När den grundades i början av 1980-talet blev EBI världens första levande fröbank. Detta står i kontrast till Svalbard Global Seed Vault, som ligger under tjock is inte långt från Nordpolen, och är i huvudsak en bunker avsedd att skydda utsäde mot global katastrof. Genom att samarbeta med lokala bönder "istället" förvarar EBI "minst 40 000 ytterligare sorter genom att hålla dem levande och växande i fält.
"Från ett globalt perspektiv verkar genbankernas samlade inriktning på att samla och behålla de prov som de kan hitta och de kallar det för bevarande", sade agronomen Melaku Worede till en intervjuare 2009. Den 82-årige hjälpte till att hitta EBI och fick ett Rätt Livelihood Award (kallat Alternativ Nobel) för sitt arbete som sin första regissör. "Vi, å andra sidan, tror på bevarande genom användning, för att hålla mångfalden levande när du använder den."
Etiopien är hem för en rad olika klimat, och bönder har anpassat grödor för att trivas i vardera. Gaia-fonden för dokumentären "Justice Justice"Worede säger att tillvägagångssättet är särskilt viktigt för en utvecklande nation som Etiopien, vilken har en snickeri av inhemsk odlingsdiversitet. Som ett av världens åtta primordiella hotbeds av jordbruk, erkänns landet av trädgårdsodlare som ett Vavilovian Center of Diversity. Skillnaden ges till regioner som först utvecklade och därefter sprids några av världens viktigaste domesticerade grödor.
"Under årtusenden skyddade och isolerade isoleringen och den naturliga sammankopplingen hos de inhemska jordbruksområdena i Etiopien både skydd och ledde till skapandet av enorm grödans mångfald", säger agronomen Henk Hobbelink, 62. Medgrundare av den internationella ideella gräsen, har han spenderat de senaste 30 år som arbetar med småbönder för att bevara den globala odlingsdiversiteten. I slutet av 1980-talet och början av 90-talet var han instrumental i tidiga iterationer av EBI. "Jordbrukarna förlitade sig på mångfald för att ge en varierad kost och försäkra dem mot katastrof", fortsätter han. "Genom att plantera många sorter av samma gröda [ibland dussintals i en enda plot] och spara frön från säsongens bästa artister, uppmuntrade de genetisk anpassning obevekligt."
Som etiopiska bönder förbättrade sina grödor och odlade nya sorter lagrade de sina frön i stora lerkärl och katalogiserades dem enligt användningen. Med tiden skapade byborna bönder som var anpassade till lokala förhållanden, inklusive regn, genomsnittstemperatur, jordsmakning, prestanda och smak. Utbyte genom handel och migrering menade att sorter odlades på nya områden och skapade ytterligare mångfald. Denna process fortsatte bra in i 20-talet och på vissa ställen fortsätter den här dagen.
"Ett bra exempel på denna process är teff", säger Hobbelink.
På samma sätt som quinoa eller hirs ökar Etiopierna det hårda gräset för sina ätbara frön, som de använder för att göra injera, en älskad form av flatbread. Även om landets odlingsförhållanden är extremt olika, allt från öknar till coola bergsland till tropiska skogar. Om det finns en gård kan du satsa på att en mängd teff har anpassats för att växa där.
Forskare känner igen Etiopien som ett av världens åtta Vavilov-centra av grödor. Gaia-fonden för dokumentären "Justice Justice""Teff var en av de tidigaste tamerade grödorna, och det finns bokstavligen hundratals sorter som odlas i Etiopien", säger Hobbelink. "Dessutom kan bönderna skilja mellan dem; De känner till deras egenskaper och kan berätta vilka som är bäst för att växa var. "
Med den så kallade gröna revolutionen från 1950-talet och 60-talet hotades allt detta. I Amerika och Europa hade jordbruket flyttat mot företagsmodeller som förlitade sig på tung mekanisering, laboratorieutvecklade sorter av högavkastningsgrödor, monokulturer och kemiska gödningsmedel och bekämpningsmedel. Som en institution sågs småskaligt jordbruk som farligt föråldrat. Ledare som amerikansk agronom Norman Borlaug, vars ansträngningar vann honom ett nobelpris 1970, arbetade outtröttligt för att sprida den nya teknologin till utvecklingsländerna.
"I samband med detta innebar det att forskare från de rika länderna kom in och ersätter traditionella frön med hybridiserade sorter", säger Hobbelink. Med tiden skulle korporatiserade system göra inhemska jordbrukare föråldrade. Hungern skulle således bli en sak av det förflutna.
Uppgraderingen genomförde dock oförutsedda kostnader. När bönderna skiftades mot att odla en handfull sorter av majs, sojabönor och vete, övergavs främmande utsäde. Grödans mångfald försvann i en svimlande takt.
"Även om vi inte har specifika siffror är det vetenskapliga samförståndet att 75 procent av världens grödor mångfald försvann under 20-talet, säger Pat Mooney, en expert på växtgenetiska resurser med Action Group on Erosion, Technology och koncentration. "I ett fall, när ett högavkastande utbud av ris introducerades i Sydasien, dödades mer än 100 000 inhemska sorter inom några år."
I Etiopien har jordbrukare pekat forskare på sorter som de inte visste existerade. Heder av det etiopiska biodiversitetsinstitutetForskare var oroliga. För att skapa nya sorter av växter behövde jordbruksforskare genetiskt material. Fortfarande med sitt löften om stora utbyten, lönsamhet och minskat arbete spridda den gröna revolutionen i en breakneck-takt. I ett försök att bevara odlingens mångfald för framtiden rusade världen för att installera fröbanker.
I Etiopien såg Worede denna åtgärd som otillräcklig. Han trodde att lantbrukarnas kunskap och know-how av sina grödor var en lika viktig del av biologisk mångfald - en resurs som inte kunde lagras. Han uppmanade småbönder att hålla fast vid sina fröer och traditioner.
"Melaku kände tanken att bönderna skulle vända sig till internationella företag för att köpa frön, utrustning och de syntetiska material som behövs för att de skulle växa var löjligt", säger Hobbelink. För Worede var det i grund och botten en fientlig övertagande: Västeföretag försökte expandera till nya marknader och skapa ett monopol under ledning av framsteg. "Det största problemet var att dessa grödor konstruerades för att inte producera livskraftiga frön, så frön skulle behöva köpas på nytt varje år, säger Hobbelink.
Från Woredes synvinkel skulle detta bli självförsörjande jordbrukare till jordbrukskonsumenter. Vidare verkade metoderna se miljöförstöring som säkerhetsskador.
"Även om fröbankerna tekniskt hade ett målsättning att bevara mångfald, var de flesta frön fryst och ex-situ", säger Mooney. Skiljs från jordbrukarnas fält och naturliga tryck som sjukdom och klimatförändringar, sorterna kan inte anpassa sig eller utvecklas. Var de planterade 100 år från nu, skulle deras chanser att överleva vara smal. "Melaku förespråkade ett helt annat tillvägagångssätt," fortsätter Mooney. "Han trodde att forskare skulle anta en modell av aktivt deltagande och arbeta med bönderna för att hålla frön i rotation. På så sätt kan du bevara kopior i en centralbank, men lägg till nya sorter som de är utvecklade i fälten. "
Upphöjt i en etiopisk odlingsby, fick Worede en doktorand. i agronomi från University of Nebraska. När han observerade amerikanska fabriksodlingar och akademiska attityder gentemot traditionella jordbruksgemenskaper blev han djupt störd.
"Det vetenskapliga samförståndet är att 75 procent av världens grödor mångfald försvann under 20-talet."
"Attityden var," Detta är jordbrukets framtid ", säger Worede. "Det var en arrogans; forskarna var avskedande från bönderna. "Men för honom diskonterade detta 10 000 års praktisk kunskap och erfarenhet. "Jordbrukare var de ursprungliga forskarna", säger han. "De förstår mycket mer om dessa växter än någon i en vit labbrock någonsin."
När han återvände till Etiopien hade Worede en aldrig tidigare skådad idé. Han trodde att partnerskap med böndernas fröbanker skulle kunna ge befintliga jordbrukssamhällen möjlighet att bli kraftfulla resurser för bevarande och innovation av gröddiversitet.
Hur skulle det fungera? Agronomer skulle lära av bönderna och vice versa. Den senare skulle fungera som forskare inom området. Den förstnämnda skulle underlätta samarbetet mellan jordbrukssamhällen, studera och katalogisera böndernas fynd och spela en stödjande roll genom att sprida information och sorter och tillhandahålla ytterligare resurser och assistans på marken.
År 1976 ledde ett partnerskap mellan Tyskland och den etiopiska regeringen till inrättandet av en växtgenetisk resurs center-ie.e. fröbank och Worede namngav programmets regissör. Ursprungligen var uppdraget enklare: att skaffa kopior av inhemska frön och sprida kunskap om moderna bästa praxis bland bönderna. Men när en ond torka slog i början av 1980-talet, förändrades det.
Mat var så knappa att lantbrukare var tvungna att äta frön som de vanligtvis sparade för vårplantningen. Så Worede mobiliserade organisationens personal. Rivade genom landsbygden på motorcyklar och i jeeps var han fast besluten att hjälpa till att rädda bönderna och med dem tusentals etiopiska grödor mångfald.
"Vi reste till byar och bytte ut korn till böndernas frön", säger Worede. "När det kom dags att plantera, lovade vi att ge frön tillbaka till dem."
Inuti en gemenskapsfröbank i Etiopien. National Geographic Image Collection / AlamyKrisen och uppsökandet hade oförutsedda fördelar. För en hade institutet nu en omfattande samling frön. Men ännu viktigare, en direkt relation med bönderna hade etablerats. Värdet av denna förbindelse blev tydligt när Worede återvände fröerna. "I många fall hade forskarna klumpat ihop frön som var väldigt annorlunda, säger Hobbelink. "Melaku skulle gå för att återvända dem och kvinnorna [som i etiopiska jordbrukssamhällen ansvarar för att hantera och lagra utsäde] skulle skämma på honom för att kombinera de olika typerna. Vi kunde inte berätta skillnaden. Men här var dessa kvinnor och namngav vad som var för forskare oupptäckta sorter. Och inte bara det, de kunde berätta för sina specifika egenskaper, de villkor de anpassades till och deras användningsområden. "
En av Woredes favorit exempel är en mängd sorghum som är känd bland Wollo bönder som wotet började, eller "mjölk i min mun". Extremt högt i protein odlades sorten för att närvara barn och gravida kvinnor. Dessutom hade handeln spritt sig över hela landet. Innan vi pratade med bönder, visste inte forskarna att växten existerade, mycket mindre att den hade anpassats för användning i hela Etiopien.
Vid 1989 hade Worede gjort en banbrytande omvandling genom att samarbeta direkt med bönderna. Det året presenterades Worede ett rätt livsuppehållstillstånd för att "bevara Etiopiens genetiska välstånd genom att bygga ett av de finaste fröskyddsområdena i världen." Hans arbete med bönderna citerades som grund för prestationen.
Idag ser conservationists på Woredes arbete och det etiopiska biodiversitetsinstitutet som en modell för att bevara odlingens mångfald. Institutionen har vuxit till att omfatta 21 samhällsbaserade genetiska resurscentra över Etiopien, inklusive 17 för studier och samling av vilda och medicinska växter.
"När Melaku började göra allt detta, blev han fördömd som antivetenskap," säger Hobbelink. "Men om du deltog i ett FN-möte om växthöjdsskillnad 2018, hade du alltid hunnit sitt arbete som kallas att ställa in den moderna standarden när det gäller äkta bevarande."
Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.