Missouri Orchid Farmer som dikade sitt växthus för en grotta / obscura dag 2017

Orkidéer är bland de mest känsliga och svaga av alla blommor, men de producerar några av de mest sanna böjande vackra blommorna i den naturliga världen. Så det är lite överraskning att vissa människor kommer att gå till extraordinära längder för att få dem att växa precis rätt.

För David Bird of Birds Botanicals, innebär dessa längder att växa sina blommor i en grotta som ligger cirka 150 meter under en avlägsen lapp av Missouri woods.

Växande och tänkande orkidéer tar en anmärkningsvärd tid och tålamod. Beroende på orkidéns släkt (det finns över 750 sorter, även om det exakta antalet alltid är i flöde när fler skapas eller förloras), kan en enda blomma ta var som helst från fem till mer än 15 år för att blomstra. Trots den fullständiga bristen på naturlig solljus och jord, säger Bird att hans grotta erbjuder den perfekta miljön för att odla sådana känsliga blommor.

"Grottan är bra för att jag ska kontrollera allt," säger Bird. "Jag får kontrollera att varje dag är en solig dag. Jag behöver inte ta itu med två månaders molnigt väder. Fuktigheten är alltid bra för att trädgården är underjordisk och det drar den svala grottluften för att kyla den och det är redan befuktad. "Uppsättningen är också en fantastisk energibesparare, säger Bird, eftersom många av hans komponenter drar Dubbel plikt. Han använder växeljus som han säger producerar mycket värme, och han kan antingen låta det bygga upp eller sänka temperaturen helt enkelt genom att tillåta någon grotta i.

Naturligtvis kan detta stängda, effektiva system också utgöra unika utmaningar. Ett antal olika verksamheter är verksamma inom samma underjordiska komplex, och när deras behov kolliderar med Fugels verksamhet kan det vara katastrofalt. "Det var en gång när en kille körde en gaffeltruck, en propandriven gaffeltruck. Han var precis utanför mitt utrymme och jag sa till grottans chef att det inte skulle fungera för mig eftersom rök från den gaffeltrucken skulle kunna skada, säger han. "På ungefär en vecka såg jag att alla blommorna var döende. Alla knopparna torkade upp och blommorna föll bort. "Fågeln förlorade sex månader av hans tjänade blomster innan han och grottans chefer gick överens om en lösning.

Fågeln först blev kär i orkidéer när han var i hans tonåringar. "Min familj tog mig på semester till Hawaii, och jag köpte fem orkidéer och jag fick aldrig över det", säger han. Strax efter att han avslutade college 1981 köpte han 700 orkidéer från en odlare, och då var han i orkidébranschen. Under Birds karriär har han arbetat med institutioner som sträcker sig från Denver Botanic Gardens till International Peace Garden till Greater Des Moines Botanical Garden. Så småningom började han sin egen kommersiella orkidégård, Bird's Botanicals.

I början, medan han bara driver sin verksamhet som ett sidoprojekt, sprang han ut ur ett traditionellt växthus, men bestämde sig så småningom att han ville flytta. När han såg ett skylt för underjordisk förvaring vid Interstate Underground Warehouse, blev han omedelbart fascinerad och tänkte tillbaka på någonting som en medarbetare hade sagt en gång till honom. "Jag hade en kompis för länge sedan i Nebraska, och han sa alltid," Växthus är överskattade ", säger Bird. "Han sa," De är för heta på sommaren, för kalla på vintern. Du har ingen kontroll. ' Han sa att du skulle vara bättre att gräva ett hål, lägga ett tak över det och växa växter i marken. "Fågeln gick inte ut för att hitta en grotta för att odla orkidéer, men när han såg en var tillgänglig var det bara förnuftigt.

Han gick till chefen och tog med sig en av hans orkidéer och förklarade att han skulle vilja växa blommorna i ett underjordiskt utrymme. Chefen frågade vad han skulle behöva, och Bird sade allt han behövde var makt och vatten. Anläggningen är till stor del ägnad åt lagring och distribution av föremål som behöver skyddas mot klimatförändringar eller fukt. Fågelns plan att växa underjordiska orkidéer var en första, men han fick utrymmet, och sedan dess har hans underjordiska operation blomstrat.

Idag rymmer grottan omkring 10 000 orkidéer vid vilken tidpunkt som helst. Fågel bär också orkidéer som odlades någon annanstans och tog in bara för att blomstra, främst den populära sorten phalaenopsis, som du kanske ser i någon blomstermarknad. Men för det mesta föredrar han att sälja sina orkidéer i mindre miljöer, såsom bondens marknader, orkidéer och sina egna öppna hus. "Jag gillar att ta växter till kunden," säger han.

Han dabbles också i samväxning med medborgare orkidéproducenter, och till och med odlar sina egna korsväxter, även om en rent grottodlad sort ännu har blommat. "Vi är på gång. Inget har blommat ännu, säger Bird.

Fågelens färgglada blombunker kommer sannolikt inte att bli industristandard när som helst, men det verkar vara en effektiv lösning för att hantera en temperamentär växt. Det ger också Fågel en stor glädje. "Det första du gör när du går till jobbet ser du genom bänkarna och du tittar genom dina växter för att se vem som är ny idag. Vad blommar för första gången, som du aldrig sett. Och du går, "Titta på det. Det är coolt.'"

Ta en rundtur på David Birds orkidégrotta på Obscura Day-6 maj 2017-som en del av vår utforskning av Kansas Citys Sante Fe Trail.