alla slags sköldpaddor, höll de jätte Galápagos-arterna den mest sociala och kulinariska kaketten. Wrangling och flipping 500-pound varelser morphed till en sport som kallas "turpining." En person tog satsningar utanför en restaurang som ingen kunde slaktar en sköldpadda som de kunde. År 1851 ägde en poet 10 stanzas till "hjälten, fett och kära" och avslutade, "välsigna dig, gammal sköldpadda, för din fantastiska soppa."

Samma år uppträdde reklam för sköldpaddor måltider regelbundet i lokala tidningar. Resursfulla sjömän hittade alla slags sätt att äta sin fångst. Vissa människor serverade sköldpaddkött som biffar, medan andra föredrog det som ett dyrbart tillskott till "sea pie", en sorts gryta. Bakade varor gjorda med de stora mängderna av fett i sköldpaddor var, med alla räkenskaper, utmärkta. Men när de var lagade på egen hand, smakade sköldpaddslever "överlägsen överallt kött jag någonsin åt", som kapten Thomas Crapo skrev i sina 1850-talets memoarer.

Vid den tiden var all mat i Kalifornien dyr. Men sköldpaddan kan gå för över en jätte $ 18 pund. Conrad tror att de flesta San Franciscans skulle kunna skölja ut för vardagliga sköldpaddor måltider när guld var rikligt, men saker förändrades när guldet glidde bort. "Bara en gång så mycket av de snabba rikedomarna togs hand om och det var lätt att få guld att vara borta," säger han. "Sköldpaddorna dyker upp som lyx för fest och fest."

Strax efter att förmögenheten försvann, så gjorde sköldpaddorna. Galápagos sköldpaddsbefolkningen sjönk redan 1850, fem år innan Gold Rush slutade. Whalers stoppade pilfering öarna på 1840-talet när fotogenet uppfanns som en valolja ersättning, men befolkningen hade inte återhämtats i tid. För att tillfredsställa långvariga San Franciscan aptit för sköldpaddor började restaurangerna gå igenom en enda sköldpadda för att locka kunder på 1890-talet. En affär serverade så småningom sköldpaddbiffar, medan alla andra lade ut mocka sköldpaddsoppa. Den enda delen av sköldpaddsimporthandeln som fortfarande fungerar bra kan ses på inkommande fartyg, men de slutade när inbördeskriget och de transkontinentala järnvägarna slog in också. "Den ledsna delen är det var förmodligen det som räddades [Galapágos sköldpaddor]", säger Conrad.

Sköldpaddsoppa är sällan på menyer idag, och det är inte heller i de senaste kontona för Gold Rush cuisine. Conrad sökte bara efter tidningsrekord på grund av sin utgrävning i San Francisco i San Francisco, som avslöjade två sköldpaddor i en grop full av andra djurlivskeletter. Men naturvårdare har arbetat för att öka sköldpaddorna sedan Galápagos nationalpark grundades 1959 och Kalifornien Fish and Game upprätthåller en Tule Elk State Natural Reserve.

För Drew Isenburg är det inte någon överraskning. Templets universitetshistoriker, som skrev en bok om hur Gold Rush förändrade Kaliforniens miljö, säger att vi har glömt verkligheten av hur våldsam och skadlig epoken var. Detta beror troligen på hur miljöpåverkan ofta kastas åt sidan istället för ekonomiska och tekniska framsteg. "Kalifornien har missförstått och misremembered på ett romantiserat sätt, som en låg-impact och low-tech Gold Rush", säger han.

Ännu mer medvetna människor försöker rätta till skadan två århundraden senare. Bara förra månaden släpptes 163 sköldpaddor i fångenskap på Isabela Island, den näst största i Galápagos skärgård - och barmhärtigt kommer de inte att rusas ut där snart när som helst.

*Korrektion: Detta inlägg beskrev tidigare djuren i det första fotot som havssköldpaddor. De är Galapagos sköldpaddor.

Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.