I århundraden växte människor som lamm växte på träd / får

Tänk dig att du promenerar genom skogen i Centralasien, i en region som tidigare kallades Tartary, någon gång under medeltiden. När du justerar din ullmantel, upptäcker du en iögonfallande växt. En lång, svängande stjälk sticker ut ur marken, bär en blötande, livstidsstark lamm som svävar några meter från marken.

Enligt gammal lore har du stött på Tartary Vegetabiliska Lammet. Lyckligtvis finns det ingen anledning att springa, eftersom den är solidt bunden till marken. Men om den här hybridväxeln inte kunde gå väldigt långt, skedde legenden om den - även om den var helt imaginär - Tartarys grönsakslam upp i forntida hebreiska texter, medeltida litteratur och till och med poesi, filosofi och vetenskapliga mönster av Renässans. Också kallad borametz, det skotska lammet, lammtreet och det tartariska lammet, denna mytiska zoofyte fascinerad, inspirerad och förvirrad författare, filosofer och forskare i århundraden.

Enligt Henry Lee, en 1800-talets naturforskare som skrev ganska mycket på grönsakslammet, uppträdde ullplantan först i litteraturen kring 436 A.D., i den judiska texten, Talmud Hierosolimitanum. Enligt Lee inkluderade Rabbi Jochanan en passage som beskriver växtdjuret som är "i form som ett lamm, och från naveln växte en stam eller rot, genom vilken denna zoofyte ... fixades ... som en kalebass, till marken under ytan av marken. "

Senare skulle Sir John Mandeville hänvisa till dessa varelser i hans reseskrifter på Tartary. Han hänvisar ganska ljuvt till de lamm som bärs av gourdliknande frukter som "smådjur" och följer ganska snabbt det med "av den frukten jag har ätit." Även om vi nu vet, var Mandeville inte den mest tillförlitliga berättaren, hans tankar om lammtreet togs allvarligt i medeltida England.

I Mandevilles föreställda anatomi av zoofyten förgrenade sig växten i flera fröskalor från vilka nyfödda lamm skulle springa fram. Men Mandevilles konfiguration var inte den enda som existerade. I en annan version borde varje växt ett enda fullvuxet lamm med en tjock yta "så vitt som snö". Den berömda varelsen svävar av marken på en mycket flexibel stjälk som gjorde det möjligt att böja tillräckligt djupt för att klämma på gräs nedanför. Det fanns en fångst till det här till synes avslappnade livet: i slutändan skulle gräset löpa ut. När det hade slukat all vegetation inom räckhållet skulle lammplantan dö.

Även om det kan ha verkade hjälplöst, svänger runt mållöst på sin stam tills det svälte till döden var uppenbarligen en svår uppgift att skaffa ett grönsakslam till sin egen. De flesta iterationer hävdar att, eftersom lammet inte kunde extraheras från växten utan att skära av stammen, kunde borametz inte jagas, förutom av vargar, som på något sätt alltid får det bästa av det fattiga lammet i folklore. En människa som letar efter ett lummigt lamm kan spåra en nere också, men måste skjuta pilar eller dart på stammen tills den helt sönderdelas för att få ullpriset. (Tidens författare angav inte varför knivar inte kunde användas.)

Om man kunde spåra ett levande vegetabiliskt lamm var det dock en delikatess. Både människa och vargar älskade smaken av lammköttskött, som enligt gammal författare Maase Tobia smakade "som fiskens kött". Och som om en lammkultur som smakade som fisk kött inte var märkligt nog, det påstås också innehålla "blod så sött som honung".

Men det var en mer syndig version av berättelsen. Lee innehåller en passage från Rabbi Simeon, som antyder att zoofyten inte var en lammväxthybrid, utan snarare en mänsklig växthybrid. Han hävdar att enligt Jerusalem Talmud, "Jadua,"var en växt som finns i bergen som växer" precis som kalebasser och meloner ", men i form av en människa - med ansikte, kropp, händer och fötter. På samma sätt som grönsakslammet var det anslutet vid naveln till stammen, vilket, om det skars, skulle orsaka Jaduas nedgång. "Ingen varelse kan närma sig stammen, för den griper och dödar dem", skrev han. Det verkar som om iteration var för mörk för filosofer av mörka åldrar att mage, eftersom de flesta goda troende på borametz tycktes hålla sig till versionen med den fluffiga, välsmakande, icke-mänskliga växten.

Om man trodde att zoofyten var lammliknande eller manliknande, tog det fram till 1500-talet för forskare och filosofer att börja offentligt ifrågasätta det skotska lammet. Den berömda italienska polymaten Girolamo Cardano försökte motbevisa den genom att påpeka att jorden ensam inte kunde ge tillräckligt med värme till ett lamm för att överleva embryonisk utveckling. Men hans argument var mycket kontroversiellt. Claude Duret, en italiensk lingvist, botaniker, och framförallt starkt tro på förekomsten av lammverket, passionerat fördömde Cardono. Echoing ett gemensamt påstående vid den tiden, bekräftade han att "på en plats fylld med tung och tät luft (som Tartary), kan de Borametz-sanna växtdjuren existera."

Snart nog började naturalister dock framhålla att det kanske fanns växter som bara såg ut som lamm. År 1698 framlade Sir Hans Sloane ett lammliknande exemplar från Kina, grundstammen av en bärnsten, som var "täckt av en mörkgult snus färg". Det verkade han ansåg att det hade manipulerats av en smart konstnär att se påfallande lik ett lamm. Det fanns dock ett problem med detta argument: De arter som födde dessa lammliknande skulpturer var inte infödda i Tartary. Vidare hävdar Lee, att lammverkets skikt avbildades som "snövit", medan ullämnet som framställdes av grundstammarna var bestämt orange. Det finns en bättre teori, Lee erbjuder, och det ser mycket ut som ett dåligt spelat spel av antikens grekiska telefon.

Bomull var sannolikt väckt till västra Asien och Östeuropa från Indien - och medan de forntida grekerna inte riktigt visste mycket om bomullsanläggningen kände de sig väldigt bekväma att vaxa poetiska om det. Grekisk historiker Herodotus skrifter hänvisar till bomullstoppning av en korsett som sänds från Egypten som "fleeces från träden." Alexander den stora admiralen skriver senare att "det fanns i Indien-träd som bär ... flockar eller bunkar av ull". En bit längre ner Linjen, Plinius den äldste (som Lee kallar "beundransvärt som en författare" men "inkompetent och värdelös som en naturalist") gick vidare för att skriva, felaktigt hävdar att "dessa träd bär kalebasser ... som brista när mogna."

Och då är det faktum att det grekiska ordet för "melon" kan översättas till "frukt", "äpple" eller "får". Det är möjligt att genom olika översättningar av tidiga texter som beskriver bomullsanläggningen bland andra träd, "Frukter" som liknar "vår-äpplen" kunde ha varit feltolkad som "vårlammar".

Trots att grönsakslammet inte är äkta, målar sin historia en mycket riktig bild av hur vetenskap och mytologi, faktum och fiktion är nära förbundna och ofta liknar varandra. Och medan grönsakslammet har försvunnit från forskarna och filosoferna idag, kommer det sannolikt att fortsätta som en konstig vetenskaplig historia, en överbliven ursprungshistoria och kanske en avlägsen fantasi för vegetarianer med lust efter lamm.

Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.