Just nu är det mänsklig rörelse ute på lägenheterna. Fem miles sydväst om Marfa Lights Viewing Station, den låga byggnaden uppförd vid en av de mest populära ljusutsikten, förbereder arbetare på Trans Pecos-rörledningen sig för att lägga en 42-tums naturgasledning i marken.
Marfa lyser i avståndet. (Foto: Nicolas Henderson / CC BY 2.0)
"Du kan se röret från tittarstället med blotta ögat", säger Alyce Santoro, medlem av gräsrotsgruppen Defend Big Bend.
Rörledningen kommer att springa rakt igenom denna region tills den når gränsen med Mexiko. Det är tänkt att öppna nya marknader för Texas naturgas, men Santoro och andra aktivister räddar att det kommer att ta bort alliansen i denna del av staten, där befolkningen är gles och öppen utsikt över berg och öken dominerar landskapet.
En video publicerad av Kendra (@kendradeluxe) den 5 mars, 2016 kl 16:09 PST
En lokalfilmerad rörledning rör sig förbi hennes gård på vanligtvis oanvända spår. (Video: Kendra)
Rörledningskonstruktionen är redan ett hot mot Marfa Lights: om ingen vet vad som orsakar dem, hur kan de skyddas?
"Det är den första påtagliga saken i det här området att människor kommer att se bort," säger Santoro.
På fredagskvällen tog hon och mer än 30 andra, den nybildade Marfa Mystery Lights Brigade, sina egna lampor till tittarstationen, med syfte att uppmärksamma rörledningen. De hade 17 bokstäver skisserade i röda LED-lampor, och när bron höll upp dem läste de, "Save Mystery Lights."
Plåten vid Marfa Lights Visningscenter. (Foto: Peter Ash Lee)
Texas är criss-crossed med pipelines: den har mer naturgaspipeline miles än någon annan stat, långt och enligt Texas Månadsvis, ungefär en sjättedel av landets totala rörledningsmiljö. Men Big Bend, där Texas västra arm dödar in i Mexiko längs Rio Grande, har varit tom för olje- och gasinfrastruktur, och för det mesta människor. Även de mest populära attraktionerna, Big Bend Ranch State Park och Big Bend National Park, som erbjuder expansiva utsikter av andra världsliga öknen berg längs gränsen, lockar glesa folkmassor. Nationalparken får mellan 300 och 400 000 besökare om året - en storleksordning mindre än systemets populäraste parker.
Ett foto publicerat av Joe Edd Waggoñer (@westtexasjoe) den 16 sep 2015 kl 17:38 PDT
Lokalbefolkningen skickar bilder under #defendbigbend. (Foto: Joe Edd Waggoñer)
Rutten på Trans Pecos-rörledningen skär direkt genom Big Bend, precis förbi Marfa, till Presidio, en liten gränsstad strax norr om statsparken. Därifrån kommer ett annat rörledningsprojekt att transportera gasen vidare in i Mexiko. Denna naturgas kan ersätta mer kolintensiv koleldad kraft, vilket har vissa miljöfördelar. Klimataktivister strider dock alltmer mot alla nya infrastrukturer för fossila bränslen och argumenterar för att energiinvesteringarna i stället bör fokusera på förnybara källor.
Federal Energy Regulatory Commission har redan gett Trans Pecos-projektet den första gången. Men Energy Transfer Partners, företaget bakom projektet, kämpar fortfarande med markägare längs rörledningens väg för tillgång.
"Detta är det enda stället i staten som är ledningsfritt. Vi vill behålla det på det sättet, säger David Keller, medgrundare av Big Bend Conservation Alliance, som har organiserat markägarnas pipelineupposition.
Marfa Lights litteratur i bokhandeln. (Foto: Peter Ash Lee)
En del av rädslan är att detta projekt kommer att förändra den öppna landskapen i den här delen av Texas till bara ett annat gasfält: Det finns ett skifferspel under Big Bend, vilket kan locka gasföretag att fälla. Energy Transfer Partners sade också att det inte fanns några kompressorstationer längs Trans-Pecos-rörledningen, men i ett möte föreslog en företagsrepresentant att om de skulle behöva lägga in en station, skulle södra Marfa vara ett ideal plats.
Dessa stationer tänds upp genom natten, och ibland blossar av gas - om en kompressor byggdes, kan det fortfarande finnas lampor utanför Marfa, men de skulle inte vara mystiska.
Meddelandet om Marfa Mystery Light Brigade är en riff på ett handmålat tecken, i skraj röda bokstäver, som berömd berättade för besökare att "Se Mystery Lights." Fredagskvällen var bara början på gruppens ansträngningar att uppmärksamma rörledningen : Försvara Big Bend planerar också andra "mindre tama" åtgärder. "Jag vill att folk ska förstå att detta är en ömtålig plats", säger Santoro. Att komma ut till Big Bend är en pilgrimsfärd: den närmaste stora flygplatsen är timmar bort. För de turister som stöder ekonomin för att göra resan måste det finnas en liten bit av mysterium för att dra dem hela vägen här.