Amerikanerna hade utbytt semestergåvor i århundraden, efter att ritualen blev laglig år 1680 efter ett förbud av pilgrimerna, som ansåg det som en crass anathema. Vid 1800-talet var julklappar en fast förankrad tradition. Men vid 1911, då ett par dussin kvinnor i New York City bildade vad som senare skulle kallas Society for Prevention of Useless Giving, hade det nått en tidig feberhöjd.
Den årliga betoningen på materialismen irriterade de så kallade Spugs, men det var också ett praktiskt klagomål: Era era anställda gav gåvor till chefer och högre uppdrag i utbyte mot arbetsförmåner. Ofta gick dessa gåvor inte billigt och kostade i vissa fall upp till två veckors löner, en tradition som delvis drivs av ömsesidigt tryck som bara hade blivit större med varje år som gick.
Och med hjälp av två av New Yorks rikaste kvinnor bestämde Spugs att slå tillbaka.
"Är du en givare av julklappar?" New York Times rapporterade den 12 november 1912. "Om du är, ger du dem i generös sanna ande eller i hopp om att du får få presenter eller favoriter i gengäld? Om det är så har du erbjudit helgdagar, och om du vill rebellera mot detta hyckleri, då är du berättigad till medlemskap i Spug Club. "
Samhället grundades av Eleanor Robson Belmont, en skådespelerska vars mans familj är namnet på Belmont Stakes och Anne Morgan, dotter till J.P. Morgan, en av de rikaste männen som någonsin bott. Gruppen började 1911, med några dussin kvinnliga medlemmar, men exploderade under nästa år och växte till över 6000, den New York Times rapporterade då.
Denna tillväxt var delvis ett uttryck för kollektiv frustration, men den drevs effektivt av karaktären av Belmont, som på 1900-talet var en av de mest kända skådespelerska i Amerika. Hon avgick år 1910 efter hennes äktenskap med August Belmont II och fortsatte att bli en av de "äkta grande damesna" i Manhattan Times sade i hennes dödsrörelse. Och medan hon senare skulle bli känd som en tidig frälsare av Metropolitan Opera, hjälpte en av hennes första stora filantropiska projekt ut Spugs.
Vid ett samtal 1912 riktade Belmont en dissenter, en "ung kvinna på ungefär 25 år", som klagade över att en sådan klubb inte var nödvändig.
"Men mina kompisar", berättade hon för publiken. "Är det inte sant att dessa ondska existerar och att du måste ge många värdelösa julklappar helt enkelt för att det är sedvanligt?
"Ja, det är sant" fortsatte Belmont. "Starta Spug Club."
Vad hände vid Spug-mötena? Glass serverades, för en sak, medan kvinnor också tog in vad som då var en ny form av underhållning: rörliga bilder. Rallyerna var också vid deras rot om kvinnlig solidaritet, även om klassavdelningar linged, vilket gav tillfällen en luft av maternalistisk välgörenhet.
"Kalla inte dem" arbetande tjejer ", sade filantropen Gertrude Robinson Smith vid ett möte med över 1000 Spugs i december 1912." De är självrespektiva, självbärande kvinnor. " Times fortsatte att beskriva mötet på följande sätt:
"Först var det svårt att utesluta de arbetande tjejerna. De var lika väl klädda som sina beskyddare. Faktum är att alla syster Spugs, patrons och patroned såg lika ut till det rapporterande ögat. Till förmån för dem som fortfarande tycker att Trems Spugs är namnet på något märkligt nytt bugg, måste det förklaras att bokstäverna står för Society for Prevention of Useless Giving. "
Sammanträdena fortsatte, och vid det följande året var Spug-bommen i full kraft.
Anne Morgan Bain News Service"BIG SPUG DANCE ON THE PIER", den Times rapporterade i juni 1913. "Fröken Morgan vittnen 8000 semesterflickor i en kvälls nöje."
Organisationen var ursprungligen bara för kvinnor, men män blev senare tillåtna i, främst på grund av Theodore Roosevelt, som i december 1912 blev den första "mannen Spug" och fick hundratals andra att gå med i rörelsen för att klämma på julklappar.
"Jag tror att gruppen kan åstadkomma vad individen inte kan, nämligen den gradvisa substitutionen av den rätta andan i julen, i stället för sedvanliga kollektiva och utbytesgåvor som finns idag", läs medlemskapets medlemskap kort Roosevelt signerat. "Jag håller med att betala 10c. ett årsavgift och bär under alla kampanjer Spug-knappen. "
Ännu bara två år senare hade Spugs spridits. Kriget hade brutit ut i Europa, och uppmärksamheten hos Spug-grundarna Belmont och Morgan-liksom resten av världen hade skiftats någon annanstans. Spugmattan var över, trots att deras poäng hade gjorts, ett meddelande som inte skulle verka utdaterat idag.
Ritualveckan 12-12 december