Det är inte nyheter att oceaner och stränder är plågade med sopor, eller att revet är i trånga sträckor. Mikrofibrerna slugde av textilier, förpackningar och mer har tvättats i land i flerfärgade vågor, och hittades i magen av varelser som roaminggravarna mil under ytan. Den överväldigande omfattningen och den branta risken för denna ackumulering har dock nykvantifierats i en ny studie som publicerades idag i Vetenskap. Koraller har varit svåra under en tid, och plast gör dem sjukare.
En luftvy belyser plastdotorns rev. Heder av Kathryn BerryLedde av Joleah Lamb, en postdoktoral forskare vid Cornell University, undersökte forskare 159 rev nära Indonesien, Australien, Myanmar och Thailand. Ett band där mer än hälften av jordens rev sitter ihop. För att bedöma förhållandet mellan skräp och sjukdom, förklarade forskarna att papperskorgen ingrepade sig på korallerna och behöll en utkik efter indikatorer för ohälsa, såsom vita band, skador eller vävnadsförlust.
Eftersom plast effektivt kan krympa kolonierna, kväva ut ljus och syre, introducerar de stress som lämnar koraller sårbara för sjukdom. För att göra saken värre, kommer soporna sannolikt att svärma med bakterier. "Plast gör idealiska kärl för koloniserande mikroskopiska organismer som kan utlösa sjukdomar om de kommer i kontakt med koraller", sa Lamb i ett uttalande. Föremål som tillverkas av polypropen, i synnerhet, tenderar ofta med patogener. Mikrober anses vara delaktiga för sjukdomar som vita syndrom, som förnekar och förstör rev. Av korallerna studded med plast, fann Lamb och hennes lag att 89 procent lider av sjukdom. När plast saknades var sjukdomsupplupen andel närmare 4 procent. *
Plast begränsar gyckekoralen. Courtesy Lalita PutchimTrash prata åt sidan, rev har redan mycket stackat mot dem. I en ny studie av mer än 100 rev fann en annan grupp av forskare att utbrott av särskilt varmt vatten orsakade spikar i korallblekning, vilket leder till toxicitet och ruttning. Det är möjligt för rev att studsa tillbaka från dessa penslar med blekning, men de har mindre och mindre tid att göra det. Reefs behöver vanligtvis minst 10 år att återhämta sig från svår blekning, men de får nu walloped varje femte år.
"Det är som att man drabbas av en allvarlig sjukdom varje år, eller med så korta intervaller att man inte har tid att återhämta sig", berättade Julia Baum, marinbiolog vid University of Victoria, nationella geografiska. Diskutera det nya Vetenskap papper, lamm liknade progressionen av vitt syndrom till ett fall av gangren som rasar och sprider sig, okontrollerbar.
Rev är hem för ungefär en fjärdedel av marint liv och förankrar många lokala ekonomier. Eftersom de buffrar shorelines, hjälper rev också mildra stormstörningar som kan träda kustsamhällen. Häftiga rev fungerar som nedsänkta avloppsvatten, "reducerar och släpper bort den vågkraften offshore, så att endast små små mängder vågenergi kommer land", Michael Beck, ledande marinforskare vid naturvården, förklarad till Washington Post. Eftersom sjuka koraller är spröda och kan brytas av vågor, är de sämre vid detta jobb.
Plastflaskor blir ofta kuggade inuti revet. Heder av Kathryn BerryLamb och hennes medarbetare upptäckte plast på en tredjedel av revet de studerade och uppskattade det totala antalet bitar som var omkring 11,1 miljarder. Vid 2025 förväntar de sig att antalet plastgjutningar som lämnas in i revet tappar upp med 40 procent, till totalt 15,7 miljarder.
Prognosen kan inspirera till en öppen diskussion - och kanske en serie lagar kring att avlasta denna skräp, förklarade Drew Harvell, en medförfattare och professor i ekologi och evolutionär biologi i Cornell. "Vårt mål är att fokusera mindre på att mäta saker som dör och mer på att hitta lösningar", säger Harvell. Men att förstå det fula efterlivet av en strimlad väska eller plastflaska är ett bra ställe att börja.
Plastrester staplade upp på stranden på den indonesiska ön Sulawesi. Courtesy av Joleah Lamb* Uppdatera 1/26: Denna historia har uppdaterats för att inkludera detaljer om procentandelen koraller som lider av plastrelaterade sjukdomar.