Men Westerfields sanna passion födde nya typer av mynt - han skapade dussintals nya sorter under sin livstid. Namnen på hans minter antyder deras smaker: "Sweet Pear", "Candy Lime", "Marshmallow" och "Candied Fruit." Hans kronprestation var "Hillarys Sweet Lemon Mint", en av de relativt få mintsorterna någonsin att beviljas ett USA-patent. Idag sprids Westerfields myntvarianter i stor utsträckning av både kommersiella odlare och trädgårdsmästare. Online, bloggare granskar sina minter, betonar deras unika egenskaper och trädgårdsmästare byter tips på forum för att hitta svårare att hitta sorter. Westerfield utvidgade gränserna för den kulinariska mintvärlden, vilket gav trädgårdsmästare och finsmakare en palett av mintsmakar som aldrig förutsågs.
En infödd Illinois och den yngsta av åtta barn, Jim Westerfield föddes 1935 mitt i den stora depressionen. Hans fascination med kulinarisk trädgårdsskötsel började tidigt. Vid en ålder av 10 år hittade han en tattered gammal tidskrift med en artikel med titeln "Grow Your Own Seasonings" och blev förtrollad med örter. Växande i ett område som drabbats hårt av depression, spenderade Westerfield timmar i biblioteket för att hålla sig ur trubbel och förtära böcker om botanik, örter och växter. "Jim kom från ett grannskap där alla hade en grönsaksodling. Han började odla basilika när han var omkring 11, säger hans brorsdotter, Lori Crider. "Han var bara hakad från och med då."
Som en ung man komponerade och utövade Westerfield musik.Efter gymnasiet hade Westerfield hoppats att gå på college, men hans faders otidsliga död ledde honom att gå in i livsmedelsaffären för att stödja sin mamma. När hon arbetade i branschen, giftes Westerfield, hade en son och reste till Nashville på hans dagar för att samarbeta med musiker, komponera och arrangera musik för poprock-band. Hans låtar var presenterade i både Amerika och Europa, och en av hans kompositioner, "Another Time (Another Place)", var en "spotlight" singel på Billboard-diagrammen 1965. 1984 inspirerades han av en bed and breakfast han och Marilyn hade besökt Westerfield flyttade med sin familj till en lantlig fastighet nära Freeburg, Illinois. Där byggde de en timmerstuga för att hysa en restaurang och värdshus, som de kallade Westerfield House.
Så snart byggandet slutfördes började Westerfield odla nya typer av mynt i Westerfield House Gardens. Kneeling bland trädgårdssängar omgiven av Illinois kornfält, skulle han ta pollen från manliga mintplantor och försiktigt borsta den i blommor av kvinnliga mintplantor av en annan sort. Hans kombination av anmärkningsvärt tålamod och noggrann rekordhantering gjorde det möjligt för honom att skapa mynt som framkallade ett brett spektrum av smaker, allt från fruktiga sedlar, till undertoner av hasselnöt, till aromer av oregano och timjan.
Hans passion för unika smaker skilde Westerfield från de mer kommersiella växtuppfödarna, som använder samma hybridiseringsprocess men fokuserar på sorter som visar potential för antingen högre essentiella oljeutbyten eller ökat resistens mot sjukdom. För Westerfield var avelmynt med oerhörda smaker som kunde användas på nya sätt det främsta målet.
Avelsmynt kräver tålamod och noggrann dokumentation.När Westerfield House växte, började Westerfield sälja sina minter och andra örter till allmänheten. "Han hade ett litet växthus och trädgårdsaffär", säger hans brorsdotter. "Folk skulle komma från miles bort bara för att köpa en kruka med sin mynt." Westerfield House publicerade också flera kockböcker som innehöll Westerfields myter. "Örterna var i allt vi gjorde på restaurangen", säger Crider, som hjälpte dem att öppna restaurangen och arbetade där i flera år. "Jag tror inte att det fanns en efterrätt som kom ut ur köket som inte hade några av Jims mynta i den."
I sin topp innehöll Westerfield House Garden cirka 140 sorter av örter, inklusive över 40 olika typer av mynt. Den kanadensiska växtodlaren Richters Herbs började erbjuda Westerfields mints för kommersiell försäljning, vilket gör sina sorter tillgängliga över hela världen. Westerfield mints presenterades i trädgårdsforum och örtpublikationer, och lyfts fram i medieartiklar och på tv.
En närbild av Hillarys söta citronmintblommor.Av alla de sorter som han uppfödde under åren var Westerfields favorit "Hillarys söta citronmynt" (Mentha Dulcia Citreus), som han patenterade 1993. Det tog honom sju års experiment att skapa Hillarys söt citron: ett kors mellan äppelminta och kalkmint. Den resulterande örten har en mild smak, med fuzzy silverygrå löv och en vit citron tillsammans med den klassiska mintaroma. Det fanns ofta i kakor, kakor och drycker på Westerfield House. Westerfield namngav minten till ära av Hillary Rodham Clinton, som var First Lady vid tiden, och berättelsen om Hillarys söta citronmynta hämtades av tidningar. Illinois representant Jerry Costello (en vanlig hos Westerfield House restaurang) blev intresserad av minten och 1993 presenterade Costello formellt en växt av Hillarys söta citronmint till First Lady i Washington som skrev ett tack till Westerfield för " den underbara gåvan. "
Westerfield House stängdes 2002 när Westerfield och hans fru gick i pension men han fortsatte att utveckla nya myntsteg tills han gick iväg 2013. Hans arv lever vidare genom de unika minter som han skapade som planteras i trädgårdar runt om i världen.
Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.