Så går scenen i olika videor av SantaCon, en årlig världsomspännande fest där någon är välkommen att klä sig i en jultomten kostym en massa. Närmar sig 21-årsdagen av sin uppfattning i USA, händelsen trivs trots kontroverser; i vissa samhällen och lokala regeringar har det ens varit slag för att få firandet förbjudet. Deltagande New York City barer, redo sig för firandet den 12 december, kan till och med lägga sina licenser på linjen i avvaktan på SantaCon beteende.
Men den här händelsen började inte på så sätt. Som John Law, som grundade SantaCon-medlem, berättade The Village Voice, Det började i bra "nyckfullt kul" med alla trappings av 90-talets sociala aktivism. Trettiofem medlemmar av cacophony Society, en grupp San Franciscans surrealistiska konstnärer, började paradaden 1994 som en liten och samordnad satsning för att chocka människor på semesterfester och på gatan, ett slags slag i ansiktet mot typiska julförväntningar.
Spontant gruppsamarbete uppmuntrades som laggjorda tal från en gatelampa och gruppen utgjorde som Santas i strejk. Denna typ av performativ aktivism spred sig snart bort från sitt ursprung och har vuxit till att omfatta människor som verkar mindre intresserade av utmanande amerikansk konsumentistisk kultur. Men det var långt ifrån första gången som någon grupp trodde att använda Santa bilder på ett provokerande sätt.
Den ursprungliga inspirationen för SantaCon kom faktiskt från en 1977 artikel i Mor Jones om en fyra dagars händelse organiserad av Solvognen, en sociopolitiskt laddad anarkistisk teatergrupp i Danmark. Solvognen, bokstavligen "Solens vagn", tog sitt namn från norrsk mytologi och namnet på en högt värderad nationell artefakt som representerar en häst som drar solen över himlen.
Kakofoniföreningen bevarade den satiriska aspekten av den danska produktionen, men insatserna i Solvognens prestation var allvarligare. Medan cacophony-medlemmarna i San Francisco beundrade användningen av gerilla-teatertaktik för att påpeka ojämförliga semesterförväntningar, antog de fortfarande den allmänna känslan av jultomten som sprider semesterjubileum. Den danska gruppens satir var dock av den sorten som får deltagarna arresterade och slagna; den typ som medvetet uppror mot konsumentismens kulturella influenser och gav scenariot som gör observatörer oförutsedda att delta som olyckshändelser: politisk teateraktivism som var brainstormad och planerad till precision.
Solvognens fyra dagars "Santa's Army" demonstration av 1974 började med vad som tycktes vara en godartad parad. Ellen Frank skrev in Mor Jones att 35 danska män och kvinnor marcherade glatt ner på Köpenhamns gator och "ridd en stor vit häst" - en 30-fots lång gås som några konton omnämnades och slogs upp som en trojansk häst. Hela stuntet var planerat att se, för första dagen, som en normal, godmodig och entusiastisk parade; Solvognens medlemmar viftade danska flaggor och sjöng carols som de gav ut heta drycker till människor på gatan.
Men nästa dags processioner tog en politisk tur: Efter att ha sjungit vaktmästare på polisstationen slog Santas, som kallades "julsmän", in i en General Motors-fabrik och gjorde tal om arbetslöshetskrisen från en kran. Video footage visar glada Santas hållande rakar och sickles, som attackerar väggarna i Köpenhamns arbetsdomstol. Händelsen omvandlades långsamt från vad som verkade som en slumpmässig, oskyldig firande till full social omvärld.
Kärnan i demonstrationen slog på den fjärde dagen: julgransmän smög in i Magasin, ett större varuhus, bytte till Santa-kugghjulet och började bjuda kunderna att ta böcker på affärshyllorna, leende och kramade lånare medan de berättade för dem att i semestern anda, allt var gratis. Folk skrattade i en glad fest och överraskning. Polisen anlände för att stoppa gerillaföreställningen, arrestera jularna och slå dem på gatan medan barn grät och några vuxna försökte få polisen att sluta. Som Brett Bloom skriver i Realisera det omöjliga: Art Against Authority, Ett fotografi av poliser som slog en santa publicerades i varje dansk tidning. Denna medieuppmärksamhet gav Solvognens medlemmar en hög röst och möjligen mer social påverkan än demonstrationerna själva.
Santas på New Yorks gator som en del av 2014 SantaCon. (Foto: Anthony Quintano / flickr)
Eventuella citat från Solvognen-gruppen innehåller vikten av deras budskap. I Mor Jones, en gruppmedlem berättade för Frank att de ville "göra demonstrationer roligare och för folket" och att de "visade den kulturella betydelsen av brottsligheten". En dansk dokumentär citerar gruppen som säger att Santa Armén var en kommentar till "borgarklassens terror på jul och arbetslöshet i kölvattnet av oljekrisen. "
Solvognen publicerade även en bok, När jultomten kom till stan med Solvognen, som ger en delvis fiktiv bakgrund och berättelse om sina handlingar: Santas blev inbjuden att besöka Köpenhamn från Nordpolen, för att bara finna att staden lider av en våldsam fattigdom. Barnens bokstil och verkliga fotografier echo händelsen; oskyldiga Santas ringer runt staden och planerar att hjälpa samhället genom att öppna en fabrik själv igen, vilket givetvis inte är tillåtet. Santas i denna berättelse talar med fabrikschefen efter att ha brutit sig i:
"Hur kan du kasta alla arbetare ut bara för att du inte tjänar tillräckligt med pengar?"
"Det här gäller inte dig, herrn Santa. Det här är oemokratiskt, jag ska få veta det. "
Chefen var så nervös att han skakade. ""
I mindre jul-delar av året gjorde Solvognen en frekvent punkt att röra sociala bekymmer. Många av gruppens medlemmar bodde och hjälpte till att bilda en anarkistbaserad kommun på en övergiven militärbas i Köpenhamn med namnet Christiania, som har blivit mer än 40 år i strid med konventionell lag. Påverkade av den danska ungdomsupproret 1968 och utbredda situationistiska, surrealistiska, anarkistiska och dadaistiska rörelser, ville Solvognens artister konfrontera allmänheten och uppror mot övre klassens utnyttjande och kontroll.
Slutet på natten för San Franciscos SantaCon, eller kanske början. (Foto: Christine Puccio / flickr)
På 1960-talet hade andra anarkistiska grupper liknande sociala demonstrationer i större städer. En medlem av den Londonbaserade anarkistiska gruppen King Mob klädd som Santa och gav butiksleksaker bort i Selfridges varuhus (vilket ledde till arrestering). Black Mask, som var inspirerad av New York Dadaist, som inspirerade King Mob, gav också ut leksaker från Macy genom att posera som anställda, som flyttade lager till oregelbundna platser och satt hundar och katter i butiken. Bloom konstaterar att före detta medlem Nina Rasmussen var viss Solvognen påverkades inte av dessa grupper, men de hade en gemensam förmåga att överträffa plats genom media och word-of-mouth. I den ovannämnda dokumentären om Solvognen, säger Rasmussen: "Vi ville ha en offentlig debatt, vi hade ingen makt, men ville ha något slags inflytande - genom att starta en diskussion, och jag tror att vi lyckades göra det."
Idag har Solvognens aktivism sett en lätt återuppkomst under namnet Trundholm Bog, en hänvisning till var Sun Chariot artefakt hittades. År 2006 hade Trundholm Bog-medlemmar fängels-orange jumpsuitar och svarta huvor och marscherade i en grym parad för att hedra fångar som hölls i US: s kontroversiella Guantanamo Bay-interneringsläger. I en något ironisk utveckling, 2005, koncerterades gruppen av Kulturdepartementet, och som Majken Jul Sørensen skriver i Humoristiska Politiska Stunts, Santa Army-uppträdandet anses vara ett av 108 kulturella uttryck som ingår i det danska kulturarvet.
Till skillnad från Solvognens demonstration skulle SantaCon vara mer lekfullt: mindre planerat och fullt av kollektiva, spontana idéer. Också annorlunda var att i händelsen upprepades i USA. (Solvognens deltagare hade en mycket annorlunda inställning till sina prestationer och berättade Mor Jones, "Vi har en regel - gör aldrig någonting två gånger.") Det andra året av SantaCon tog 100 personer, nästa händelse över 200 deltagare. Som populariteten av SantaCon exploderade, kasta den sin ursprungliga ideologiska mening.
Hongkongs SantaCon. (Foto: istolethetv / flickr)
Faktum är att SantaCon idag avlägsnar sig från någon av de traditionella julegenskaperna med generositet eller god vilja som Solvognen refererade till. En officiell hemsida påminner alla om att ha på sig rött, ha det roligt, inte terrorisera allmänheten och misshandla någon som klädd som en älv. Reglerna ska vara lika lekfulla som händelsen; men deltagarna får tillstånd att bestämma vilka regler som är allvarliga och vilka inte är. Regler som kan eller inte får tas på allvar, säger: "Bli inte full" (det finns nu fyra referenser till att dricka på webbplatsen), prata inte med pressen och kom ihåg att grupper av Santas kan göra mer "eller komma undan med "mer än en enda santa ensam.
Utan det vanliga sammanhanget med presentgivande och kommersialisering är det utmanande att göra någon form av allvarlig punkt, för att inte tala om svårigheten som uppstår när man fokuserar stora, anonyma grupper på en enda ideologisk uppgift. SantaCon morphed från något spetsigt anti-etablering till mer av en öppen fri-för alla, möjligen hjälpa export av konsumentism dess ursprung kämpade mot.
Vissa kan hävda att denna enklare version är den enda sorten som kan fortsätta och växa från år till år som den har; ett svårare argument att göra skulle vara att det någonsin skulle kunna gå iväg. Oavsett den ursprungliga meningen eller meddelandet kommer firandet att brilla i nästan alla amerikanska stater och i många länder runt om i världen (SantaCon hävdar 355 städer och 49 länder) den här månaden, med fler ringar Santas som kommer att kunna delta i festen nästa år.