Hon tittade på larver nära och dokumenterade sin omvandling till fjärilar och såg ut som nya ägg utvecklades till larver. Hennes böcker som illustrerar metamorfoserna av fjärilar och malar var både konstnärliga skatter och banbrytande vetenskapliga verk.
Centuries efter hennes död har hon nu en slående fjäril som heter henne.
Catasticta sibyllae har ovanlig färg för en fjäril av sin sort - dess vingar är svarta, med rader av vita prickar och en röd blink på bugens kroppslinje. Det första provet som är känt för vetenskapen hittades i Panama och hölls på Smithsonian Natural History Museum sedan 1981; det andra provet samlades nyligen.
Smithsonianprovet hade satt obemärkt i en låda i flera år när en medforskare skickade en bild av den Shinichi Nakahara, en lepidopterist vid Floridas naturhistoriska museum. Av en slump hittade en annan kollega det andra provet några månader senare. Vid den tiden misstänkte Nakahara att det kunde vara en tidigare obeskrivet art och frågade sin kollega om han kunde få ett ben från det nya provet. Med hjälp av den där fjärilen kunde han prova DNA och bekräfta hans hunch.
Det kände sig lämpligt att nämna en sådan ovanlig fjäril för en unikt äventyrlig naturalist. Senare i sitt liv skilde Merian sin man, flyttade till Amsterdam och bodde i en kommun, säljer konst för att stödja sig. Ett av hennes största äventyr var en femårig resa till Surinam, en holländsk koloni i Sydamerika; hon finansierade resan genom att sälja 255 konstverk.
"Merian var århundraden före sin tid, och hennes upptäckter förändrade entomologins gång", sa Nakahara i ett uttalande. Andra växter och djur har blivit uppkallade efter henne, inklusive en sockerröd, en ödla och en fågellilja. Hon är också namnet på ett par fjärilsunderarter. Men det här är den första fjärilsart som ska namnges efter henne, en passande ära för en anmärkningsvärd kvinna.