Vad hände med denna kultledarens förlorade skatt? / skatt

Den lilla staden Nanaimo, British Columbia, sitter tyst på kanten av Vancouver Island, bara en kort färjetur från fastlandet. En resa till det lokala museet visar mestadels på roliga lokala evenemang, som årliga badbåtraces och stadens historia av engagemang i kol- och skogsindustrin. Men en liten piedestal i mitten som innehåller en handfull artefakter pekar på en av de mörkaste berättelserna i Nanaimos förflutna, något som få invånare är gamla nog att minnas.

Berättelsen om Broder XII och den kult han skapade strax söder om Nanaimo, Aquarian Foundation, har konspiration, bedrägeri, äktenskapsbrott och skatt. Massor av skatt. Faktum är att denna skatt fortfarande kan döljas någonstans runt denna ö.

Edward Arthur Wilson, senare känd som Brother XII, växte upp i England i slutet av 1800-talet och tillbringade den första delen av sin vuxen ålder som reser och seglar över hela världen. Wilson träffades och gifte sig med Margery Clark i Nya Zeeland 1902, och paret hade två barn innan de flyttade till Victoria, British Columbia, 1907. Vissa fem år senare övergav Wilson sin familj för att bli en seglare; hans omfattande seglingserfarenhet under de följande åren såg Wilson till navigatör och senare kapten. Men samtidigt blev Wilson besatt av religiös studie, särskilt den ockulta.

År 1924 kom år av teosofi, ockulta studier och resor till Wilsons huvud när han gick i pension från sjömän och landade i en liten stad i södra Frankrike. En serie visioner kom till Wilson under hans vistelse i byn och han kom fram till att han kommunicerade med en av visdomens mästare - en grupp av gudar som också omtalas av olika New Age-grupper som det stora vita brödraskapet. Wilson trodde att en av dessa bröder (den tolfte brödern faktiskt) hade tagit honom som lärjunge. Som erkännande av sin nya status tog Wilson namnet som skulle bli myten: Broder XII.

Under de närmaste åren skulle Brother XII skapa Aquarian Foundation, publicera sina andliga skrifter och återvända till Nordamerika för att samla anhängare. I april 1927 träffades den första gruppen av stiftelsesmedlemmar i Vancouver, British Columbia, och seglade till Nanaimo, en liten by på Vancouver Island. Aquarian Foundation växte i snabb takt, och bror XIIs karismatiska sätt lockade rika och mäktiga män och kvinnor från hela Nordamerika. Mary Connally, en rik socialit från North Carolina, var särskilt enthralled med Brother XII; hennes första donation till stiftelsen var en check på $ 25.000. Justerat för inflation, det motsvarar nästan 350 000 dollar 2016.

Gruppen spred sig senare till närliggande DeCourcy Island och Valdes Island, precis över Salish Sea från Cedar-by-the-Sea, den lilla staden söder om Nanaimo där Aquarian Foundation först avgjort. Trots all denna tillväxt började vissa medlemmar att misstro Brother XII och hans ledarskap. Vissa trodde att han slösade bort pengar på byggprojekt över de olika bosättningarna och tvingade medlemmarna att göra mycket av arbetet. Broder XII hade också startat en affär med en ny kolonnemedlem, Myrtle Baumgartner, och började förändra sin lärdom för att tillåta sådant beteende.

Allt detta ledde till att några medlemmar av stiftelsen blev rastlös med broder XIIs fördomar och en grupp medlemmar försökte rättsliga åtgärder mot honom i varierande grad av framgång. Trots splittringen bland stiftelsens medlemmar hade bror XII fortfarande många lojala anhängare både i kolonin och runt om i världen. Alla medlemmar betalade månatliga medlemsavgifter, och de som flyttade till kolonin krävde ofta att överlämna allt de hade till Brother XII. Många medlemmar fick då olika jobb runt öarna, från att arbeta på fartyg för att utmana djur på gården på DeCourcy.

Broder XII träffades och blev upptagen med en mystisk kvinna som heter Mabel Skottowe, som senare tog namnet Madame Z efter att han gick med i kolonin. De andra medlemmarna ogilla fruktade och fruktade Madame Z-hon var ökänd för att använda sin ridskörd på kolonimedlemmar som hon ansåg otillfredsställande. Madame Z lämnade slutligen sin man, en rik fjäderfäbonde som redan gav nästan 100 000 dollar till stiftelsen, för bror XII.

När kolonin växte och pengarna flög in, blev broder XII paranoid om att använda banker. En av hans många profetior förutspådde banksystemets fall. Brother XII började sedan få medlemmar att byta papperspengar för guldmynt, vanligtvis amerikanska guldörnsmynt ($ 10 och $ 20 valörer) som fortfarande var i omlopp.

Broder XII utformade en metod med Madame Z som skulle tillåta honom att enkelt lagra och transportera sitt guld - för att stoppa sina fiender från att stjäla det självklart. De skulle fylla masonburkar i brädan med guldörnsmyntarna och täta dem sedan genom att hälla smält paraffinvax i med mynt för att hålla allt på plats. Dessa burkar placerades sedan i trälådor med rephandtag, för enkel transport. Broder XII skulle i hemlighet flytta dessa lådor på sin bogserbåt Khuenaten i nattens död, transporterar sin skatt och begraver den på olika platser runt öarna.

När bror XII och Madame Z fortsatte sin tyranniska regel över stiftelsen, började medlemmarna igen bli trött, rädda och arg på sin ledare. När broder XII blev mer och mer paranoid, vände han Valdes Island till en fästning och tvingade medlemmar i stiftelsen att ta upp vapen för att försvara den. En annan grupp av rädda och arga medlemmar flydde kolonin och lämnade en process mot Bror XII i Nanaimo.

De rättsliga förfaranden som följde var ganska dramatiska, i äkta Brother XII-mode. En berättelse sa att en advokat som stämde över bror XII plötsligt kollapsade under en utfrågning följt av en hel rad människor bakom honom, som om de hade blivit "utslagna". Många tilldelade denna händelse till bror XII och hans krafter som han hade ges av Great White Lodge. År 1933 styrde en domare slutligen i fd medlemmarnas favör. Men medlemmarna kunde inte samla de pengar som de tilldelades i kostymen, eftersom de fick reda på att broder XII och Madame Z hade flyktat från kolonin.

Det mystiska paret lämnade en väg till förstörelse i kölvattnet, ransacker och bryter så mycket som möjligt innan de lämnar. Inte bara förstörde de nästan hela kolonin, bror XII och Madame Z använde även dynamit för att sjunka sin prisade segelbåt, den Lady Royal, in i lagunen utanför DeCourcy. De återvände så småningom till England, innan de emigrerades till Neuchâtel, Schweiz, i augusti 1934. Enligt ett dödsintyg undertecknat av en schweizisk läkare (bekvämt medlem av Aquarian Foundation) dog Edward Arthur Wilson den 7 november 1934 i hans lägenhet i Neuchâtel.

Men det fanns ett antal efterföljande observationer av Broder XII, framförallt av Donald Cunliffe, son till Stiftelsen medlem Frank Cunliffe, som beskriver att se broder XII ombord på ett skepp i San Francisco år 1936. Ett antal människor, båda Aquarian Foundation-medlemmarna och utomstående, som var bekanta med historien vid den tiden var ganska skeptiska över omständigheterna kring broder XIIs antagna död.

Huruvida han dog i den lägenheten i Neuchâtel eller senare i en avlägsen plats, vad hände med Broder XIIs skatt?

John Oliphant, författare till Broder XII: Den underliga odödligheten av en 20-talets profet, den slutgiltiga källan på ämnet, uppskattade Brother XIIs skott av guldmynt att vara värd ungefär 400 000 dollar. Det är knappt 6 miljoner dollar år 2016. Detta nummer är inte definitivt, men Oliphant berättade för mig via Skype att det bekräftades av en handfull moderna konton.

Den stora vikten av allt det guldet var säkert svårt att transportera, även om broder XII ofta flyttade det runt öarna med hjälp av hans mest hängivna anhängare. Men för att flytta så många tunga lådor med glasburkar som är fulla med guld från öarna British Columbia till Schweiz, verkar som en svår uppgift för en handfull människor.

Ett enkelt, tråkigt svar är förmodligen att bror XII helt enkelt hade en metod att antingen transportera allt på en gång eller i taget, med hjälp av några av hans få återstående lojala anhängare. Han kunde ha deponerat pengarna i banker runt Nordamerika eller England, eller lämnade det med familjen. Med tanke på omständigheterna låter det troligt att en hemlig, girig, egomanisk skulle ha hållit ett ordentligt grepp om de pengar han svimmade från sina anhängare, och han hamnade i ett land berömt för anonyma och skyddande banklagar.

Men skattejägare har höll ut i hopp för många år att bror XII helt enkelt var tvungen att lämna lite guld bakom sig. Han hade flyttat det runt öarna så ofta, är det inte möjligt att det fortfarande kunde vara på en av dem, dolt så bra att det ännu inte hittats? Enligt Oliphant har många människor letat efter skatten som utforskar mystiska grottor på öarna i närheten av kolonin, eller dykning i lagunen nära DeCourcy där bror XII sjönk sin segelbåt medan han flydde. Men Oliphant har bara anekdoter; ingen av hans skattejägare författade detaljerade berättelser.

I Oliphants bok berättar han en berättelse från en man som heter Dion Sepulveda, som hade arbetat som tjänare till broder XII efter att hans familj gick med i kolonin. Sepulveda hade hjälpt bror XII att bygga ett cementblock på en ö strax utanför DeCourcy Island, och han berättade för Oliphant om ceremonin som bror XII höll om detta block. Vad som inte nämns i boken, säger Oliphant mig, är det Sepulveda säger, att Broder XII lagrade något av sitt guld i den cementen. När Oliphant forskade sin bok hittade han så småningom blocket - men det var sprickat öppet, ihåligt men tomt.

Mycket senare hänvisade Oliphants vän till honom en berättelse om en mystisk gammal sjökapten som endast var känd för Nanaimo-invånare som "kaptenen". Enligt denna vän hävdade kaptenen att han hade hittat bror XIIs skatt och sa att han behöll den i en värdeskåp i en bank nära centrala Vancouver. Oliphant berättade för mig att han aldrig kunde spåra mannen och bekräfta detta, men enligt vännen hade kaptenen sagt att han hade hittat guldet på eller i närheten av Valdes Island - och det var inneslutet i ett kvarter av cement.

Kanske är den slutliga historien dock en som tyder på att ingen skatt ska hittas. En vaktmästare för en av deCourcy-koloninens få återstående invånare upptäckte en fälleldörr under en liten byggnad som används som en kycklingkock. Mannen rivit upp golvbrädorna och kom ihåg de många berättelserna om Broder XIIs tendens att dölja sin skatt på sådana sätt. Men när han hittade gömstaden fann han inget guld, bara en rullebit.

"Skrapa i krita på den mörka ytan var ett slutligt meddelande från Broder XII, en arg skrik från det förflutna," Oliphants bokrapporter: "För dårar och förrädare-ingenting! "