Även om det är mindre känt än gruppering av pyramiderna i Giza i Egypten är komplexet vid Meroë i Sudan anmärkningsvärt. Mer än 200 pyramider, huvudsakligen från 300 B.C. till A.D. 350, markera gravarna av kungliga kungariket Kush, som styrde Nubia i århundraden. De är erkända som UNESCOs världsarvslista, men de är fortfarande relativt okända. De nubiska pyramiderna skiljer sig från egyptiska dem: De är mindre 20 till 90 fot på en sida jämfört med den stora pyramiden 756 fot, med mycket brantare sidor, och de flesta byggdes två tusen år efter de på Giza.
"När jag tänkte på pyramider tänkte jag på de stora pyramiderna i Giza," säger Michel. "Jag hade inte visat att Egypten hade väsentligt påverkat de kushitiska kungarna i Nubia i söder och över 3000 år skulle nubierna anta aspekter av egyptiska språk, religion och teknik. Medan de gamla egyptierna i stort sett övergav pyramiderna för dolda gravar fortsatte nubianerna att använda pyramider. "
Den oändliga sudanesiska öknen nära pyramidfältet Meroë.För en arkeologisk plats av sådan betydelse fann Michel Meroë att vara anmärkningsvärt turistfri - utan tvekan på grund av varningarna om resor i Sudan. Som försiktighetsåtgärd köpte han en satellittelefon och registrerades hos US State Department. "Det visade sig vara helt onödigt," säger han. "Det sudanesiska folket kunde inte ha varit kinder eller mer gästvänligt."
De flesta av Michels tid i Sudan spenderades camping och besökte arkeologiska platser. "Det var ganska grovt, bländande ökenvärme, blåser sand och miljoner mycket, mycket irriterande gnager. Men helt värt det, säger han. "Soluppgångar och solnedgångar över röda, vindskulpta sanddyner som slår upp stora pyramidkomplex. Och nästan inga turister. Bara enstaka bybor eller öken nomader lever mycket traditionella liv bland gamla, men avancerade, artefakter av en annan tid. "
Michel rejste med den berömda egyptologen Bob Brier, känd som "Mr. Mummy "för experimentet där han mumifierade en modern mänsklig kadaver. Atlas Obscura pratade med Michel om hans erfarenhet och den speciella spänningen att återfå de gamla härskarnas steg.
Vad kände det som att stå i en sådan gammal miljö, omgiven av pyramider?
Ärligt talat, det kände mig som om jag hade transporterats tillbaka 2000 år. Dessa gamla platser har inte kommersialiserats. Det är bara du, öknen och historien - och enstaka kamel, som vandrar obehagligt genom öknen.
Sanddyner hotar konsekvent att täcka pyramiderna. Alla foton: Christopher Michel
De branta, mindre nubiska pyramiderna skiljer sig avsevärt från deras egyptiska motsvarigheter.Har Bob Brier berättat för några ovanliga eller överraskande berättelser om Meroë?
Arkeolog, upptäckare och skattjägare har grävit runt Meroë-komplexet i över tusen år. Nästan alla de nubiska pyramiderna har plundrats av gravkämpare som letar efter skatt - tyvärr orsakar betydande skador på dessa platser under åren. Bob delade historien om en skattejägare och läkare, Giuseppe Ferlini, som blåste upp mer än 40 gravar och letade efter värdesaker på 1830-talet. Då tyckte ingen att det var ett problem. Svårt att tro.
Arbetstagare gräver hela tiden sand från runt pyramiderna för att hålla öknen i avfart.
Några av pyramiderna ser nya ut eftersom de har rekonstruerats.Du har fotograferat på några intressanta och avlägsna platser. Vad stod ut för dig om din erfarenhet i Sudan?
Jag har ett mycket speciellt minne om att besöka en djup ökenbrunn. Ovanför brunnen var en träram och rostig remskiva - och det var en stor nomadisk familj där man samlade vatten. En ung tjej ledde två åsnor som drog skopan från brunnen. Tjugo eller så kameler kämpade för att dricka brunnsvattnet som hälldes i ett tråg. I närheten av remskivan var en rustad, förstörd elmotor. I avlägsen Sudan är de gamla sätten de som arbetar. Jag föreställer mig att dessa människors liv kanske inte är mycket annorlunda än de av deras förfäder som såg på att pyramiderna byggdes. I Sudan lever det förflutna.
Nomadiskt liv vid en brunn.
Sudans färgpalett: blå och orange.
Lokala bybor erbjuder kamelritt för rätt pris.Vilka försiktighetsåtgärder måste du ta med din utrustning när du fotograferar i en öken, i värmen och i sanden?
Jag tog med två kameror, en Fuji X-Pro2 och en Mamiya 7II mediumformat filmkamera. Det var en dammstorm nästan varje dag. Och den sudanesiska sanden är en av världens finaste och mest invasiva sandar. Den pålitliga Mamiya levereras för hela resan. Men trots att jag höll min Fuji täckt mest av tiden, förstörde sanden absolut den kameran. Dåligt nog att det bara slutade fungera helt och var begravd i Sudan. En dag kommer en framtida arkeolog att hitta den kameran och börja leta efter fotografens ben.
En nära titt på skillnaderna mellan de rekonstruerade och ursprungliga pyramiderna.
Röda sandstorar blandar himmel och mark.