Dessa fossiler, som Sallstedt och hennes kollegor rapporterar i PLOS ONE, verkar vara 1,6 miljarder år gamla röda alger. Det gör dem till de äldsta växtliknande fossiler som någonsin upptäckts. De tidigare äldsta algerna var 1,2 miljarder år gamla.
Det var för Sallstedt en fantastisk Sökning. "Jag blev så upphetsad att jag var tvungen att gå tre gånger runt byggnaden innan jag gick till min handledare för att berätta för honom vad jag hade sett!" Sa hon i ett pressmeddelande.
Algerna kom från en outcropping av stenar, Tirohan Dolomiten av Nedre Vindhya, i centrala Indien, nära staden Chitrakoot. Det finns relativt få platser på jorden för att studera den tidiga utvecklingen av livet; de måste ha överlevt miljarder år av tektoniska aktiviteter. Vindhya outcropping är den sällsynta platsen där phospate har bevarat mikrobiella kartor från Paleoporterozoic Era; det är, skriver Sallstedt, "ett unikt konserveringsfönster i denna tidsperiod i jordhistoria."
Upptäckten av dessa fossiler kan hjälpa forskare att utveckla en tydligare bild av hur livet på jorden utvecklats, genom att lägga till tidslinjen när planteringslivet först divergerade från de andra små organismerna som försvann planeten.