De poserar för fans i Rochester. De fastnar i Duluths uppvärmningsventil på kaffebryggan. Det är rätt. Efter några år av relativt obetydliga observationer är snöiga ugglor tillbaka i trollar och drack uppskattande folkmassor över en bred del av Kanada och USA.
Det är en snöig owlinvasion i Michigan, även i centrala Detroit ... pic.twitter.com/KEVKrI3Gym
- Susan Whitall (@white) 7 december 2017
Snöiga ugglor är i huvudsak fågelstjärtstjärnor, två meter långa med stor fjäderdräkt och en kraftfull hoot. "De är verkligen fantastiska", säger Scott Weidensaul, en av grundarna till Project SNOWstorm, en bevarandeorganisation som spårar fåglarna varje år. "De är stora, vackra, karismatiska, sexiga."
De njuter av en jämn livsstil. På sommaren lever snöiga ugglor uppe i norr, i Arktis och subarctic. Där matar de på lemmings, som vart fjärde år eller så går igenom en baby boom. Owlsen hyser över- "vi vet inte hur snöiga ugglor vet där lemmingstoppen händer", säger Weidensaul, "men på något sätt gör de" -samma och fest. (I särskilt goda år kan de till och med bygga sina bon ut ur döda lemmingar.)
Då har de i huvudsak fågelorgier. "De lägger mycket ägg," säger Weidensaul, "och har massor av spädbarn."
En snöig uggla bär en lätt ryggsele med en av Project SNOWstorms GPS-sändare. Copyright Alan Richard / Project SNOWstormDessa barn växer upp, plockar upp och leder söderut inför vintern. Och ungefär vart fjärde år rusar snöiga ugglor ner från Arktis, till stor glädje för fågelskådare. "Det är känt som en störning", säger Weidensaul. (Detta är inte detsamma som ett utbrott, han förtydligar: "Det betyder att jag rusar in snarare än att explodera ut").
Vissa turer är större än andra. "Vi hade massiv störning i öst och de stora sjöarna för ungefär fyra år sedan, den största sedan åtminstone 1920-talet, säger Weidensaul. Ju fler ugglor finns, ju längre ner några av dem hamnar. "Det fanns en i Jacksonville, Florida, och en annan i Bermuda," tillägger han.
En snöig uggla i Quebec, där många av årets besökare är från. David Hemmings / CC BY-SA 3.0Den speciella super-irruptionen började på en uppfödningsplats på Ungavahalvön i norra Quebec. Tack vare rapporter från kanadensiska forskare och gruvarbetare tror experter att mycket av årets grupp troligen föddes där också. "Vi vet inte om det kommer bli så historiskt stort som det var 2013 och 2014", säger Weidensaul.
Men det är säkert en bra start. "Statliga fågellistor och sällsynta fågelrapporter drar sönder med snöiga uglarapporter", liksom medborgarvetenskapliga plattformar som eBird, säger han. "Jag kan säga att det har varit ett bra år precis efter hur många medieförfrågningar jag får."
Medan de stora sjöarna och övre nordvästern ser det mesta av åtgärden har det också varit gott om ugglor i New England, Mid-Atlantic och southeastern Canada. Vissa har till och med gjort det till Dakotas, Oklahoma, Wyoming och Colorado.
Årets Snowy Owl invasion i Nordamerika: endast måttlig längs östkusten, men kan utvecklas till en av de största på rekord runt de stora sjöarna. Anmärkningsvärda tal redan vid 2 december. #birding #owls pic.twitter.com/tkPxUHB0aP
- Kenn Kaufman (@KennKaufman) 2 december 2017
Så vad ska du göra om du vill se en? Weidensaul föreslår att man hänger runt vid öppna områden: kuster, jordbruksmark, fält. "De tenderar att lockas till platser som påminner dem om en liten bit av Arktis", säger han.
Om du hittar en, mata inte fågeln. "Det finns en ihärdig tro på att dessa fåglar kommer söder eftersom de är hungriga, men det är inte sant", säger han. "De flesta är feta och riktigt friska." Och bli inte förvånad om fågeln är ute i solskenet; trots allt i den arktiska sommaren är det ljus hela dagen. "De är snälla där ute i dagarna", säger han. "Men de gör det mesta av deras jakt efter mörkret."
Snöig Owl observation vid övergiven Lot på Laramie och 16: e i Chicago. Magnifik raptor, hon är! Full video pic.twitter.com/9WTvnsVz18
- Debs stora bakgård (@debqm) 1 december 2017
Och det är naturligtvis inte att bugga dem. "Respekter ugglan," säger Weidensaul. Försök inte skrämma det eller spola ut det ur ett träd. Om det flyger av sig själv och du råkar få ett bra foto kan du skicka det till Project SNOWstorm, och om svansen och vingarna är synliga kan de berätta för din nya väns ålder och kön.
Men framför allt, njut av det. "De är fantastiska fåglar", väcker Weidensaul. "Folk blir glada när snöiga ugglor dyker upp, och de borde."