De enda däggdjur som är roliga nog att äta heta paprika är människor och trädskruvar / däggdjur

I Kunming-institutet för zoologi, i Yunnan, Kina, lever det ungefär 2.000 långnosade, nyfikna trädskruvar. Trädskruvar gör bra djurmodeller för att studera mänskliga sjukdomar: De är mer genetiskt lik oss än, säg en mus, men de är också mindre än de flesta av våra närmaste släktingar, primaterna. Så forskare vid Kunming-institutet håller en massa av dem runt för att lära sig mer om deras evolutionära historia, fysiologi och molekylär smink.

Men som dessa forskare lärde sig nyligen, är även de bästa modellerna fulla av överraskningar. "[Vi] försökte hitta trädgropens favoritmat", skriver Kunming Institute biologen Shilong Yang i ett mail. Som Yang och hans kollegor detaljer i en nyligen publicerad tidning i PLOSBiology, de blev chockade av svaret: chili peppers.

Chilis är heta på grund av capsaicinoider, molekyler som binder till receptorer i våra munnar och lurar på att vi upplever verklig smärta. I paprika utvecklades de sannolikt som ett försvar mot buggar, svampar och hungriga djur.

För det mesta fungerade det: "I samband med däggdjur ... har bara människor blivit kända för att aktivt konsumera kryddrika chili peppar rik på skarpa capsaicinoider", skriver Yang i ett mail. (Psykologer och filosofer argumenterar för vad som står för detta speciella ifrågasatta beslut 2010, berättade man för New York Times Det kan ha att göra med spänningen att "njuta av händelser som är negativt negativa".) Fåglar påverkas inte av capsaicin och tenderar att fungera som viktiga fröspridare för chili-växter. Men nästan alla våra andra däggdjur, inklusive hundar och elefanter, upplever spiciness, och föredrar att hålla saker blid.

Som den här nya undersökningen visar, har trädskruvarna funnit sin egen väg runt denna begränsning. När de gav paprikorna i labbet "matade de" aktivt på dem, rapporterar pappret. (Du kan titta en nibble entusiastiskt här.) Forskare gick sedan ut till fältet och fann att i naturen älskar trädskruvarna att äta en särskild pepparväxt som heter Piper boehmeriaefolium, och föredrar det mycket till andra växter, inklusive ingefära och vitlök.

Bara för att se till att forskarna syntetiserat den speciella capsaicinoiden som finns i Piper boehmeriaefolium, och använde den för att göra shrews lite tilltugg: kryddiga majspellets, som en gnagareversion av Flamin Hot Cheetos. Möss hatade pellets och knappt rörde dem. Men skruvarna gobbled dem uppe. Dessutom lägger man till fler capsaicinoider - med andra ord uppger hotnessen "orsakade en liten ökning av matintaget", skriver forskarna.

Vad står för detta flammande av shrew? Som det visar sig, är trädskruvar mer som fåglar än människor. I stället för en sämre smak för smärta, har de en mutation i ett visst protein, TRPV1-jonkanalen, som är kollokvist känd som "capsaicinreceptorn". Denna mutation sänker skruvens känslighet mot capsaicinoider, vilket gör att de kan munch på paprika med överge.

Är detta bara början? Kommer vi att upptäcka att jaguar älskar jalapeños, den schnauzers halsdukskotch bonnets, som hamstrar hanker för habaneros? Yang tycker inte. "De gemensamma däggdjuren har alla testats," skriver han. "Vi tror att trädskäret är ett undantag." Man har blivit avstängd ännu en mycket speciell piedestal.

Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.