På semester i Soviet-Era Sanatorier / sovjetisk arkitektur

År 2015 hittade författaren Maryam Omidi sig i Dushanbe, huvudstaden i Tadzjikistan, under en resa över Centralasien. Hon var bara kort avstånd från Khoja Obi Garm, ett sanatorium i sovjetisk tid som specialiserat sig på radonvattenbehandlingar. Hon fann sig otroligt slagen, "förskräckt av arkitekturen, behandlingarna och gästfriheten ... Ju mer jag läste om sanatorier, desto mer fascinerad var jag av dem."

Två år senare, efter att ha besökt 39 sanatorier i 11 tidigare Eastern Bloc-länder, och efter en framgångsrik crowdfunding-kampanj har Omidi och London-baserade förläggare Bränsle släppt Semester i sovjetiska sanatorier. Omidi arbetade med åtta olika fotografer som specialiserar sig i regionen för att fånga både arkitekturen och de människor som fortfarande besöker dessa en gång populär-en gång-state-mandated-semester destinationer.

År 1920 utfärdade Lenin dekretet "Att utnyttja Krim för medicinsk behandling av arbetande människor". Arbetslagen från 1922 formaliserade obligatoriska semestrar och under hela sovjetåren byggdes sanatorier på Krimhalvön och runt Sovjetunionen. "Sanatorierna var en blandning mellan medicinsk institution och spa", förklarar Omidi, i ett e-postmeddelande. "Sovjetunionen stannade på sanatorier i minst två veckor om året, med tillstånd av en statsfinansierad kupong, som en del av" arbetet hårt, vila hårt "ideologin av tiden."

Vid första ankomsten till ett sanatorium skulle en gäst samråda med en läkare, som då skulle ordna en serie behandlingar. I sanatoriernas tidiga år var allt strikt planerat - till och med tillbringade solbad. "Vila och återhämtning på sanatorierna involverade inte idly lolling om, men i stället bestod av ett schema av olika behandlingar och övningar som i början blev ganska strikt upprätthålls", säger Omidi. "Även om sanatoriekulturen slappna av under tiden, på 1920- och 1930-talet, gick besökarna utan sina familjer och fick inte dricka, dansa eller göra för mycket buller. Tanken var att det var en tid för kontemplativ reflektion om socialistiska idealer och en möjlighet att återigenergi innan de återvände till jobbet. "

Tanken var också att alla skulle dra nytta av sanatoriernas fördelar, och att detta skulle skapa en hälsosammare och mer produktiv arbetskraft. Med kuponger kallas putevki, gästerna kan stanna antingen gratis eller i en subventionerad takt, vid en förutbestämd destination. Men dessa idealer levde inte alltid upp till verkligheten. "I praktiken" skriver Omidi i bokens introduktion, "det bästa boendet gick vanligtvis till dem med pengar och kopplingar." Några sanatorier, som vid Kirgizistans Aurora, tog denna förmånsbehandling ett steg längre. Aurora byggdes 1979 specifikt för den sovjetiska eliten och hade över 350 anställda för 200 gäster.

Sanatorier konstruerades i hela Sovjetunionen fram till dess kollaps 1991, vilket förklarar det vilda utbudet av arkitektoniska stilar bland dem. Khoja Obi Garm, den plats som först intrigerade Omidi, är en tierad, brutalistisk betongplatta som är upptagen i Gissar Mountain Range. Ordzhonikidze, i Sochi, Ryssland, är neoklassisk i stil och palatsliknande proportioner, med en fontän, pool och utomhus bio. Det byggdes 1936, i Stalins utrensningar, och är uppkallat efter en associerad Stalin, som senare dog under mystiska omständigheter. Reshma, som öppnades 1987, är en rödstenmonolit nära Volga-floden, cirka 300 miles nordost om Moskva. Dess gäster inkluderade kosmonauter och de som påverkades av strålningsexponering vid Tjernobyl.

Nästan alla sanatorier som finns i boken erbjuder fortfarande en rad behandlingar, något mer ovanligt än andra. En särskilt häpnadsväckande inträde är National Speleotherapy Clinic strax utanför Minsk, Vitryssland. Speleotherapy är en form av andningsbehandling som innebär andning i en grotta. I det här fallet är denna grotta en saltgruva nästan 1 400 meter underjordisk. Medan det erbjuder några anläggningar på ytan är samrådsrummen, aktivitetsområdena och sovsalar alla belägna i tunnlar. Enligt boken besöker mer än 7000 barn och vuxna varje år.

Omidi blev mest överraskad av råoljebehandlingen i Naftalan, i Azerbajdzjan, en "petroleumsparkstad". Oljan som finns på Naftalan har specifika egenskaper som förmodligen är fördelaktiga, men vissa experter hävdar att de är mer sannolikt cancerframkallande. "Råolja av olika renhetsnivåer används för allt från att bada och gurgla med," förklarar Omidi. "Även om det känns ganska lyxigt att vara i ett badkar fullt med råolja, är hela upplevelsen ganska halt så inte den mest graciösa."

Idag kostar en natts vistelse på det sovjetiska urinarsalatorn i Naftalan cirka 105 dollar. (Det finns 11 sanatorier i Naftalan, men bara en som föregår 1991). Andra sanatorier, som den exklusiva Aurora i Kirgizistan, kan nå 200 kronor per natt under sommaren. Enligt Omidi behandlar några av besökarna idag sanatorierna mer som hotell, för att utnyttja deras närhet till stränder, till exempel. "Andra tar dem mycket mer allvarligt, återkommer årligen för att behandla vissa sjukdomar eller att genomgå behandlingar som en profylaktisk åtgärd."

Oavsett anledningen till ett besök på ett sanatorium är "semester" ett annat begrepp idag än i Sovjet Ryssland. Som metall montör S. Antonov skrev i en tidningskolumn 1966: "Jag får min semester en gång om året och jag försöker att inte slösa en enda dag i det i ledighet."

Atlas Obscura har ett urval av bilder från Omidis bok, som släpptes idag.