Acorn woodpeckers, som bor längs västkusten och i sydväst om Nordamerika, vänder träd-samt telefonstolpar och träspår i lagringsenheter. De är de ultimata hamsterarna i fågelvärlden, och lagrar tusentals ekollon i en enda granär. Det finns även register över granaries med tiotusentals uppskattade hål, som nyttjas år och år igen av spettarna.
Ekorrehimmel. (Foto: Julie Vader / Shutterstock.com)
När man letar efter bra granatträkandidater söker fåglarna döda lemmar, snags och strumpor med fin, tjock bark och väljer för områden med död trädvävnad för att undvika att borra i sapet. I mer urbana livsmiljöer kommer de att använda andra former av dött trä, som ofta lämnar människors hem eller skjul helt pockmarked.
Walt Koenig, en seniorforskare vid Cornell Lab of Ornithology, hör hela husägarens klagomål om ekollonspeckare hela tiden. Han ger dem en enkel trepunktsplan: flytta ur huset, bulldoze det och bygga om det i stuckatur. (Människor uppskattar inte särskilt detta råd, erkänner han.)
Går lite nötter. (Foto: Johnath / CC BY-SA 3.0)
"Det finns olika sätt att stoppa dem, säger Koenig. "Men i grund och botten om du bor mitt i en bra ekollonhackpecker, borde du verkligen ha tänkt på det."
Koenig skrev sin avhandling om ekollonspeckare och har studerat dem intensivt sedan dess och bidrog till ett forskningsprojekt som startade 1972. "De är en av de mest intressanta fåglarna i Nordamerika, säger han. "Faktum är att jag inte kan tänka på några andra som till och med kommer nära."
Och granariesna visar sig bara är en liten del av det som gör dem intressanta.
En enda granary kan lagra tiotusentals ekollon. (Foto: David Litman / Shutterstock.com)
Ekollonens huvudmatkälla är insekter, men ekollon och trädsoppa tjänar som viktig näringsbaserad säkerhetskopia. Ekollon är en kritisk resurs som gör att fåglarna kan göra det genom vintern. De lever året runt i samma milda, medelhavsklimat som blir vått men inte nödvändigtvis fryser på vintern. om de bara lagrade sina ekollon i högar, skulle muttrarna mögel och ruttna. I stället behöver de en plats där muttrarna torkar ut.
Spannmålen är arbetskrävande i både konstruktion och underhåll: spettarna borrar hålprofiler i taget för att ställa in de enskilda ekollonerna, men som ekorrar är torra krymper de, vilket innebär att en av deras stora aktiviteter under vintern flyttar ekollonerna in i bättre passande hål i granaten. Ett robust ekollon kan även få fåglarna fram till hösten.
På utkik efter ekollon tjuvar. (Foto: TinyGerhke / artighet Cornell Lab of Ornithology)
Ett av de underligaste egenskaperna hos ekollonspeckan är emellertid dess kollektiva beteende - både i matlagning och barnomsorg. Familjegrupper, säger Koenig, varierar från ett enda par fåglar hela vägen upp till en grupp på så många som 14 eller 15.
Hela gruppen kommer att bidra till en central granary, försvara den mot tjuv ekorrar och andra spettar.
Ett staketstolpe får granarybehandlingen. (Foto: Giles Clark / CC BY-SA 2.0)
Acorn woodpeckers är tydligt polyamorösa varelser. När det gäller att höja ung är det en gruppansträngning. Flera män kommer ibland att dela några honor, medan de yngre familjemedlemmarna kommer att fungera som hjälpare. De mest komplicerade grupperna har bröder och fäder och söner som alla delar samma honor, som kan vara två systrar eller en mamma och en dotter, lägga ägg i samma bo.
Det här är faktiskt mindre effektivt, säger Koenig, än om de födde på egen hand på en fågelbasis. Vissa ekologiska hinder hindrar familjens yngre medlem från att slå ut på egen hand. De får inte ha något annat tillgängligt område som är utrustad med granar och hål som är kritiska för deras framgång och överlevnad. Som ett resultat är tonåren bättre att stanna hemma tills de förhoppningsvis kan fylla en ledig tjänst i en annan granarygrupp.
Men vilket hål att välja? (Foto: Allan Hack / CC BY-ND 2.0)
När ett bo har två honor, blir det svårt. De två kvinnorna kommer att fortsätta att ta bort varandras ägg från boet tills de äntligen synkroniserar deras äggläggning, en ansträngning som görs så att ingen av de förväntade mammans hatchlings har ett huvudstart.
De kastade äggen får ätas av andra familjemedlemmar, vilket innebär att fåglarna i grunden äter sina brorson, nischer och barnbarn, påpekar Koenig. Endast ungefär en fjärdedel av grupper har detta tvåhåriga system, vilket ger en något större kopplingsstorlek på sex till nio överlevande ägg.
Efter år av slitage måste en gammal granary bytas ut för en ny. (Foto: Sheila Fitzgerald / Shutterstock.com)
Men det finns en uppenbar koppling till polyamorösa kollektiv: risken för incest.
Koenig säger att tillbaka på dagen, tyckte folk att att undvika incest var en rent mänsklig sak. Faktum är att incest i naturen är ovanliga, eftersom de flesta arter bara inte har mycket möjlighet till det.
Men i en grupp ekollonspettare, där alla är relaterade till alla andra-uppfödaren män och kvinnor och kommunala avkommor-incest väckar stora.
Denna Jeffrey Pine har blivit repurposed. (Foto: Margot Vigeant / CC BY-SA 2.0)
Om det finns en ensam uppfödare kvinnlig och hon dör, behöver gruppen en icke-incestuous extern ersättning. Yngre manliga och kvinnliga spettar från andra grupper, angelägna om möjligheter att starta sina egna familjer, kommer fram till territoriet och kämpar i syskonföreningar för det öppna stället. Ju större koalitionen är desto bättre är deras odds att säkra en eller två medlemmar av deras grupp statusen för den nya uppfödaren kvinnan. Koenig säger att det är ett riktigt bra fall av incestundvikande hos fåglar.
Mycket mer än möter ögat. (Foto: Don DeBold / CC BY 2.0)
Koenig säger att han skulle kunna fortsätta om och om ekollonspett. Mellan sina unika samhällskolleger, episka granaries och quirky avel taktik, finns det redan mycket mer än i början möter ögat.
Nästa gång du upptäcker en gammal ek- eller telefonpol som ser ut som offer för en insektsburna sjukdom eller BB-pistolens målträning, kommer den skyldige inte längre att vara ett mysterium.