Forskare vid University of Cambridge Department of Zoology studerade grupper av stickleback fisk för att se hur ledarskap och samordning framkom. För sin studie, nyligen publicerad i Förlopp av Royal Society B, Forskare delade vildfångad fisk i 25 grupper med fem fiskar. Eftersom forskarna ville undersöka hur individuella och kollektiva beteenden uppstod, var det viktigt att medlemmarna i en av dessa impromptu shoals inte hade möjlighet att huddle upp i förväg - de drogs inte från delade tankar.
Forskarna studerade sedan hur fisken uppförde sig i tre olika förhållanden: ett öppet fält (i huvudsak en tom tank), vatten som spetsas med mat och en miljö prickad med både mat och växtskydd. Vetenskapsmänna filmade skorna ovanifrån för att mäta beteenden hos enskilda fiskar - som hur snabbt de motoriserar genom vattnet, oavsett om de bryter mot varandra och hur långt från varandra de sprider sig - och för att upptäcka mönster som uppstod från den större gruppen.
Markerade skillnader blev tydliga: Vissa grupper drog sig snabbare och med mer sammanhållning, och andra visade tydligare definierade ledarskapsstrukturer. Dessa skillnader verkade inte korrelerade med faktorer som ålder och storlek - det var inte så att den större äldre fisken hade mer ledaregenskaper, till exempel. "Vår forskning avslöjar att gruppernas kollektiva prestationer drivs starkt av deras sammansättning, vilket tyder på att konsekventa beteendemässiga skillnader bland grupper kan vara ett utbrett fenomen i djursamhällen", säger medförfattare Andrea Manica i ett uttalande.
Människor lånar bilden av skolar fisk som stenografi för att blanda in med publiken, eller gå med flödet. Men studier som dessa visar att forskare har mycket mer att lära sig om synchronicitetens hemligheter.