Men det visar sig att det finns andra alternativ. I en nyligen genomförd studie publicerad i Journal of Applied Animal Welfare Science, Dr Mystera Samuelson fann att sjölejon i rehabilitering svarade bra på en annan typ av stimulering - en liten bit av aromaterapi.
Den vilda världen är full av fascinerande dofter. Rehabiliteringsmiljöer är däremot ofta ganska sterila. Forskare har länge visat att för de arter som uppskattar det, går en del olfaktorisk spänning långt. De har också funnit att i många situationer betalar catering till ett visst djurs naturliga smak. Till exempel blir ett rehabbinglejon mer jazzad om urin från ett bytedjur som han kanske stöter på i vildet - en okapi eller en zebra - än han gör om något han inte skulle komma in i, som en slothbjörn, säger Samuelson.
Havslöarna i denna studie, som bor vid Institute of Marine Mammal Studies i Gulfport, Mississippi, var mycket mindre kräsen. Samuelson har i en serie av halvtimmars försök uppfört sina höljen med en mängd olika dofter, något mer sanna att de är än andra. Så för en försök gnidade hon en plats på väggen med kelp. Nästa dag smorde hon en banan över det istället. "Jag var intresserad av att se, är de förbrukade för att bli berikade från dofter som är från deras naturliga miljöer?" Säger hon.
Kalifornien sjölejon i deras naturliga livsmiljö, sannolikt upplever sand och kelp dofter. Leonard G / CC SA 1.0Sjölejonarna, som sanna gourmands, uppskattade dem alla. "Majoriteten av dem älskade verkligen sardinolja, vilket inte var hemskt överraskande", säger Samuelson. De gillade också lekplats sand och potta jordanaloger för de material som vilda sjölejon möter på land och kelp. De visade sin entusiasm för dessa dofter genom att sniffa dem och ständigt besöka platsen på väggen där de var belägna. De uppvisade också färre stressrelaterade beteenden, som upprepade gånger simmade i samma mönster, vilket tyder på att de hittade en doftad inhägnad mer berikande övergripande.
Men de mer esoteriska dofterna, apelsin, banan, vanilj och kanel var också träffar, även om vilda sjölejonar inte kommer att finna sig i situationer som lukter ganska så juliga. Särskilda sjölejon valde även favoriter. "En individ, Sage, var galen om kanel. Bara helt galen på det, säger Samuelson. När kaneln var på väggen, skulle Sage fungera som en preteen med ett parfymprov för tidningspapper, som gnider så mycket av hennes kropp som möjligt: "Jag var tvungen att börja gömma kaneln högre på väggen eftersom jag var rädd att hon skulle att gnugga ögonen i det ", säger Samuelson.
Maya, en av studierna, sniffar lite sardinolja. Mystera SamuelsonTill Samuelson var Sage nyfunna passion för kanel en av de mest delaktiga delarna av studien. "Ofta när vi tänker på djur, gillar vi att klumpa dem i en grupp: sjölejon älskar det här, tigrar älskar det," säger hon. "Men du måste verkligen fokusera på individen, din egen historia och preferenser." Hon tycker att Sage, som har varit i rehab som är den längsta av alla studiedjur, kan ha haft en positiv kanelupplevelse i hennes förflutna. Kanske älskade en älskad tränare Big Red.
Andra forskare är glada över konsekvenserna av denna studie. Eftersom det nu är klart att sjölejon lätt kan skilja mellan dofter, funderar vissa experter som arbetar med blinda djur på att använda olika dofter för att markera viktiga fläckar i höljet. "Om du skulle gnugga kanel på porten eller lägga orange på vattnet, kanske kan djuret alltid hitta sin väg utan att bli ledd", säger Samuelson. Det finns också möjlighet att gnugga dofter på leksaker, för att pumpa upp den roliga faktorn.
Men det finns en viss takeaway Samuelson vill betona: fortsätt att byta upp det. "Jag hoppas att utbildare i andra lokaler försöker nya saker hela tiden," säger hon. Du vet aldrig när en krydda-älskande sjölejon kommer att överraska dig.
Naturecultures är en veckokolonn som utforskar de förändrade relationerna mellan mänskligheten och de ödmjuka sakerna. Har du något som du vill ha (eller avslöjas)? Skicka tips till [email protected].