Snö och bilar spelar normalt inte bra tillsammans. Drivrutiner tenderar att våga sig bort från vägen till en bottenlösa grop av isspikar eller de kommer att bli boggade bra in i de vita sakerna.
Audi ville avlägsna denna uppfattning om farlig körning så de gjorde vad någon ansvarig bilmakare skulle: de satte oss bakom ratten i deras senaste Q7 SUV på ett skräddarsydd snöbana utan några regler. Underbar.
"Från utsidan ser det ut som absolut kaos, men på insidan förblev det stilfullt sammansatt."
Frysta Proving Grounds
Victorias pittoreska Mount Hotham spelade den perfekta provbädden för den här lyckliga schmucken som fick krossa de sofistikerade Q7 upp bergen av snö, lera och svart is. Med tanke på att Audi stoltserar med Quattro monikerna från de allvarliga dagarna av samling, var det absolut nödvändigt att den tyska biltillverkaren visade sitt värde på några av Australiens mest förrädiska vägar idag.
Passar den sofistikerade nya SUV testet som en off-market off-roader med en vild streak? Det kommer noga nära. Vad det lovar är dock spader av kul i en kontrollerad och mycket säker miljö - som alla vuxna Audi ska.
Under Bonnet
Vi konstaterar ofta att Audi kraftaggregat väljer en mjukare kraftleverans vid lägre varvtal och Q7s 3,0-liters diesel turboladdade V6 är inte annorlunda. På papper pumpar motorn 200kW med en prisvärd 600Nm på kran från 1500 rpm, vilket är tillräckligt för att få en mjukvarare av någon lätt hårig situation.
På isiga vägar och snö ändras allt detta. Fokuset handlar mer om att sätta ner kraften genom dragkraft och det här är Quattro-systemet som visar varumärkets omfattande erfarenhet på lösare ytor.
En åtta-stegs tiptronic säkerställer att föraren får optimal strömförsörjning vid vilken hastighet som helst, medan Audi's Quattro permanent fyrhjulsdrift ger greppet och förtroendet för att hålla trycket där det behövs.
Kasta det runt snöspåret gav motorn inga problem, även vid start där snöhöjder kastades upp. Ännu viktigare, från utsidan ser det ut som absolut kaos, men på insidan var det stiligt sammansatt - det är en märkligt trevlig känsla där två motsatser träffas.
Vandring Q7 upp Hothams stora bergiga vägar fyllda med isiga lera hål var en rakt framåt affär. Det fanns märkbara skillnader i vägytans känsla men motorn och drivsystemet hanterade det med lätthet - inte vid nackehastighet självklart. Kombinerat med Q7: s startstoppsmotor och bränsleförbrukningen är i genomsnitt bara 5,9 l / 100 km. Detta innebär i grunden mycket roligare i snön att få. Eller för dig stadsfolk, mer körsträcka.
På insidan
Den avancerade tekniken dominerar Q7: s inre funktioner. Från den fullständiga digitala streck som växlar upp vitala bilstatistik till det sofistikerade drivrutinshjälpsystemet inbyggt, är Q7 tydligen byggd för förareintegration.
Mest märkbara var "Adaptive Cruise Control med Stop & Go-funktionen och Audi Pre-Sense Front and Traffic Jam Assist" - vilket i grunden betyder att Q7 är en halvdriven bil.
Vi var mycket uppmuntrade att testa det här systemet, vilket var lite skrämmande, eftersom vi kunde köra i snön samtidigt som vi lyfte våra händer från ratten.
På olika kullar fungerade systemet genom att anpassa sig till sensorerna från andra Audis framför och när det upptäckte att du blev för nära eller avstängd från säkringsspåret, skulle det automatiskt applicera bromstryck på enskilda hjul för att styra bilen tillbaka i form (eller stoppa). Du skulle behöva dina händer på hjulet, men känslan av den lilla assistansstyrningen är definitivt där.
Creature comforts är standard Audi-rättvis vilket är utmärkt. Mjukt grått läder omsluter ca 70% av interiören inklusive stolar, dash center konsol och ratt. De återstående 30% består av borstat aluminium och brunt trägrav finish för en extremt premium känsla. Toppbetyg i denna avdelning som förväntat.
Precisionslinjer
Q7-exteriören är både slående och klinisk i sann modern Audi-stil. Du vet att det är en Audi när du tittar på den, från de kvadrerade strålkastarna med invecklade inre LED-ledare, genom de sneda linjerna på framsidan.
Storleksanpassad den sitter mer som en riktig 4WD från alla håll med sin starka närvaro. Det kommer utan tvivel att sätta sig ifrån massorna av fotbollsmusar med medelstora SUV där ute och det passar definitivt med den uppenbara känslan av Mount Hothams prickiga orter.
Sista ord
Audi gick alla ut för att bevisa att deras stora premium SUV (mest sannolikt destinat för staden) inte är någon slouch i vildmarken av snön. Bilen väger in på den tyngre sidan på över två ton och det kan säkert märkas vid körning. Det positiva är dock att den nya Q7 har all den teknik som är inbyggd för att få saker att flytta i utsökt komfort och stil.
Det är inte en all-out off-roader och den var inte avsedd att vara, men om du letar efter en anständig mellanslag mellan en lyxig helg äventyrare och hysa en fest på sju över ett betydande avstånd, så är Q7 enkelt din typ av bil.