Tempelväggrecepten avslöjar en rikedom av oupptäckt kulinarisk historia / hinduism

Idag kan donation ge dig ett skatteavdrag, men i medeltida södra Indien skulle det troligen vara ett tillfälle att få ditt namn skuren till sten. Under Chola-perioden tjänade templets väggar som en något mer permanent gemenskaps bulletin board, utom snidade för hand och skrivet i Tamil, ett av de längsta språken i världen. Meddelanden och offentliga handlingar som gjorde det till templet inkluderade statliga mandat, försäljning av fastigheter och tempelfinansierar - inklusive, viktigast av allt, register över donationer som givits av dyrkare.

Forskare har studerat dessa medeltida, tempelväggsinskriptioner i åratal genom att analysera genom tusentals epigrafer för att sammanfatta finansiella konton för medeltida sydindiska historien. Men Andrea Gutiérrez, som studerar sydasiatiska matvägar vid University of Texas, såg skrivandet på väggen lite annorlunda. Några av dessa inskriptioner, Gutiérrez argumenterar, har något bakat in i dem: De är på ett sätt recept. Även om donationer kan vara allmänna erbjudanden, ofta för smörjning, badning eller dekorering av gudar, var många avsedda att sättas mot naivedya, matoffer beredda för och tjänade till templets gud.

Enligt Gutiérrez, suddhannam, eller kokt vitt ris, var (och fortsätter att vara) "naivedya par excellence", eftersom det var en av de mest värderade matarna i medeltida södra Indien. Otaliga inskriptioner dikterade suddhannambestämmelser, och gav ofta inga specifika instruktioner eller recept. Detta brukar vara fallet med många inskriptioner, noterar Gutiérrez. Rätterna var ofta vanliga, och templet lagar sig välkänt i naivedya, så inga ytterligare detaljer måste ges utöver skiktets namn eller kvantitet.

Men medeltida naivedya kan ta många former. Några rätter, såsom suddhannam, presenteras dagligen, medan andra, som jakfris ris stekt i ghee, skulle reserveras för festivaldagar. Vissa inskrifter täcker vanliga erbjudanden, medan andra går in i detaljerad detalj om vilka ingredienser som ska användas. Generellt sett desto större är donationen, desto mer föreskrifter för dyra ingredienser, kanske mer ghee eller orefinerat socker.

I Indien och därutöver spelade socker en betydande roll i medeltida tempel erbjudanden. När Gutiérrez pored genom tusentals inskriptioner, blev hon slagen av deras sötma. Nästan varje mat involverade socker, inklusive vegetariska rätter och sura curries. I vissa fall kan skålen kräva jaggery, en oraffinerad sort som skulle ha varit enklare och billigare att komma åt och förbereda. Men ofta fann hon tempel recept som anges med carkarai, ett något förfinat brunt socker som krävde mer skicklighet, arbetskraft och bearbetning för att producera. Detta tillagde lite smak åt maträtten, och kanske lite textur till stekmat. Men framför allt, säger Gutiérrez, det var en markör av värde. "Socker är ... värt att erbjuda gud bara för att det är sött och gott, som den gudomliga erfarenheten", skriver hon. "Guds bud bör vara ljuvt, även när det är smakligt!"

Även om de specificerar matoffer till gudar, belyser dessa inskriptioner mycket mer än sockerbelastad medeltida biljettpris för gudarna. Enligt Gutiérrez erbjuder de också en unik inblick i citidens kulinariska liv hos dem som bor i södra Indien från 10 till 13-talet. Hittills har mycket av vad vi vet om sydindisk mat under denna period kommit från kungliga kockböcker, som detaljerar lyxiga rätter förberedda för adeln. Men, som naivedya var ofta daglig prissättning, eller kanske en något sötare version av det, representerar dessa tempelrecept sannolikt kulinariska trender och traditioner över en mycket bredare demografisk.

"Vad du matar till gud bör också vara det som matas till människor", säger Gutiérrez, "så det finns mer av en aspekt av normalhet för det." Tempelmat som är känd som appam, som platta pannkakor och ångade eller stekta söta mellanmål, var och är både heliga biljettpriser och vanlig gatemat. "För det mesta, det här är rätter som du också kan hitta i matboder och på ett antal folkens köksbord för frukost eller lunch."

Medan disken inte alltid var lyxig, utarbetad och sällsynt var tillfälle för donationen ofta. Enligt Gutiérrez gjorde tillbedjare ofta naivedya-donationer för att fira en milstolpe eller händelse av stor betydelse, och korta konton över dessa stunder ingår ibland i inskriptionerna. Gutiérrez beskriver hennes glädje när hon fann en inskription som förklarade hur en hövdding gjorde ett matoffer för att markera den första utfodringen av fast mat till sin spädbarns son, en hinduisk ritt av passage som fortfarande firades idag. "Här får du verkligen roligt," säger hon, "när du på vägen lär dig något om någons dagliga liv och vad som verkligen betyder för dem."

Djupvård och personlig koppling till disken som serveras till gud är en viktig del av hinduismen, Gutiérrez noter, särskilt i södra Indien. Många naivedya erbjudanden som beskrivs i dessa tempel liknar samtida tempelmat, prasad, som först matas till gud som naivedya och senare tjänade till tillbedjanare, en vanlig praxis i hinduiska och sikh tempel.

Gutiérrez hittade ett speciellt recept för en smakfull appljus som skurits i sten vid Srirangam-templet som hon kände igen som en tidig föregångare till nutida appam som fortfarande serveras där idag. Den tamilska inskriften krävde kryddor som peppar och kummin, tillsammans med orefinerat socker, banan och kokosnöt. "Att något sådant fortfarande serveras, 800 år senare, är ganska anmärkningsvärt", säger hon. "Det är beredd lite annorlunda ... men det skulle vara konstigt om folk åt exakt samma sak hundratals år senare."

Enligt Gutiérrez, beskrivningar av pongal som förefaller tidigt i det inskriptiva skivljudet liknar det som fortfarande serveras i tusentals tempel som prasad, liksom under Pongala festival. "Det är ganska identiskt, men idag kommer människor ibland att lägga till cashewnötter," säger hon och noterar cashewnötter introducerades inte till Indien förrän några århundraden senare. Men om du längtar efter autentisk medeltida sydindisk tempelmat, konstaterar hon, det finns fortfarande traditionella tempel som inte använder ingredienser från västra halvklotet, såsom tomater, chili och cashewnötter.

"Dessa tempel är själva platser för historisk bevarande", säger Gutiérrez. "Du kan gå inuti och uppleva mat som smakar på samma sätt som det skulle ha smakat flera hundra år sedan."

Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.