Renässansmålare som gjorde fantastiska porträtt från mat

Sett på ett sätt ser renässansmålaren Giuseppe Arcimboldos "The Vegetable Gardener" (1587-1590) ut som en svart skål som överflödar rotfrukter, grönsaker och en stor lök.

Men vred, målningen blir något helt annat. Lökan har blivit en plump kind, medan den stora pastinetten är en bulbös näsa. Skålen är nu en hatt, uppskattad på vad som nu är uppenbarligen ett leende ansikte.

Många av Arcimboldos kamrater i 1600-talet malerier porträtt eller stilleben, men Arcimboldo hade den lätta ideen om att kombinera de två, vilket skapade en genkännbar stil som inspirerade 2000-talets surrealister.

I denna målning som visar vattenelementet är varje havslevande vetenskapligt korrekt, men många är miniatyriserade. Giuseppe Arcimboldo / Public Domain

Ingenting om Arcimboldos tidiga karriär som målat glas och fresco designer föreslog att han skulle utveckla denna distinkt stil. Det var inte förrän han landade en kuslig post som domstolsportist till kejsaren Maximilian II i det heliga romerska riket år 1562 att han började måla, tillsammans med typiska porträtt av domare, hans serie sammansatta ansikten. Ofta ställd mot tonhåriga bakgrunder, är varje sammansatt ansikte tillverkat av djur, föremål, eller mest kända mat.

"Four Seasons in One Head" är hyllad som en av Arcimboldos största verk. Giuseppe Arcimboldo / Public Domain

Hans kungliga patrons hade en smak för det udda och ovanliga. Kejsaren Maximilian II och hans son Rudolf II var uppenbarligen glada över Arcimboldos stil. De höll honom upptagen med kommissioner, inklusive målningar och ritningar som dokumenterade den kejserliga familjen samling av konstnärliga verk och naturliga nyfikenheter. Dessa Wunderkammers-kompileringar av odditeter som ägs av kungliga och rika - var föregångare till museer, och de fokuserade ofta på nya föremål (taxidermierade djur, konserverade växter, kulturartiklar) som återfinns av europeiska upptäcktsresande. Att organisera och visa vilda och underbara föremål matade inte bara renässansappetiten för den esoteriska utan också utövade makt över och kände sig för en föränderlig värld.

Arcimboldo skildrade årstiderna som manliga figurer gjorda av produkter och blommor. Giuseppe Arcimboldo / Public Domain

Otvivelaktigt influerad av de kejserliga samlingarna innehöll många av Arcimboldos matytor ingredienser från Amerika. Hans 1563 serie målningar visar de fyra årstiderna som manliga figurer, från unga våren till geriatrisk vinter, med säsongsprodukter. Tillsammans med vårens bokstavligen rosiga kinder och och vinters citroner, visas nya tillägg till Europas trädgårdar. Sommarens öra är ett öra av majs, medan höstens huvud är en vit pumpa. Båda var relativt nyligen ankomster från Amerika.

Kejsar Rudolf II var målade som producerar från alla årstider och betecknar hans herravälde över alla. Erik Lernestål / Public Domain

Arcimboldos pittoreska ansikten hade ibland verkliga modeller, det mest kända exemplet är hans 1590-målning av Rudolf som Vertumnus, den romerska guden av de fyra årstiderna. Arcimboldo målade figurer gjorda av böcker, vinframställningar och, mest skitligt, kött. I en stil som liknar "The Vegetable Gardener,""The Cook "(1570) är en reversibel målning. När den visas i ena änden är det en slumpmässig hög med rostad gris och kyckling. Flipped, det är ett groteskt ansikte, med en liten fågel som en deformerad näsa och en gris svans som en hårkrulle. Den silverbetjäda skivan blir en bred hatt, dekorerad med gröna och en citronskiva. Vid en ny utställning av Arcimboldos arbete visade speglar under målningen besökarna den omvända versionen.

Man hoppas att Arcimboldos "The Cook" inte var baserat på en riktig person. Giuseppe Arcimboldo / Public Domain

Trots att Arcimboldo var känt under sitt liv var hans berömmelse inte länge efter hans död år 1593. Men hans arbete blev framträdande i början av 1900-talet, eftersom hans känsla för det surrealistiska och allegoriska inspirerade en generation konstnärer, däribland Man Ray och Salvador Dali.

Vinframställningstillverkningar utgör ansiktet och kroppen av Servitören. Giuseppe Arcimboldo / Public Domain

Liksom de plantor han porträtterade, menade inte en lång viloläge att Arcimboldos nyckfulla målning var död. Det var bara inte tillbaka i säsong.

Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.