Den lilla Kentucky Town som Eclipse Fans är besatt över

Varsågod. Försök boka hotellrum online i Hopkinsville, Kentucky, för den tredje helgen i augusti nästa sommar.

Du kan inte. Rummen verkar vara bokade solide från 19 augusti till 22 augusti. Och detsamma gäller hotell och motell i närliggande Cadiz, Hardin, Oak Grove eller något annat utbyte längs Interstate 24. Efterfrågan är så hög att du måste ringa personligen för att göra en reservation och vara villig att betala mellan $ 400 till $ 800 per natt.

Du kan säga stjärnorna har anpassats för Hopkinsville. Eller, mer exakt, kommer jorden, solen och månen att bli perfekta i linje. Nästa sommar blir första gången en total solförmörkelse - när månen helt blockerar solen - kan ses i kontinentala USA sedan 1979. (Seare kunde se en total solförmörkelse på Hawaii 1991.) Och i en kosmisk vridning av ödet, den 21 augusti 2017 kommer Hopkinsville att vara stjärnan kring vilken den astronomiska världen kretsar. När månen korsar Förenta staterna på ungefär 2.000 miles per timme, har kasta sin skugga från Portland, Oregon, till Charleston, South Carolina, Hopkinsville (befolkning 33 000) identifierat som "platsen för störst förmörkelse".

Ett vykort Hopkinsville, Kentucky, från 1950-talet. army.arch * Adam * / CC BY 2.0

Vad betyder det? Tja, det är tekniskt. Det koka ner till det som månen gör sin spring över landet den natten (fenomenet har kallats The Great American Eclipse), när det passerar Hopkinsville kommer det att vara närmast jorden. Området kommer att dungas in i mörkret i cirka två minuter och fyrtio sekunder. (Obs! Det finns redan en slags himmelsk kroppsslag bryggning med Carbondale, Illinois, som kan hävda "längst varaktighet" -förmörkelse, det kommer att vara ungefär två tionde sekunder längre än i Hopkinsville.)

Vilken största förmörkelse betyder egentligen för Hopkinsville att tiotusentals astronomibuffer och andra nyfikna åskådare förväntas sjunka på denna västra Kentucky-gemenskap och bara de med djupa fickor kommer att ha dibs på ett rum på Holiday Inn.

Dr Richard Gelderman, chef för Hardin Planetarium vid Western Kentucky University i närliggande Bowling Green, förstår attraktionen att uppleva en total solförmörkelse tidigare i år, på ett NASA-bidrag gick han till Indonesien för att bevittna en första hand.

Karta över månens bana över USA 2017. Wolfgang Strickling / CC BY-SA 2.5

"En total förmörkelse är en komplett och total förändring. En total förmörkelse är något som inte ska hända, och din kropp vet det. Och allt i din kropp skickar helt av kemiska larm som säger, "pip, pip, pip. Någonting är fel här, för i mitten av dagen försvann solen bara, sade han. "Och det vanligaste uttrycket när man tittar på videor av människor som upplever en total solförmörkelse är" helig skit "."

Visit Hopkinsville-kontoret, områdets konferens- och besökarbyrå som övervakar turismen i regionen, har känt till den himmelska förekomsten i nästan ett decennium, och inte för att de hade någon som kontrollerade månskartor på personal. För nio år sedan fick Cheryl Cook, direktör för Visit Hopkinsville, ett mail från en försiktig semesterplanerare och ivrig förmörkare - någon som har ägnat sina liv för att uppleva astronomiska händelser - frågar om hotell och de bästa betraktningsplatserna.

"Först trodde jag att det var ett skämt," sa Cook. "Vi jobbar inte 10 år ute."

En sammansatt bild som visar en progression av solförmörkelsen 2008 i Ryssland. Kalan / CC BY 3.0

Sedan dess har Cook och andra stadstjänstemän och företagsledare blivit ad hoc astronomer för att marknadsföra Hopkinsville som den optimala platsen att uppleva Great American Eclipse och förbereda sig för besökarnas trängsel. Tillsammans med att de har sikrat massor av offentliga visningsområden har de lagrat nödvändiga förmörkelser, till exempel vikning av gräsmattor och officiellt totalt solförmörkande glasögon.

"Just nu har jag redan på mitt kontor 50 000 glas," sa Cook. "Jag sålde 50 000 till olika företag. Och jag gör mig redo att göra en annan order. Jag kan beställa ytterligare 50 000. "

I ett märkligt sammanträffande, 21 augusti, 2017-eclipsedagen, har mycket betydelse för Hopkinsville. Det var dagen 1955, att en lokal bondgård i närliggande Kelly fick ett påstått besök från ett utomordentligt band och en hård krigsfäktning följde. Lokal polis och militärpolis från närliggande Fort Campbell utredde, och händelsen fick stor täckning från den nationella pressen.

Gemenskapen firar nu händelsen årligen med "Little Green Men Days" -festivalen. Nästa års fyra-dagars spektakulär kommer att avkortas med en total solförmörkelse, och förmodligen betydande UFO-konspirationsteorier.

"Jag gillar att säga att utlänningar var här för att plocka ut sin tittarplats tidigt," skämtade Cook.

Med tanke på volymen av de förväntade resenärerna hoppas Cook att vissa besökare planerar att komma tidigt för att underlätta trafikstockningar och att njuta av allt som finns att erbjuda, till exempel den officiella Hopkinsville Summer Salute Festival eller ett distillery-ett har redan planerat en speciell förmörkelse utgåva av deras moonshine, som säkert kommer att vara till nytta om vädret blir molnigt den 21 augusti.

"Om du inte kan se eklipsen, kan du ha lite solnedgång och det får din himmel att bli mörk också," sa Cook.

Uppdatering 11/11: Vi har uppdaterat berättelsen för att avspegla att vissa rum fortfarande är tillgängliga för bokning per telefon, men inte online.

Eclipse Madness Presenterad av Elysian Brewing