Gruppen, som består av två colombianer och en amerikan, leder Serranía del Perijá, bergskedjan som väger över staden och skiljer landet från Venezuela. De gör den nästan tre timmars pilgrimsfärd som förberedelse för följande dag: 5 maj 2018, eller Global Big Day, olympiska spelen med fågelskådning.
Serranía del Perijá är hem för tre arter av fåglar som inte bor någon annanstans i världen: Perijá metaltail, Perijá thistleail och Perijá tapaculo. Men det är bara nyligen som fågelskådare har kunnat få tillgång till bergskedjan, en bieffekt av Colombias 2016-fredsavtal, som undertecknades mellan den colombianska regeringen och guerrillagruppen Revolutionary Armed Forces of Colombia (FARC), efter en 50- lång konflikt.
Men dessa tidigare otillgängliga avlägsna regioner står nu inför en osäker framtid. I 2016, som Väktaren rapporter, avskogning ökade med 44 procent, eftersom olaglig avverkning och gruvdrift tog sin vägtull. Publikationen noterar också att jordbrukare, känd som campesinos, var en gång skyldig av FARC att hålla 20 procent av sin mark skogade, men inte längre följa den politiken. Nästan 98 procent av Colombias tropiska bergskogar har förstörts, vilket betyder att alla tre av de nämnda fåglarna anses vara hotade arter, vilket gör dem ännu svårare att upptäcka.
En Perijá thistleail, en av de tre arter av fåglar som bara bor i Serranía del Perijá.En internationell fågelskonkurrens, Global Big Day, startades 2015 av Cornell Universitys Ornithology Lab i ett tvåkantigt försök att samla data om fågelarter över hela världen och öka profilen för fågelskådning. Vem som helst kan delta i evenemanget och ladda upp sina listor över de fåglar de har upptäckt på en internationell databas som heter e-bird. Fågelskådare har 24 timmar att avmarkera så många arter som möjligt, antingen genom öga eller örat. Sedan har de några dagar - i år, fram till 8 maj - för att ladda upp sina listor.
Peru vann titeln på de flesta arter som ses under de första två åren, men förra året slog Colombia de regeringsmästare att ta kronan. Och med rätta.
Serranía del Perijá.Det sydamerikanska landet har mer än 1 900 arter av fåglar, cirka 20 procent av fågelarterna i världen, med 10 procent infödda i norra Colombia. Det exakta antalet är fortfarande ifrågasatt, delvis för att det krävs fler studier på underarter för att bestämma huruvida de ska räknas som enskilda arter, och också för att konflikten påverkade forskares förmåga att studera fåglar i avlägsna områden. År 2016 registrerade Colombiens fågelskådare 949 arter och placerades tredje, medan år 2017 upptäckte landet 1 486 arter och slog Peru 1 331 totalt.
"Colombia borde ha vunnit de första två åren, med tanke på att landet har de flesta fågelarter i världen", förklarar John Myers, en amerikan som bor i landet och arbetar med Conservation International. Myers organiserade denna expedition till Serranía del Perijá i ett försök att säkerställa att Colombia behöll sin titel i år. "Det var bara förra året att landet kunde mobilisera och delta fullt ut på dagen, för att inte nämna att vi nu kan komma åt platser som tidigare är utom gränserna och som innehåller sällsynta och endemiska arter av fåglar."
För Myers och hans grupp, som spottar Perijá metaltail, Perijá thistletail och Perijá tapaculo i 24-timmarsfönstret, hjälper inte bara tallyen att klättra utan har en större betydelse, eftersom fåglarna inte finns någon annanstans i Colombia.
"Så inget tryck då" skämt Myers.
John Myers med kikaren.Bergskedjan, som stiger över 11 910 fot, markerar norra änden av Sydamerika Andes, det längsta kontinentala bergskedjan i världen. Nyare studier i regionen upptäckte Perijá tapaculo, liksom registrering av fyra hundra fågelarter och att hitta tre endemiska fågelarter som är hotade på grund av förlust av livsmiljöer.
Utbudet är en av de minst utforskade regionerna i norra Andes, och för besökande forskare och ornitologer är spänningen att upptäcka en ny art mycket verklig. "Det är en riktigt spännande tid för forskare, eftersom vi nu kan komma åt dessa områden som vi inte har kunnat studera i årtionden," säger Myers. "Tack vare fredsavtalet öppnar dessa avlägsna områden slutligen till fågelskådare och miljöaktivister."
Myers har samlat ett litet men skickligt team för uppgiften. Jose Luis Ropero, en 32-årig före detta elev av Myers, har bott i Valledupar hela sitt liv och tagit många resor till Serranía del Perijá. * Likened till karaktärer på Big Bang-teorin, han är mjukt talad och har en omfattande kunskap om ornitologi, trots att han bara hämtar kikare 2015. En välvimlad Field Guide to the Birds of Colombia (2: a upplagan) lämnar aldrig sin sida, permanent inbäddat i ryggsäcken slungad över hans axel. "Det är som min bibel," säger han och klappar på 380 sidboken stolt. Ropero säger att han lärde sig engelska så att han kunde läsa den.
På Global Big Day hoppas Ropero kunna se svalare tanager, hans favoritfågel och maskot av den ekologiska grunden som han bildade under 2012. Bländande blå i färg, den sportar en vit underbelly och en svart mask över ögonen.
Jorge Arango, smeknamnet "Jota", vilket är det spanska uttalet av bokstaven "J" är den sista medlemmen av triumviratet. Han är en skicklig naturfotograf från Medellín och följer med gruppen med sin Nikon och 600mm-lins.
Från toppen: en snygg penselfinch; Jose Luis Ropero och John Myers ger; Jorge Arango med sin drone."De flesta i denna stad vet nog inte ens varför du är här," suckar Don Thomas Guttiérez, en bosatt Valledupar som släppte sig för att prata med trioen innan de lämnade sin fågeldagsresa. Trots att det finns ett hängivet nätverk av fågelskådare i landet, förklarar Guttiérez att det fortfarande finns okunnighet när det gäller biologisk mångfald och miljö i Colombia.
Det är kanske oroande. Colombia, hem till mer än 48 miljoner människor, kommer bara fram ur ett 50-årigt inbördeskrig, som såg de militära grupperna FARC och National Liberation Army (ELN), paramilitärer och regeringens armé mot varandra, plus De extra insatserna från Narco-traffickers, som hade sin egen agenda.
Det internationellt välrenommerade, men internt splittrande, fredsavtalet undertecknades äntligen 2016 och såg FARC-demobiliseringen, som rörde sig från stora landsvägar, särskilt bergsområden som Serranía del Perijá.
"Äldre generationer kan inte förstå varför någon skulle vilja springa runt i fjället letar efter fåglar," säger Myers. "För dem är bergen synonymt med fara."
Men det är till bergen som gruppen är på väg, laddar upp en 4x4 och vinkar farväl till Guttiérez.
Jose Luis Ropero med kikare.Vägen till Manaure, en liten stad belägen vid basen av Perijá bergen, är överraskande slät. Valledupars plana, fuktiga slätter ger snart plats åt de tjocka, fina kolven på foten. Men snart blir den smidiga vägen till ingen väg alls, bara en enkelspårig väg siktar genom bergssidan. Det är en benstrålande, nästan tre timmars resa till reserven Chamicero del Perijá, som ägs av bevaringsorganisation Fundación ProAves, där trioen kommer bunken ner för natten för att vara i position för tävlingen.
Halvvägs upp i berget möter 4x4 en liten lastbil, lastad med timmer. Det är en obekväm snäv klämma och 4x4 fastnar, hjulen spinner rasande, slår upp mörkröd lera och belching ett moln av avgaser. Arango hoppar ut för att trycka och efter några minuters omkörning svänger bilen ut ur diket och glider hjärtat i närheten av kanten av berget där ett rent fall väntar. Föraren vrider ratten till höger och kryssar tillbaka till mitten av vägen, där Arango hoppar in.
I bilen meddelade Myers att gruppen kommer att anslutas av Oswaldo Cortes, vem han beskriver som "en av Colombiens bästa fågelskådare", och det är klart att det är en ära att få med honom för resan.
En rufous-crowned tody-flycatcher.Det är en annan timme innan Myers fläckar reserven, som ligger högt uppe på berget motsatta, en stänk av vit bland den täta grön. När gruppen anländer, går solen ner över bergen i Sierra Nevada de Santa Marta på avstånd, och sätter himlen upp i en eldig orange och badar dalen nedanför i varm röd. Hummingbirds zip runt träden framför reserven, fest på nektar. Reservens besökare tittar på scenen i dämpad vördnad när solen äntligen ställer in och samtalet till middag ljuder.
Över deras måltid diskuterar gruppen, som nu är med i Cortes och två amerikanska turister, Jim Sandor och Toni Kimple, planen för Global Big Day. Det är för tidigt att bli upphetsad: Vädret kan kraftigt dämpa chanserna att se de tre fåglarna på träfflistan.
Sandor, från Kalifornien, är på uppdrag att se 120 nya arter under sin treveckors resa längs norra Colombia Birding Trail, som tillfälligt Myers hade en hand i design när han arbetade för Audubon Society. Sandor, som redan har klockat upp mer än 1700, vill slå 2400 fågelarter under sin livstid, och Kimple-skämt han inte har länge kvar. Det är andra gången paret, både i slutet av 70-talet, har besökt Colombia.
Medurs från vänster, en ametist-throated sunangel; Turisten och fågelskådaren Toni Kimple; Jose Luis Roperos lista över fåglar har han redan sett vid 5:30 a.m..Det är nu nästan 9 pm, och generatorer beror på att stänga av och lämnar reservatet i fullständigt mörker. Invånarna går in, redo för en tidig morgonstart.
Nästa morgon, över en frukost av arepa, huevos pericos, chokladkaliente och en surrning av kaffe, är spänningen palpabel. Cortes, som såg 241 fåglar på förra årets globala stora dag, har redan gått upp sedan 3:00 och klockat 25 fåglar. Vädret är bra och gruppen är i hög sprit.
Dagens första stopp är nästan 10 000 fot uppe på berget kallat Cerro Pintado, hem till en av Colombias paramos-ett unikt trälöst ekosystem som befinner sig högt upp i landets berg - och de tre fåglar som laget behöver upptäcka. "Det blir inte lätt, men vi är med den bästa personen vi kan vara med för att detta ska ske", säger Myers. "Oswaldo vet varje plats, varje gömställe."
Det är första gången Myers har tillbringat den globala stora dagen i Serranía del Perijá, och han strävar efter att upptäcka 75 fåglar, trots att han hittat 131 observationer förra året under ett besök i Los Llanos, ett område öster om Andes.
"Det är svårare att upptäcka fåglar här uppe - ju högre du klättrar desto mer knappa får de," förklarar Myers. "Men de du ser är mycket speciella. Tapaculo kommer att vara en smärta bakom sig för att hitta, eftersom den skakar runt i grov busk. "Han är trots allt pumpad och positiv för dagen. "Det är väldigt viktigt att vi upptäcker dessa fåglar, för ingen annan grupp är här uppe. Om vi inte ser dem, kommer ingen annan att göra det. "
En rufous-breasted chatt-tyrann.Efter en annan joltande resa till toppen av berget, går gruppen bort från fordonet. Det finns en lång period av lugn tystnad, som gruppmedlemmarna väntat förväntat genom kikare och kryper runt underväxten. Cortes spelar kallet för pygmyuglen, en rovdjur, för att koaxera fåglarna ur gömningen.
"Vi tycker inte att det är bra att spela det för många gånger men", tillägger han. "Vi vill inte skrämma bort fåglarna. Så vi spelar också ett samtal till dem för att se om de kommer att svara. "
Och noga, efter nästan en timmes tålmodig skanning av träden, har gruppen avkryssat både Perijá metaltail, en vacker hummingbirdsart med en lång näbb, uppseendeväckande, ljusgrön plommon, apelsin och olivspeglad bröst och granatrött svans; och Perijá thistletail, en brun fågel med en lång, raggad svans, grått bröst och fläckar av oker under hakan.
Nu är den enda fågeln som är kvar på must-see-listan tapakuloen, och så träffar gruppen singelbanan igen för att gå längre ner i berget. Det är ett par timmar tills Cortes signalerar att 4x4 stannar och springer ut. Han sträcker sig framåt och kroker ner, peering in i en tät buske. Gruppen skryter runt när han spelar ringacellen. Protokoll passerar. Slutligen pekar någon spännande och sex kikare tränar sina synpunkter på den grova busken. Det finns en liten, nästan obemärlig rörelse. Det är tapakuloen, en märklig snygg äggformad fågel, rödbrun i färg med spindelben.
Myers dubbla nävepumpar i jubel. Nu kan gruppen slappna av och ta sin tid på att tala upp andra arter. För resten av dagen stiger räkningen långsamt: 31 efter att ha spottat Perijá-borstfinken, en annan sällsynt fågel; 36 efter att ha spottat den svarta krigare, en "livare" (termen för första gången en person ser en fågelart) för Myers; och 38 efter att Ropero upptäckt en egen livare, den rufous antpitta.
Kolibrier matar på nektar utanför reserven Chamicero del Perijá i skymningen.Lite efter klockan 5 är det en sista kup. Ropero fläckar svalare tanager. Han ler och studiously tar ut sin anteckningsbok från sin bakficka, skribbar namnet ner på sin lista, tar det totala räkningen till 46.
Av de 1900-udda arterna som Colombia har, hittills hittades mer än 75 procent den 5 maj, vilket gav forskare data som annars skulle ha tagit månader, om inte år, för att samla in. Totalt upptäcktes 1 548 arter, vilket innebär att Colombia återigen är världsledande för Global Big Day.
"Detta är ett affischbarn av medborgarvetenskapens potential", säger Myers. "Men det finns fortfarande en fråga kvar: Var är de andra 25 procenten? Är det bara en logistisk fråga om att komma ut och registrera dessa fåglar? Om vi skickade in 30.000 listor, skulle vi, som i USA, registrera alla fåglarna? Eller är fåglarna ännu levande? "
På grund av otillgängligheten och avlägsenheten i stora områden i Colombia, inklusive Serranía del Perijá, är händelser som Global Big Day ovärderliga för forskare. Inte bara registrerar fågelarter ge vetenskapsmän värdefulla uppgifter, det fungerar som ammunition i argumentet för att skydda Colombias ekosystem från ytterligare avskogning och förstörelse.
*Korrektion: Den här artikeln uppgav ursprungligen att Jose Luis Roperos efternamn var "Rospero".