Hur en tidigare Cheney Aide dödade nästan julgranindustrin / ritualer vecka

Tillbaka i början av 2000-talet var julgranindustrin i nöd. Den artificiella trädimporten fortsatte att stiga och hotade försörjningen av inhemska trädgårdar. Situationen var så okontrollerad att år 2004 lanserade National Christmas Tree Association ett gratis online videospel som heter "Attack of the Mutant Artificial Christmas Tree". Spelet uppmanade spelare att kasta snöbollar på konstgjorda träd, som märktes som "100 % Fake "och" Made in China "och skyllde för att" suga andan ur julen ".

Julgranodlare var oroliga för att deras konkurrenter i den artificiella trädindustrin skulle krossa dem. Vinstmarginalerna krympade. Själen i Saint Nick var på linjen. Andra jordbruksproducenter i USA-mandel, bomull, honung, vattenmeloner, jordnötter, hallon och andra jordbruksprodukter har haft liknande ögonblick, när konkurrens, upopularitet eller brist på offentlig förståelse hotade att spåra industrin.

Ledare i dessa oroliga industrier hade utnyttjat en bestämmelse i 1996 års marknadsförings-, forsknings- och informationslag för att finansiera forskning och lansera reklamkampanjer för att repopularisera och retellera historien om sina produkter. Så här har Amerika fått "Got Milk?" -Kampanjen. Det är därför det finns en sådan sak som National Honning Board, American Lamb Board, och US Highbush Blueberry Council. Dessa checkoff-program använder en kombination av forskning och annonser för att försöka förstärka och skilja sina produkter.

Med tanke på uppfattningen att potatis är dålig för kosten, kan National Potato Board sammanställa en handbok för potatisnäring. Mushroom Council kan stubba för National Mushroom Month att bränna rykten för den allmänt lindade svampen. Dessa initiativ kan tyckas roliga, men de drivs av människor som försöker gripa med allvarliga bekymmer i sina respektive branscher.

Christmas Tree Promotion Board var inte tänkt att vara mycket annorlunda. Det var tänkt att skina ett ljus på skönheten i riktiga julgranar och föra trädodlare tillsammans en gång för alla. Det var tänkt att finansiera fokusgrupper för att svara på stora frågor, för att ta reda på vem som ville köpa riktiga julgranar i det 21: a århundradet för att vädja till ny demografi. Det skulle låta julgranodlare lansera sina egna kampanjer, för att sätta upp "Få jul?" Annonser om de ville ha det.

Processen verkade enkel: för varje sålt julgran skulle ett litet avdrag på $ 0,15 från varje odlares intäkter gå in i en fond som skulle stödja styrelsens arbete. Men det var inte så enkelt. Julgran Promotion Board hade en kraftfull fiende, och tack vare honom skulle det amerikanska julgranet behöva vänta en hel fyra år för att dess hjältar skulle ringa.

Konstgjorda träd till salu på Macy's. Rich Mitchell / CC BY 2.0

I fotografier ser den rosskinniga, gråskäggiga David Addington nästan ut som jultomten. Låt dig inte lura: ur julgranodlarens perspektiv är han mer av en Anti-Claus. Addington kommer att gå ner i USAs historia som mannen som dumpade lite allvarligt kol på gården som växte julgranindustrin i Amerika. Det här är mannen som nästan dödade julgranskampanjen.

Från 2005 till 2009 hade Addington fungerat som chefen för personalen till vicepresident Dick Cheney. Han använde så mycket makt i Bush-administrationen, som många tog för att hänvisa till honom som "Cheneys Cheney". Richard L. Shiffrin, Pentagons tidigare biträdande rådgivare för underrättelse, kallade Addington "en oupplöslig kraft".

År 2011 var jordbrukare på julgran på väg att få vad de ville ha. Det var då Addington gjorde sitt drag. Den 8 november 2011 publicerade han "Obama kunde inte vänta: Hans nya julgransskatt" på Daglig Signal. Addington skrev: "Ingen säger att president Obama inte har befogenhet att införa sin nya julgransskatt - hans administration hänvisar till handelsreklam, forskning och informationslag av 1996. Bara för att Obama-administrationen har den rättsliga makt att införa sitt julgran Skatt betyder inte att det borde göra det. "

Sedan satte han en stjärna på sitt eget ordspråkiga träd: "Och förresten har det amerikanska juleträdet en bra bild som inte behöver någon hjälp från regeringen."

Bloggen samlade snabbt över 3.000 kommentarer - många från frustrerade julgranbönder, som inte var överens med Addington. De ville göra rekordet rakt om hot mot julgranindustrin. En kommentator skrev in för att klargöra att avgiften var något som odlarna hade önskat sedan 1991. Han tillade: "Majoriteten av trädodlarna är republikanska. Det är inte en skatt och har gjorts för andra jordbruksprodukter genom åren. Detta är en komisk snurr. "

Hela syftet med 1996 års handelsreklam, forskning och information var att ge människor som trädodlarna en chans att främja den vara de sålde och skydda den mot konkurrerande marknader, som den artificiella trädindustrin. Som en onlinekommentator lägger den till Addington, "[Det är] enkel affärslogik, du borde kunna förstå det."

Ändå skjutde Vita huset omedelbart ut tillsättning av styrelseledamöter till julgransfrämjande styrelsen. Ingen i USA: s regering, särskilt president Obama, ville vara märkt med en trädskattande humbug. Strategiskt sett var förseningen förnuftig. Få personer gick upp för att försöka förklara nyanserna för hur checkoff-programmen fungerade för att klargöra att julgranskampanjen innefattade själva kärnkonceptet "för folket, av folket".

Ja, kampanjen var för Julgranodlare, av julgranodlarna, men teknikerna spelade ingen roll längre. Ingen ville få på Fox News och recitera torniga, polysyllabiska lagstiftningsklausuler för att bevisa att president Obama och hans administration var faktiskt på sidan av träden. Skadan gjordes.

Så julgranodlare fick vänta ytterligare fyra år för att deras gåva skulle komma. Och år 2015 fick de vad de ville: en grupp samlades för att försöka rädda sin bransch från en långsam och smärtsam död.

Tim O'Connor, verkställande direktör för Julgran Promotion Board, reflekterad på spjället Anti-Claus Addington hade satt på branschen: "Detta program borde ha genomförts under 2011. Det hände inte fram till 2015 på grund av det hela fiasko av presidentpolitiken. De odlare som arbetar så hårt på detta program är så frustrerade av det, för att de inte ville bli involverade i presidentpolitiken. De ville marknadsföra julgranar. De förlorade år och år av möjligheter, och fortfarande handlar om baksmälla från det. "

Robert Bates, professor i trädgårdsodling vid Penn State University, beklagade: "Det hade nog varit godkänt mycket tidigare, men för David Addtons artikel. När det här stycket skapade den (vilseledda) illusionen att Obama-administrationen "beskattade jul" blev frågan en politisk het potatis och USDA fördröja processen tills senare. "

Nu när julgranskampanjen är i session, kanske julgranodlare i USA äntligen kan följa sin stjärna.