Vermont Town som har alltför många organ / musik

I sin högtidstid var Estey Organ Company-fabriken det slående hjärtat av Brattleboro, Vermont. Den producerade mer än en halv miljon organ totalt och högst anställde mer än 500 personer. På en ödesdigert dag 1960 stängdes dock monteringslinjerna och arbetarna avled. Efter nästan ett sekel i drift hade orgelfabriken blivit tyst.

Och sedan började organen som de mest osannolika boomerangerna komma tillbaka.

Familjer med gamla, oönskade Estey-organ började donera dem, en efter en, till Brattleboro Historical Society. Först några, då några, och organen fortsatte komma. Under åren har hundratals organ tagit sig hem. Först var det historiska samhället med förlust för vad man skulle göra med dem alla.

År 2002 valde samhället de mest intressanta och spelbara organen och öppnade Estey Organ Museum på platsen i den gamla fabriken. Ett tidigt blomstrande koleldad motorrum blev en framträdande för det stora urvalet av organ som tillverkades i de omgivande byggnaderna: den utsmyckade, snidade Pompadouren, moderen till pärlknäppt Melodeon, ett dekonstruerat rörorgan som du kan gå inuti, och många andra.

Bortom museet, sedan 1970-talet, samlade Brattleboro Historical Society vad som kan vara den största orgelkollektionen i världen, på cirka 200 instrument. Majoriteten lagras i andra intilliggande fabriksbyggnader som ägs av Barbara George, en historisk bevaringsvärd och långvarig Brattleboro bosatt.

"På ett sätt är det mitt fel att vi har alla dessa organ", säger George. Hon var generös med det gamla fabriksutrymmet, som i början gav gott om utrymme. Men efter år med att acceptera alla organdonationer började många av byggnaderna fylla sig. Det var ett unikt problem för alla lokala samhällen. Vad gör du med hundratals antika, mest ospelbara organ?

Tjugofyra av fabrikkens ursprungliga 29 byggnader står fortfarande, igenkännliga av deras blågrå skiffer, som installerades 1870 för att förhindra bränder. Inuti dem talar högar av sågspån till en familj av tvättbjörnar som kan ta upp sig på vintern. Men även ett tjockt lager av damm kan inte dölja elegansen eller hantverket av det instrumenthuggade träet, speglarna, utarbetade fästen. Några av organen är ordnade snyggt i rader. Barnens organ staplas på hyllor. I vissa rum strömmas tunga organ om att skapa labyrinter.

"De är en förbannelse," säger George, bara halvskämt. Idag accepterar museet endast donerade organ i perfekt arbetsförhållande, eller sällsynta eller ovanliga exempel. Men detta har inte helt stoppat tidvattnet. Organen har vid ett par tillfällen lämnats anonymt utanför museets dörr. "I museivärlden kallar vi det en" drive-by donation ", säger George. Museet fick mellan fem och 30 organ per år när det fortfarande accepterade dem.

När ett organ kommer fram till museet blir det katalogiserat och tilldelat ett unikt nummer. I labyrinten på organ på andra våningen i en av fabriksbyggnaderna pekar George på ett instrument med en etikett som läser "2004.024." 24: e organet 2004.

Esteys flaggskeppsprodukt var reedorganet, en musikalisk chimär med en dragkraftens luftkraft, en metallrör av en harmonik och tangenterna för ett piano. En fotdriven pump skjuter luft genom vass, vilket resulterar i rungande anteckningar som bestäms av fingrarna på tangentbordet. Reed organen nådde höjden av deras popularitet i början av 1900-talet. Billigare än pianon och lättare att underhålla, blev de en häftklammer i medelklassfamiljen. Estey Organ Company var en av världens största producenter.

De kom i ett häpnadsväckande utbud av former, storlekar och användningsområden, från barnleksaker, till mittrumsrum i vardagsrummet, till kronjuvelerna i gemenskapskyrkor och teatrar. Några av organen var avsedda att vikas upp i små resväskor och kunde tas var som helst. Det historiska samhället har bilder av kaplaner som spelar bärbara Estey reed organ i andra världskriget och samhället stoltserar att deras organ har pumpat ut låtar på sex av världens kontinenter (fattiga Antarktis). "Estey Organ Company gav hundratals och hundratals jobb och satte Brattleboro på kartan", säger Dennis Waring, etnomusicologist och författare till boken, Tillverkning av Muse: Estey Organ och Consumer Culture i viktorianska Amerika. "Detta var en av de viktigaste företagen i amerikansk musikhistoria."

Rock'n'roll och uppkomsten av elektriska instrument tog dock in de gamla organen. "Ljudet på reedorganet är ganska snoozy ... lugubrious. Det är inte ett livligt instrument, "tillägger Waring. "Rörorganet blev föråldrat med andra typer av optimala ljud". Instrumentet finns emellertid fortfarande ibland i modern musik. John Lennon och Nico var fans.

Att samla så många av dem, på ett ställe, var aldrig Georges plan. "Museets uppdrag är att främja fortsatt användning och njutning. De gör verkligen inte någon bra här, säger hon och hänvisar till dussintals organ i ett annat fabriksrum. När hon går runt, trycker hon ibland ner på en fotpedal, vilket genererar ett väsande ljud och föreslår hopp för det aktuella organet. "Om de spelar vill vi hitta nya hem för dem."

Det gäller de som inte spelar längre också. George och andra har organiserat "re-homing" -händelser där allmänheten kan besöka en del av den gamla fabriken och anta ett organ. George hoppas att några av de icke-spelbara kan lösas av amatöringenjörer eller personer som gillar att tinka eller återupptas till något annat helt. "De gör underbara möbler", säger hon och föreslår att gamla orgeldelar kan utgöra grunden för en kreativ bokhylla eller bar. Hon pekar på en hög med utsmyckade orgeldelar och rör, som är ordnade i en snygg rad, sorterade efter storlek. "Någon kunde göra något av dessa saker."

Estey kan ha den mest inventeringen, men är inte den enda orkidéfabrik i New England. Den berömda Sterling Organ Company fabriken var belägen i Derby, Connecticut. Derby Historical Society hemsida säger uttryckligen att den inte accepterar donationer. John Carnahan, som hanterar Estey Organ Museums e-postkonto, säger att han får minst ett meddelande i veckan från någon som vill donera ett organ.

"Folk vill inte ha dem", säger George, "men de vill inte kasta bort dem."

Brattleborras bästa satsning på sin tidvåg av busted organ är att öka medvetenheten om hur många de har, så att de kan hitta människor som är villiga att andas in nytt liv i dem. Säger George, "vi skulle gärna vilja se en reed orgel väckelse."