Den kvinnan var Dorothy McKibbin, Atomsekreteraren, kvinnan som behöll Manhattan Projects hemligheter. Dorothy McKibbin som känd som gatekeeper i Los Alamos, och senare First Lady of Los Alamos, arbetade som sekreterare på 109 East Palace kontor där de som är avsedda för topphemligt arbete på "The Hill" skulle behöva checka in.
Under hennes 20 år i position skulle McKibbin gnugga armbågar med nästan alla som gick in i Los Alamos för att bygga en av de mest destruktiva vapen som någonsin skapats.
McKibbins liv innan hon gick med i Manhattan-projektet är nästan lika fascinerande som vad hon gjorde efter. Dorothy Scarritt föddes i Kansas City, Missouri 1897, examen Smith College i Massachusetts 1919 innan hon reser världen med sin far, besöker Alaska, Europa, Sydamerika. Tyvärr, i 1926, kom McKibbin ner med vad hon beskrev i en intervju från 1965 med journalisten Stephane Groueff som "en touch av TB" (intervjun är tillgänglig för att lyssna på i sin helhet via Atomic Heritage Foundation's fantastiska "Voices of the Manhattan Project ”). För att bli bra, reste McKibbin till Sun Mountain Rehab-anläggningen i Santa Fe, New Mexico där man trodde att torr luft, soligt väder och härlig öken omger skulle hjälpa till att läka tuberkulospasienter. Medan hon återhämtade sig, blev McKibbin förtrollad av områdets heta klimat- och pueblokultur, tog upp teckning och keramik medan hon låg på sängstöd. Behandlingarna arbetade, och inom ett år var hon botad av sjukdomen men hade blivit infekterad med något som skulle komma att definiera sitt senare liv: en kärlek till Santa Fe.
Strax efter att ha lämnat Sun Mountain giftes hon med investeringsbanken Joseph McKibbin och det unga paret flyttades till St Paul, Minnesota. År 1930 hade de en son, Kevin, och familjen såg ut att ha en ljus framtid framför dem. Tragiskt gick Josef bort från Hodgkins sjukdom bara ett år efter att Kevin föddes och lämnade honom och Dorothy att gå vidare ensam. I stället för att flytta tillbaka till sitt familjebolag i Kansas City, flyttade McKibbin och hennes 11 månader gamla son tillbaka till Santa Fe.
Tillbaka i staden hon älskade, McKibbin tog ett jobb som en deltid bokhållare för det spanska-indiska handelsföretaget, ett litet företag som representerade lokala indianska hantverkare, som säljer sin konst och hantverk. McKibbin spenderade det närmaste decenniet i staden och väckte sin son som en ensamstående mamma medan hon bekanta sig med det lokala landskapet och blev en inblandad medlem av samhället och en vanlig expert på Santa Fe.
När Amerika gick in under andra världskriget sjönk turismekonomin i Santa Fe och det spanska indiska handelsföretaget gick under 1943. Men samtidigt hade USA: s militär valt närliggande Los Alamos för deras hemliga Manhattan Project, som tog med sig alla sorter av nya främlingar till Santa Fe. En av dessa främlingar var Robert Oppenheimer, som skulle bli atombombens far.
McKibbin, Oppenheimer och en vän hänger i ett fält. (Foto: Court of Atomic Heritage Foundation)
Efter att handelsföretaget stängde, tittade McKibbin på att ta ett bankjobb trots hennes hat av aritmetik. Hon gick så långt som att ta en tjänsteman examen för den position som hon flunked. Unndaunted hon tog testet en andra gång och passerade, försiktigt acceptera ett jobb som lån officer. Omkring samma gång hade en bekant som hon mött när han återhämtade sig från tuberkulos, Joe Stevenson, återvänt till Santa Fe som chef för den mystiska "Project Y" som tog alla slags nya människor till staden. Stevenson frågade McKibbin om hon skulle vilja jobba som sekreterare. När hon frågade honom vad jobbet skulle innebära och vem det var för, sa han helt enkelt att han inte kunde berätta för henne, men han gav henne 24 timmar för att bestämma om hon ville ha det. Nästa dag gick McKibbin till lunch på det populära La Fonda-hotellet med några vänner och hon såg Stevenson stå med en annan outsider som var associerad med projektet. Fortfarande odefinierad om att ta mysteriet jobb, gick hon för att säga hej, och det var då hon först träffade Robert Oppenheimer. McKibbin beskrev mötet i den ovannämnda intervjun från 1965:
Jag såg Joe Stevenson. Tiden var slut när jag skulle säga ja eller nej. Jag såg honom med Dwayne Muncy, mannen i den bruna gabardine kostym. Vi chattade bara. Jag såg en man närma oss från lobbyn. [...] Han hade på en gräv och en porkpie hatt. Han gick på en boll på sina fötter. Jag tror att han hade ett rör i munnen. Han stannade. De två männen introducerade mig. Jag fick inte namnet. Jag skulle inte ha vetat något om det hade jag. Han sa om fem ord till dem, och då vände han sig och fortsatte. Jag vände mig till Joe Stevenson och sa: "Jag tar jobbet." [...] Jag trodde att allt som en man av den magnetismen var ansluten till var vad jag skulle tycka om.
Och därmed föddes gatevägaren i Los Alamos. McKibbin började arbeta som receptionist för Stevensons fru innan han blev sekreterare för Stevenson själv. Hennes kontor var beläget på 109 East Palace, ett av de Santa Fe kontorsytor som Oppenheimer hyrde ut under namnet "Mr. Bradley. "Stevenson berättade för henne att hon inte skulle ställa frågor och ställa henne lös för att organisera drovarna av människor och utrustning som skulle passera genom Santa Fe-kontrollpunkten på väg till den hemliga Los Alamos-anläggningen.
Varje arbetare, forskare, försörjningsbil och försändelse var tvungen att passera genom 109 East Palace för att ta emot märken och få befrielse att gå till och från kullen, och McKibbin var det varma, leende ansiktet som hälsade var och en av dem. Som Alexandra Levy, projektledare vid Atomic Heritage Foundation, beskriver det, kunde ingen huvudansvarig resa utan att checka in med McKibbin. Till och med människor som fysikern Enrico Fermi var tvungna att överlämna sin Los Alamos-märke innan de flyttades mellan Manhattan Project-webbplatser . "Så hon kontrollerade i grunden mycket rörelsen", säger Levy. "Hon var ganska kraftfull i samband med Manhattan-projektet."
Förvaltningsbyrån på 109 East Palace blev ett av hjärtat av Manhattan-projektet, inte bara bearbetar arbetarnas ankomst och gått, utan hanterar mat och klädförhållanden för familjer och personal. Men bortom hennes administrativa administrativ krisning agerade McKibbin som en tröstande närvaro för de civila och militära männen som skulle komma fram till kontoret med litet ingen aning om varför de hade överförts där. På projektets höjd i 1943 och 1944 lämnade militära "taxibilar" varje timme i timmen för att ta dem till och från Los Alamos, och McKibbins kontor fältde över 60 personer om dagen och över hundra telefonsamtal.
McKibbins kännedom om de lokala platserna och kulturen gjorde henne oumbärlig bland arbetarna i Los Alamos som vände sig till henne för insikt om var de skulle besöka och slappna av när de inte sullade bort på sin hemliga bomb. "Hers var det första vänliga ansiktet som de såg, och många av de människor som kom ihåg McKibbin pratade om hur artig hon var, hur vänlig hon var, hur hon hjälpte dem att lugna sig efter sin långa resa", säger Levy. McKibbin öppnade till och med sin personliga trädgård till flera bröllop för par som träffades på projektet.
McKibbins säkerhetsmärkefoto. (Foto: Förenta staternas federala regering på Wikipedia)
Naturligtvis som väggen mellan Los Alamos topphemliga värld och den civila världen av Santa Fe, agerade McKibbin också som försvar mot spioner. Medan ungefär varje tum av Santa Fe från nattklubb till nybörjare sågs av klara arméinspektionsagenter, var 109 East Palace känt som huvudkontor för Project Y, så det blev givetvis ett mål för spionage. McKibbin erinrade sig i samma 1965-intervju, rapporterade människor som skulle dyka upp och begära pass eller information. Hon kom till och med att kännas den berömda sovjetiska spion Klaus Fuchs, som hon påminde om, blev ofta ombedd att babysit för familjer på basen.
Även med allt sitt arbete på 109 East Palace tog McKibbin också tid att umgås med medlemmarna i Manhattan Project och slog till och med ett förtjusande förhållande med Oppenheimer själv som i hög grad respekterade henne för sitt arbete och sin attityd. De båda hade en till synes överväldigande anslutning till de robusta landen runt Santa Fe och Los Alamos. McKibbin var känd för att delta i fester i hans hus i Los Alamos där de andra forskarna och deras familjer skulle blanda sig.
Men för all sin tillgång, som civil medarbetare utan ett hemligt säkerhetsbeslut, blev McKibbin aldrig medveten om vad de arbetade på uppe på kullen. Naturligtvis 1945, med bombningen av Hiroshima och Nagasaki, hade McKibbin lyckats bota vad de hade jobbat med.
McKibbin fortsatte arbeta på 109 East Palace kontoret långt efter att undersökningen om bomben var klar, då Los Alamos och Manhattan Projects långsamt kom fram till ljuset. Hon arbetade på kontoret fram till 1963 och behandlade människor när de kom till Santa Fe och Los Alamos att leva och arbeta, hjälpa dem att hitta bostäder och bli bosatta.
När kontoret slutligen stängde McKibbin gick i pension för gott. Atomsekreteraren flyttade aldrig ut från Santa Fe, men stannade i staden och blev lika aktiv och en levande medlem av både den lokala konsten och det historiska bevaringsgemenskapen, som hon arbetade vid 109 East Palace. Hennes hängivenhet till staden och Manhattan-projektet fick hon titeln "First Lady of Los Alamos", liksom att betraktas som en "levande skatt av Santa Fe". Hon hade lämnat lika stort intryck på Santa Fe som det hade gjort på sitt liv.
McKibbin besöker 109 East Palace. (Foto: Los Alamos National Laboratory)
.