På 1960-talet var telegrafpoler utrustade med kärnvapenalarm / bomber

År 1961 installerades runtom i USA, små cylindriska kapslar på toppen av Western Union telegrapholar. Behållarna var färgade vita och toppade med en Fresnel-typ av lins, samma brytteknik som medgav att fyrar strålade ljus långt ifrån dess källa. Dessa linser var dock inte avsedda att stråla energi utåt utan att fånga den. I händelse av en nukleär attack skulle de ge den första varningen till militärens nukleära commanders, som signalerade var Sovjetunionen slog USA.

"Bomb Alarm System", som designades och implementerades av Western Union, var inte hemlighet, men det var inte påträngande att om du inte letade efter det skulle du inte veta att det var där. Operativ från 1961 till 1967 var det en del av den dolda infrastrukturen som snabbt byggdes för att tillåta amerikanska militären att reagera på kärnvapenattacker - ett omfattande kommunikations- och övervakningssystem som föranledde dagens nätverksvärld.

Bombvarningssystemet berodde på den unika vågformen hos den termiska strålningen som skapades av en kärnvapenblast. Som Clarence Deibert, ingenjören som ansvarar för utformningen av systemet, förklaras i januari 1963 Western Union Technical Review, en kärn explosion skapar energi med en form som "skiljer den från alla naturliga källor till termisk strålning" - två pulser, en snabb och kort, den andra långsammare och längre. Linserna som toppade larmen innehöll fotoceller som skulle registrera endast den specifika vågformen. Blinkningar av energi från en storm eller annan naturlig utbrott skulle inte utlösa det.

Dessa larm anordnades i trianglar runt omkring 100 städer och militära platser i USA, på Grönland och i Storbritannien. De tre punkterna i triangeln var tillräckligt långt ifrån varandra, så att även om ett larm förstördes i en bombs explosion andra två bör registrera attacken. Vid varje tillfälle överförde varje larm en speciell ton till en närliggande station, via kommersiella telefon- eller telegraflinjer. Den tonen innebar att systemet var grönt - att ingen explosion hade ägt rum. Men om larmet registrerade den specifika våg av termisk strålning skulle den sända två olika toner, i snabb ordning, som skulle vrida systemet rött.

Den varningen skulle nå militära befälhavare på kartor på centrala platser - Pentagon, det nordamerikanska luftförsvarets kommando och vid Strategic Air Command, det härdade underjordiska kommandot, där militärens nukleära befälhavare satt. SAC: s huvudkontor hade i synnerhet en jätte mur av kartor där de kunde övervaka det kalla krigets kärnvapenstatus. Den "stora brädan", som den kallades, var 264 meter lång och två våningar hög; Ursprungligen reste militära assistenter i körsbärsplockare för att uppdatera styrelsen, vilket visade allt från strejkvägar riktade mot Sovjetunionen till militära övningar som ägde rum vid det ögonblicket. Ett tidigt varningssystem skulle varna militären för att närma sig bombplaner eller missiler, men bombalarmsystemet skulle vara den första signalen att ett kärnvapen hade drabbat USA.

Vid den tiden var dessa nätverk "det mest avancerade kommunikationssystemet som någonsin byggdes", hävdar militären. Men det hade svagheter. En gång hade en enstaka AT & T-switch övertygade militära ledare landet attackerats när de inte kunde nå stora kommandoställningar, som journalisten Eric Schlosser skriver i Kommando och kontroll, hans bok om kärnvapen och säkerhet. I en verklig attack kunde den infrastruktur som skulle skicka denna typ av varningar förstöras genom strategiska strejk på viktiga nätverksnoder.

I sin strävan att lösa dessa problem började militären lägga grunden för dagens kommunikationsinfrastruktur. I slutet av 1960-talet var bombalarmsystemet föråldrat, eftersom ny satellitövervakning ersatte den. Och bekymmer om robustheten i militär kommunikation i en kärnvapenattack inspirerade RAND-forskaren Paul Baran att föreslå ett nätverk av distribuerad kommunikation - en idé som utvecklats till militärens revolutionära ARPANET och mognade att bli internet.