Där Mughal Empress var vild att vila innan Taj Mahal / landmärken vecka

Taj Mahals härlighet och storhet står bredvid alla markeringar i världen; Mughal kejsaren Shah Jahans vita marmormausoleum och kejsarinnan Mumtaz Mahal är genast igenkännliga. Men 500 miles sydväst om Agras livliga gator, i delstaten Madhya Pradesh, ligger den avlägsna, sovande staden Burhanpur, som rymmer ett annat kapitel i Mumtaz livstid. Där räddade floden av turister, Ahukhana, Shucks ruiner, Mumtaz ursprungliga viloplats.

"Som medborgare i en gammal härlig civilisation är vi skyldiga att ha en djup känsla av uppskattning för vårt kulturarv", säger Mohammed Shehzada Asif Khan, 72, en fotograf som har organiserat Mumtaz Mahal Festival i Burhanpur under de senaste 40 åren år. "Men även om sju till åtta miljoner människor flockar till Taj Mahal varje år, vet ingen eller bryr sig om Ahukhana, drottningens ursprungliga grav."

Ahukhana byggdes på 1500-talet som en hjortspark för Mughal kejsaren Shah Jahan. Trädgården sprawled över sex miles, med två huvudsakliga strukturer, ett litet palats prydda med spår och en pillared paviljong känd som Dari. Det var vid baradari att resterna av Mumtaz låg i stat i sex månader efter hennes död. Graven är emellertid mycket försummad idag, grödade grunder, väggar markerade med graffiti, kolonner som är förskräckta med alarmerande sprickor.

Shah Jahan styrde sitt imperium från huvudstaden Delhi i norr. I slutet av 1620-talet var hans imperium besatt av uppror bland deccani-kungarna i söder. För att kväva oroligheterna inrättade han ett kommandocenter i Burhanpur, porten till södra Indien, känd sedan för sin chintz och opium, och styrde militära operationer från staden i två år. Han bodde där vid Shahi Qilla, ett stort palats över floden Tapti från hjortparken. Det var där, enligt Diana och Michael Preston, författare till 2010 En Teardrop på käften av tiden: Taj Mahals berättelse, att Mumtaz dog när hon födde sitt 14: e barn den 17 juni 1631.

"Svag genom blodförlusten, viskade Mumtaz till sin avskedade make av sin eviga kärlek och bad honom att inte gifta sig igen. Hennes sista förfrågan var att han skulle bygga henne ett mausoleum som liknar paradiset på jorden, precis som hon hade sett i sina drömmar, "skriver de. "De auktoritativa domstolskronikerna registrerar sin död bara några minuter efter att ha födt en dotter: När hon tog ut den sista enstaka pärlan tömde hon sin kropp som en ostron."

Nandkishore Devda, en 90-årig historiker som har skrivit tre böcker om Burhanpur, säger att Shah Jahan för en vecka efter Mumtazs död inte såg ut för domstolen och det verkade som om livet hade upphört att intressera honom. "Domstolen gick i sorg, och tjänstemän donned vita kläder. Stressens intensitet var sådan att Shah Jahans hår blev grå över natten, och under de närmaste två åren avstod han från alla världsliga nöjen. Vid festliga tillfällen som Eid grät han bittert och beklagade förlusten av de mest älskade av alla hans fruar "säger han.

I sex månader efter hennes död bodde hennes balsamade kvarlevor vid Ahukhana. Shah Jahan, enligt Devda, tillbringade dagar i sitt palats och tittade på sin hustrus grav. Han reciterade Fateha för hennes själ varje fredag vid baradari.

På sin tid var Ahukhana en kunglig Mughal reträtt, med majestätiska fontäner och kanaler som flankerade rosenbäddar. Baradari-komplexet byggdes med rosintint sandsten, rikt dekorerad med väggmålningar och fresker. Den känslan av rikedom är långt borta idag. Ett lerigt spår leder till ruinerna, så det är otillgängligt och vattenloggat under monsunen. Vilt, gräset gräs täcker den plats där den formella trädgården en gång var. Taket av baradari-paviljongen för länge sedan kollapsade i murar. Shahi Qilla, över floden, är också en ruin, men är mycket mer välskött och besökt. Båda platserna är, liksom många arvplatser i Indien, nominellt under ledning av den arkeologiska undersökningen av Indien (ASI).

"Eftersom det är dåligt underhållet, har Ahukhana, trots sin historiska betydelse, inte många besökare - cirka 80-100 varje månad", säger Vasanta Bodhade, en 50-årig vaktmästare, som har blivit postad på platsen för förra årtiondet. "ASI besöker undersökningar, men det har inte gjorts några reparationsarbeten under år."

Enligt bevarandexperter är Ahukhana en särskilt utmanande plats att upprätthålla. Kurush Dalal, en arkeolog vid University of Mumbai, säger, "Det är en plasterad byggnad av tegelstenar. Allt som ASI kan göra är att använda mer gips, och fortsätt att återställa det till sin ursprungliga form. Jag håller med om att trädgården behöver bibehållas, och att de åtminstone bör bygga en anständig offentlig urinal på platsen. Men fastigheten är inte en prioritet för ASI, som är kritiskt kortfattad. "

Zulfeqar Ali, superintending arkeolog med ASI, Bhopal Circle, instämmer. "Vi hade föreslagit landskapsarkitektur vid Ahukhana för två år sedan, men på grund av vattenbrist i området kunde vi inte fortsätta. Vi funderade också på att bygga en borrbrunn, men det kunde inte heller heller uppstå. Vi är på väg att hitta andra alternativ, säger han och tillägger att hans kontor nyligen har förflyttat ett förslag till reparationsarbete.

Shah Jahan ville fira sin drottning, men Burhanpur visade sig vara "bara ett stopp-gap arrangemang", säger Dalal. Sex månader efter hennes död, den 14 december 1631, satte en melankolisk procession ut från Burhanpur för att få hennes kvarlevor till Agra. Under 22 år, tills Taj Mahal var färdig, år 1653, höll hon i en trädgård vid floden Yamuna.

Men för lokalbefolkningen i Burhanpur är den första graven mer än en morgue, men är en värdefull del av Mughal-historien i sin egen rätt. Staden är full av arv entusiaster, som snabbt kan påpeka att den elfenben-vita Taj Mahal var en gång avsedd att byggas i stället för Ahukhana.

Rafiq Shaikh, en 52-årig bosatt i Burhanpur, echo den populära lokala loren, som säger att det var tre skäl att Shah Jahan passerade Burhanpur som platsen för sitt minnesmärke. "Jorden - mestadels sand infekterad av termiter - var oförmögen att hålla en så stor struktur. Den marmor som krävs för mausoleet skulle hämtas från Rajasthan, som var närmare Agra. Och slutligen önskade kejsaren att byggnadens image skulle reflektera i floden den byggdes av. Eftersom Burhanpur Tapti River är mycket smalare än Yamuna, där Taj står, måste Shah Jahan välja Agra. "

För Burhanpurens folk är Ahukhana förblir dyrbar, och många har en stark önskan att bevara den. Gopal Mahajan, en 46-årig bonde och affärsman, hoppas att "anta" monumentet.

"Det indiska turistministeriet har nyligen lanserat ett projekt som heter" Adopter a Heritage ", där intresserade individer kan hämta pengar, och se till att webbplatsen som de har antagits upprätthålls, har grundläggande och avancerade bekvämligheter och är föremål för tidigt reparationsarbete" säger Mahajan. "Vi är på väg att studera logistiken och samlar likasinnade människor, som är villiga att investera tid och pengar för att skydda Ahukhana.

"Vår stad är en del av Mughal-dynastins historia, och vi hoppas verkligen att en dag kommer världen att erkänna sin kulturella betydelse."