En stor asteroidpåverkan kan förklara Mars 'geologiska användbarhet

Mars är nära, så ibland kan det verka nästan bekant, men det är viktigt att inte glömma att det är en djupt konstig plats. Den har två avlånga månar som består av en ovanlig kombination av material, dess nordliga halvklot är mjukare och yngre än den södra halvdelen, och dess mantel innehåller några sällsynta element som normalt inte finns i planeter. Ny forskning erbjuder en möjlig förklaring: Mars är så geologiskt konstig eftersom den drabbades av en massiv asteroide över fyra miljarder år sedan.

Stephen Mojzsis, en geolog vid University of Colorado, Boulder och Ramon Brasser, en astronom vid Tokyo Institute of Technology, analyserade martens meteoritprover och datormodeller och fann att endast en asteroid åtminstone 745 miles över (Texas-sized, roughly ) kan förklara planetens särdrag. En asteroid som stor kunde deponera de sällsynta elementen, inklusive platina, osmium och iridium, som finns i planetens mantel i tillräckliga kvantiteter. Det skulle också vara tillräckligt stort för att väsentligt förändra landskapet på norra halvklotet och skapa en ring av skräp runt jorden. Att skräp, en blandning av Mars och asteroidmaterial, skulle då ha koalescerat för att bilda Phobos och Deimos, de två månarna.

Ytan på Marsmånen Phobos. NASA / JPL-Caltech / University of Arizona / Public Domain

En massiv inverkan på Mars är inte en ny idé. Konceptet föreslogs för första gången för 30 år sedan, och är känt som hypotesen om enstaka konsekvenser. Men det finns konkurrerande förklaringar för skillnaden mellan planets hemisfärer, inklusive plattektonik, erosion och oceaner. Datormodellering och studier som Mojzsis och Brasser s gör hypotesen om enstaka konsekvenser ett mer populärt alternativ.