Och nu, en väderrapport från Mars / mars

NASAs rover Nyfikenhet lever fortfarande och väl i Gale Crater, strax söder om Mars equator. Under tiden, på jorden, har teamet av forskare som konstruerade roboten väderstation, kallad Rover Environmental Monitoring Station (REMS), beslutat att bli världens första martianska vädermän.

Jorge Pla-García, gruppens meteorolog, tycker om termen. "När vi skickar en människa till Mars, kan vi inkludera en sektion i nyheterna, säger han.

Pla-García arbetar på det spanska National Center of Astrobiology, som är associerat med NASA. Nu har han tillsammans med andra två forskare beslutat att publicera en periodisk väderleksrapport i lekman. De andra två vädermännen är Antonio Molina, som matar in geologiska data och Javier Gómez Elvira, som behandlar data för vanlig förbrukning.

För att göra väderrapporterna mer tilltalande för allmänheten har laget gjort en uppgift att inkludera jämförelser med jordiska väderföreteelser. I sin första rapport, släpptes den 15 mars, jämförde de Gale Crater-vindarna med Chinook-luftströmmarna i Rocky Mountains i Nordamerika. Deras andra rapport, som släpptes den 11 juli, diskuterar de starka virvelvindarna som kallas Dust Devils.

"Vi gör det för att det är allmänhetens rätt", säger Pla-García. "De finansierar oss med sina skatter, så de förtjänar att veta vad deras pengar spenderas på!"

I sin andra rapport framhäver laget början på sommaren i Gale Crater. Det är också slutet på den dammiga säsongen på den södra halvklotet i Mars. Under våren värmde solstrålningen luften närmare marken och lyfte partiklarna, men nu är det "kristallklar tid", säger Pla-García.

Denna månad, som i det förut, är atmosfärstrycket på väg ner. Det är ett typiskt inslag i den röda planeten sommartid, eftersom atmosfärens huvudgas, koldioxid, fryser gradvis över södra Polar Cap. Som vanligt har temperaturerna i Mars hållit under 0 ° C under hela månaden, och de bör inte förväntas få högre när som helst snart.

Den röda planeten är kallare än folk tror. För några år sedan rapporterade NASA temperaturer upp till 30 ºC vid planetens ekvator. Men enligt REMS-laget var det ett instrumentfel som den amerikanska byrå inte har rättat till. "Det togs av en verkstadstermometer som används för att styra en kamera", säger Pla-García. "Det var inte i kontakt med miljön. Det faktiska maximibeloppet vi någonsin har registrerat är 3ºC (37,4º F) och 99 procent av tiden, det är under 0ºC. "

Processen för att sammanställa Martians väderleksrapport börjar med de data som laget laddar ner från REMS sensorer. Det är data som alla kan komma åt via en app (tillgänglig på Google Play och Apple App Store), men det gör inte rapporterna värdelösa. Med appen kan du se villkoren på Gale Crater. Med rapporterna får du dock förstå Martians väder mer brett.

"Vi kan få mycket information från REMS, men det säger inte riktigt hela historien", säger Pla-García. "Vi behöver ett nätverk av stationer. Det är vårt problem, och det är därför vi insisterar på att NASA ska skicka fler sensorer till andra delar av världen. Vi behöver sammanhanget. "

För att täcka för bristen på stationer använder de en datormodell utformad av amerikansk professor Scot Rafkin, som är biträdande direktör för planetariska atmosfären och ytor avdelningen för rymdstudier vid Southwest Research Institute i Boulder, Colorado. Teamet simulerar vad som händer i och runt Gale Crater. De jämför modellen och REMS 'riktiga information för att säkerställa att modellen är korrekt. Och det är, så de antar att det också är rätt för sammanhanget.

"Hallå! Jag är här för att få dildo! "Skriker Pla-García glatt, när han går in i en av tekniska laboratorierna. Enheten (som faktiskt är ganska fallisk) är en replik som laget använde för att testa REMS innan den riktiga gick på roaming på Mars. Det mäter UV-strålning, tryck och vindhastighet. Den i Mars har också sensorer för att samla mark- och lufttemperaturer.

De 12 medlemmarna på Jorges laga vänder sig om att hålla koll på, se till att enhetens förmågor pressas till maximalt innan det oundvikligen dör. Pla-García säger att det ger honom gåsskräp för att tro att han driver en enhet i en annan planet, men att samla data är den svåraste och mest skrämmande delen av hans jobb.

"Vi brukade vara på klocka på martiansk tid", säger Pla-García. "Och en marsdag är 24 timmar och 39 minuter lång, så vårt arbetsschema var annorlunda varje dag. Det omfattade helger, nyårsafton, tacksägelse, det heter du. "

Lyckligtvis för dem är de nu på ett mer stabilt Pacific Time-schema.

Medan Jorge lämnar den militära basen där centret är beläget, förklarar han punkten av allt. Hans team försöker svara på miljon dollar frågor: Hur började livet på jorden, och finns det där ute där ute? Och han är upphetsad över framtiden.

Väderförhållandena i Mars är så obehagliga att laget, som har ett labb som ägnas åt att undersöka extremofiler-organismer som trivs i extrema miljöer, är skeptisk till att hitta några tecken på liv på dess yta. Solstrålning och perklorföreningar tillåter inte ens fossiler, om det finns någon som finns.

Men under jorden är förhållandena bättre. Nästa europeiska rymdorganisationsrover, ExoMars 2020, förväntas införa en två meter djup borrning. "Jag ber varje dag så det kommer snart och allt fungerar bra", säger Pla-Garcia. "Vi kanske har några stora nyheter då."