Lär dig om städer genom att kartlägga deras lukt / luktar

Var och en av oss har förmodligen en: en doft som omedelbart påminner oss om att vi har gjort det hemma så fort vi går ut ur en bil, buss eller tåg. Men vad händer när den lukten inte är där längre? Hur skulle du beskriva det för människor som aldrig hade någon erfarenhet av det?

Engelska konstnären Kate McLean har försökt att ta itu med dessa och andra frågor under de senaste sju åren med sitt Sensory Maps-projekt. År 2010 började hon leta efter sätt att kartlägga landskap baserat på sensorisk inmatning. Den första av dessa kartor relaterade till lukt. "Jag samlade kommentarer om lukt från människor i olika delar av Edinburgh," säger hon, "och förvandlade det till en visualisering som hade denna fantastiska länk till miljön, eftersom lukt ofta handlar om förhållanden som vindriktning, regn eller förändringar i temperatur. "

McLean kallar en sådan "visualmap" för en sådan visualisering. Smellkartor kan vara till nytta för personer som är intresserade av nya sätt att utforska både de städer de bor i och de som de besöker. Hittills har McLean ledt små arméer av stadsforskare på "luktsväggar" runt 12 andra städer, bland annat New York, Singapore, Barcelona och Kiev. Deltagarna är försedda med en luktvisualiseringskit, fylld med poängkort och färgpennor, som hjälper dem att logga luktar när de går. Efter att ha katalogiserat varje doft utvärderar luktpromenaderna också några av dess egenskaper, såsom intensitet, behaglighet och förtrogenhet. De markerar sedan sina fynd på vita canvasses, vilket McLean senare blir till vackra visualiseringar.
En luktkarta, bestående av färgade fläckar och koncentriska linjer som ser ut som galaxer, är en visuell syntes av de olika upplevelserna som rapporterats av lukttrafikanter, förklarar McLean. "Det är mycket osannolikt att två personer som stod på samma ställe skulle lukta samma exakta doft," säger hon. "I stället för att hitta exakta definitioner och klassificeringar, hur klassisk vetenskaplig kartografi gör, är jag intresserad av att förhandla om olika uppfattningar."

Som McLean förklarar handlar det inte bara om att förhandla om hur många gånger man skrev "kaffe" i sina rapportkort. Ofta handlar det om att finna en gemensam grund angående vad som framkallas av en viss doft i ett visst sammanhang.

Under en luktpromenad i Brooklyn rapporterade en av hennes deltagare "lukten av krossade drömmar". McLean frågade varje person i gruppen vad det betydde och så småningom en konsensus uppnåddes. "Vi kom överens om att" lukten av krossade drömmar "är lukten av att gå ut ur en bar, med den typiska stanken av öl och cigaretter, och åka hem ensam igen."

Men McLeans arbete handlar också om meningsskiljaktigheter. Hon utvecklar för närvarande en smellscape-app som kommer att utformas så att användare enkelt kan tävla dofter som har blivit inloggade av andra. "Du måste vara oense med kartan", säger hon. "Någon kanske har loggat en lukt av" bageri ", men du borde gärna säga," ja nej, det gör det inte [luktar så.] "

Uenigheter om hur en plats luktar kan faktiskt leda till intressanta frågor om förändringar i den platsens miljö och sociala historia. "Omtvistade luktar bör leda oss att fråga oss vad det handlar om städernas dagliga rutiner och rytmer som kan förändras? Vad hände historiskt? "Säger McLean.

Svaret på sådana frågor ligger ofta i hur mänsklig verksamhet är, avsiktligt eller ej, begränsad till ett visst utrymme. "Om vi var tvungna att gå runt en (europeisk) stad för tvåhundra år sedan skulle det finnas många luktar som vi inte skulle kunna känna igen", säger professor Jonathan Reinarz, direktör för medicinskhetens historia, University of Birmingham och författare till " Tidigare dofter: Historiska perspektiv på lukt. "Det skulle finnas många dofter som nu betraktas som lantliga luktar, som nötkreatur eller smuts."

Reinarz säger att detta delvis har att göra med industrialiseringen av livsmedelsproduktionen. Vi behöver inte längre hålla hönor i våra bakgårdar för att få färska ägg, och många städer förvandlar nu färska matmarknader till ett gemensamt område. Men även efter mat har industrin format de karakteristiska luktarna hos våra städer och våra grannskap.

"Från massa- och pappersstäder i Kanada, till tobaksproducerande regioner eller chokladdoft som fortfarande permeates Bournville förort i Birmingham, England, där den brittiska chokladmakaren Cadbury öppnade en av sina första produktionsanläggningar 1879, kan industrin forma människors identiteter genom sina dofter ", säger Reinarz. "Så när de stänger eller flyttar det kan det vara mycket disorienting för lokalbefolkningen."

I själva verket bor på ett ställe som luktade som choklad i 140 år och vaknar upp en dag för att inse att lukten är borta, låter som en vriden saga. Men att förlora "lukten av hemmet" kan vara traumatisk, oavsett doften.

När McLean frågade folk hur hemmet luktade hade svaren ingenting att göra med bra eller dåliga dofter, utan snarare med någon slags tröskel som signalerade en återgång till en välbekant plats. "När jag frågade människor i Newport, Rhode Island, var lukten av hem havsbaserad," säger hon. "Det handlade om att korsa broar för att kunna komma till ön. Men när jag frågade människor i Ellesmere Port, en industristad i norra USA, sa de att det var den distinkt lukten av lokala industrier som till dem menade hemma. "

Och medan foton kan bidra till att bevara den visuella kulturen knuten till en industri, när det gäller lukt, kan vi bara förlita oss på berättelser berättade av de av oss som har varit tillräckligt länge för att komma ihåg. Men förr eller senare försvinner även denna typ av delat olfaktoriskt minne.

Under hela historien har vi länge hållit officiella handlingar om många saker, från landskap (kartor) till människor (censuses) och fullmåner (almanackor). Men olfaktorisk registrering var aldrig riktigt institutionaliserad på detta sätt. Historiska hänvisningar till lukt kommer ofta från icke-fiktiva texter, såsom reseskildringar. En av de första ansträngningarna av lukt och resor i västerländsk historisk litteratur finns i Herodotus historier, skrivet i 440 B.C., där den grekiska författaren beskrev den arabiska halvön som "avger en doft så söt som gudomlig". Men med McLeans tankesätt kan vi fråga: Vad betyder "gudomligt"? Var det hur lokalbefolkningen upplevde sitt eget hemluft?
För närvarande kan vi inte svara på dessa frågor. Men McLean är på uppdrag att ta itu med vårt historiska lukt analfabetism. "Målet med mitt projekt är att arkivera luktskikt, att undersöka dem, för att visualisera dem ... för att skapa en slags Flickr av luktar", säger hon.

Hon noterar att det är möjligt att hålla koll på lukt genom tiden också ge oss insikter om social och kulturell förändring. Nya lukter, huruvida resultatet av invandringsvågor som introducerar nya dofter eller utvecklingen av sociala normer (som de som rökning eller byte av stadsförordningar), registreras ofta som klagomål av dem som inte känner till dem. "Folk går," åh, jag har aldrig lukat det här förut, det är inte lämpligt, "säger McLean.
"I många samhällen kan introduktionen av utländska dofter göra människor mycket obehagliga, säger Reinarz och tillägger att nya dofter rankas enligt värden som kan variera betydligt över olika samhällen. "I vissa jordbrukssamhällen betraktades lukten av boskap som en doft i samband med rikedom. Den person som luktade av nötkreatur var inte rankad något lägre, det var ett sätt att skilja sig själv. Men det kanske inte är detsamma för en stadssamhälle. "

Reinarz förklarar också att lukt har länge använts som ett sätt att "andra" sociala grupper. Han citerar fallet med Samuel Johnson, en av de mest framträdande engelska författarna från 1700-talet och en hängiven anglikan som famously skrev att han kunde märka det ögonblick han korsade från England till Skottland genom lukten. "Det var klart att han inte kunde göra det här", säger Reinarz. Men det han gjorde var ett mycket provokerande politiskt uttalande att människor har upprepat genom historien om att korsa gränser, gå in i olika stadsdelar eller till och med en restaurang som serverar nya och ovanliga kök."
Faktum är att man går för en luktpromenad runt städer, där dofter i samband med olika kulturer blir blandade på de vackra och komplexa sätten som utgör McLeans kartor, kan berätta mycket för våra medvetslösa företeelser. "Lukt är ofta där våra dolda fördomar kan hittas", säger McLean. "Men vi behöver ett helt nytt ton forskning för att packa upp det här."

McLean säger att en av de saker som folk ofta rapporterar under "luktväggen" är missförhållandet mellan förväntan och verkligheten. Hennes Amsterdam "smellscape", som kommer att presenteras i en kommande utställning på Cooper Hewitt Museum i New York City, är ett sådant exempel.

"Folk förväntar sig att Amsterdam luktar främst av cannabis," säger hon. Men på våren 2013 luktpromenaden registrerade deltagarna sjukt sötma av våfflor, kryddor av asiatiska och surinamiska restauranger och sylt sill från marknaderna, vilket McLean noterar är en länk till en av stadens gamla industrier. Dessa matluktar åtföljdes av wafting-aromen från gamla böcker i källarportar och tvättluktar från stadens hotell.
.