Den stora franska mustaschstrejken från 1907 / ansiktshår

Det är april 1907. Du är en amerikansk i Paris, söker efter en smak av äkta kultur - kanske i form av något bra franskt kök. Du lägger dig ner i ett pittoreskt café, men innan du kan välja mellan Pissaladière och den pâté en croûte, en polis närmar sig och frågar dig-inte precis artigt att lämna. Som han berättar att han "Sortez!" Han gester på sin mustade överläpp. Du, rakad, stagger av, förvirrad och hungrig.

Runt staden vid den tiden var de höga servitörer på strejk för att kräva bättre lön, mer ledighet och rätten att växa på mustasch. De bristande prydnaderna hade varit nästan allestädes närvarande bland franska män i årtionden, men många servitörer, tjänstemän och präster fick inte få dem "dömda till tvångs rakning" som tidningen La Lanterne sätta den den 27 april. Indignerade servitörer, äntligen tröttnade, gick ut ur sina fina restauranger en massa, tillsammans med en nutidig uppskattning, cirka 25 000 franc per dag i intäkter. "Kvinnor är ganska fast beslutna att svälta med sina barn i stället för att se att deras makar springer fortfarande under rakhyveln", rapporterade Mémorial de la Loire tidning.

De som stannade behandlades som de som ansågs scabs ofta berättas av strejkare som ville att de skulle gå med i rörelsen. Polisen svarade på stämningsrörarna. Enligt a Los Angeles Times skickas från och med 20 april var gendarmerna så tunghäntade att de slog ut strejkarna att de "utvisade varje släthärdig man, inklusive ett dussin oskyldiga amerikaner som just hade kommit till stan, okunniga för strejken och som var förvirrad av deras fientliga reception."

När mustascher rangordnade bland deras krav varierade sannolikt från servitören till servitören, men upproret fängslade Frankrike, där mustaschen hade gjort mannen i generationer. Landet hade till sist varit tvunget att konfrontera en klassistisk orättvisa som länge hade festering rätt under näsan.

Som La Lanterne rapporterade då, i en mustaschhistoria, hade denna form av ansiktshår varit ett märke av privilegium och status i Europa, även i antikvitet, när Tacitus skrev att tyskarna hade reserverat håriga övre läppar för soldater som utmärkte sig i strid. Vid 1800-talet var den militära mustaschen en gång till, som arméer på hela kontinenten försökte emulera den elitiska ungerska "Hussar" -kavalleriet. Hussarna kämpade i stil-plommade hjälmar, leopard-hud-täckta sadlar och starka, uttalade mustascher. Utseendet, säger skägghistorikern Christopher Oldstone-Moore, "var den ursprungliga formen av chock och vördnad" och vid mitten av 1800-talet var de flesta franska soldaterna bära mustaches (även om det var några i de lägre ledarna för att stärka den militära hierarkin, var inte tillåtet att). Kravet var så strikt att soldater som inte kunde växa ansiktshår naturligtvis var tvungna att hålla sig på förfalskningar. Ivriga att hävda sin egen virilitet, aristokratin och bourgeoisin omfamnade stilen och gjorde mustaschen till en markör för den välskötta fransmannen. Det var inte Louis XIVs rena rakade, obsequious Frankrike längre.

Runt samma tid steg de första moderna restaurangerna runt Paris. Dessa anläggningar, främst för de rika, försökte återskapa upplevelsen av att äta i ett exklusivt hem. Erfarenheten handlade om mer än mat. Servitörer var tvungna att behålla utseendet på hushållsvaletter, som var förbjudna att bära mustasch som ett tecken på deras rang. Diners "betalade för att förödda människor på nästan institutionellt sätt", säger historikern Gil Mihaely, som har publicerat i stor utsträckning frågan om fransk maskulinitet. Klientellet hade "betalt för en upplevelse. Och erfarenheten var att vara mästaren. "

Lusten att reglera ansiktshår i Frankrike, berättar Mihaely, har sina rötter i tiden med kolonialistiska expansion och den industriella revolutionen. Mindre välbärgade människor hade förvärvat mer tillgång till det som traditionellt varit lyxvaror, så eliten vände sig till någonting pengar kunde inte köpa för ett nytt sätt att utprova sin status - även bland de en procent som inte hade anspråk på den maskulina militära bilden . "Varje puny whipster" mocked The New York Times, "Proklamerade sig med straffrihet en samurai av hirsute prydnaderna ..."

"Det var mycket ont" för dem som tvingades raka, säger Mihaely. Mustaschförbuden var särskilt demoraliserande för veteraner, som var tvungna att överge stolta symboler på deras tjänst för att bara kvalificera sig för vissa jobb. För att bli nekad måste mustaschen vara avskalad, infantiliserad, emasculated, även depatrierad framför sina familjer, grannar och vänner. Inget målar en tydligare bild av detta än Guy de Maupassants 1883 novell, Mustaschen, där en kvinna med namnet Jeanne lugnar mustaschen som hennes man har rakat för att kunna ta en kvinnlig roll i ett lek. "En man utan en mustasch är inte längre en man", lammer hon. Kanske värre, han saknar "insignier av vår nationella karaktär."

Även om de parisiska servitörerna hade en fackförbund, säger Mihaely, vi vet inte exakt hur många som gick i strejk eller när när. Samtida nyhetsrapporter citerar siffror som sträcker sig från hundratals till tusentals, och föreslår att strejkare gick och lämnat rörelsen i vågor. Restauranggemenskapen är "inte en fabrik", påpekar Mihaely, och vissa arbetssättskonflikter kan ha blivit löst på sina egna sätt.

Vi vet emellertid att de slående servitörerna hade stämningsdämpare som värderade den sociala ordningen och var oroliga över det prejudikat som ställdes. En scathing essay in Le Gaulois-en tidning som drivs av Arthur Meyer, en man på fel sida av Dreyfus Affair, ett annat test av fransk identitet - tänkt sig att 10 år på, servitörerna skulle slå en gång till, krävde den här gången rätten att vara rakad som övre klasser (om de skulle bestämma det för att vara den senaste trenden). Den taunting implikationen, säger Mihaely, var att klassskillnader skulle utstå förändringar i mode. En ännu hårdare bit, i form av en dikt i Gil Blas, beklagade det faktum att servitörerna skulle kunna "gömma lätt sina yrken" efter timmar. Biten fortsätter att se att öl blir dyrare för att balansera servitörernas bättre lön, och servitörer skrattar under sina mustasch hos kunderna, dumma nog att betala de högre priserna. Slutligen föreställer sig det sig att de överklassen beskyddare kanske en dag kan slå sig.

Ändå argumenterade andra mot rörelsen på grund av hygieniska problem, vilket enligt Oldstone-Moore började förekomma oftare. "Kommer de att rengöra ganska ofta sin mustasch?" Frågade Le Journal den 22 april. "Från sina näsborrar till våra drycker", påpekade papperet, bakterier behöver inte resa långt till "vår mage, njurar och våra mest känsliga organ". Dessutom hävdade artikeln att "hårtillägget är inte så bekvämt. Det komplicerar livet. "Att titta på en mustad man äter - absolut en vanlig syn på dagens restauranger, oavsett utseende på vänta personal -" är motbjudande för tittaren. "

Men servitörerna hade också försvarare, som gick med dem i utmanande Frankrike för att leva upp till sina republikanska idealer. "Dessa herrar kommer att ha mustasch," skrev en observatör i L'Avenir. "Jag gratulerar dem och jag finner den här erövringen lika rättvis som naturlig." För La Presse, rörelsen var ett uttryck för förklaringen av människors och medborgares rättigheter och tillät servitörerna "äntligen att visa att de är män, fria män, som inte har fler kungar, som inte har några mästare och som kan ha på sig lätthet detta symbol för den allsmäktiga manen, mustaschen. Åh! "Papperet proklamerade," det vackra självständigheten! "Orsaken hade ens uppstått till parlamentet, där Antide Boyer, den socialistiska suppleanten från Marseille, föreslog en proposition som gör att mustasch förbjuds olagligt, med smärta på upp till tre månaders fängelse. (Boyer hade faktiskt infört räkningen innan strejken började.)

Citat i The New York Times, Boyer förnekade att "några missförstådda adelsmän och förmodiga folk i medelklassen klamrar sig på tron att de hedrar sig genom att förbjuda sina tjänare, som de behandlar som slavar, att bära mustasch." En sådan övning "under en demokratisk republik är groteskt och förödmjukande , "Sade han, en uppståndelse av" svunnen tyranni i strid med principerna i förklaringen om mänskliga rättigheter ".

Boyer-propositionen misslyckades, men det var i slutändan inte nödvändigt. I början av maj hade servitörer över staden vunnit rätten att bära mustascher - några av dem, säger Mihaely, på bekostnad av deras andra krav. Dessa medgivanden, till viss del, bjudit in vänsteraktivister, som hade stött på strejken, men tyckte det var absurt att prioritera en symbolisk seger över materiell vinst. Kanske fick servitrarna flätade, eller kanske föreslår Mihaely, deras strejk handlade endast delvis om arbetskraft, och lika mycket om att höra, självdefinition och identitet.