19th-Century Lover's Eye Smycken var det perfekta tillbehöret för hemliga frågor / juveler

Vad skulle ha varit sexigare för tidiga 1800-talets brittiska adelsmän än att ha en passionerad affär? Flirta med sin älskare precis framför alla. På vilket sätt? Genom att ha på sig en av de mest intima delarna av deras älskade - ögonen - över hela kroppen.

Ögonminaturer, även känd som älsklingens ögon, var en undergenre av smycken som blev modehöjden i den georgiska eran. I århundraden hade små personliga porträtt av en älskling varit vanliga prydnader, men skildringar av den persons ögon ensamma var något ganska nytt. Även om ögonminaturer först upptäcktes runt den franska revolutionens tid blev de mycket populära över kanalen runt samma tid, på grund av en viss kunglig trendsättare.

Den modetillskådliga mannen var prinsen av Wales, framtiden George IV och äldsta son till kung George III av amerikanska revolutionens berömmelse. I motsats till den moraliska rättfärdigheten hos sin berömda trofasta far, samlade George Jr sanna kärlek som andra män gjorde hästar. Hans mest ökända angelägenhet började i början av 1780-talet, när prinsen föll över huvudet för gift katolska Maria Fitzherbert.

1701-förlikningsloven förbjöd brittiska kungligheter, särskilt den framtida chefen för kyrkan i England, från bröllopskatoliker. Trots hennes utmärkta otillräcklighet, vågade George Maria med oändlig tillgivenhet, ett självmordsförsök, och ett flertal gåvor. Han beställde också den brittiska miniatyristen Richard Cosway att måla ett porträtt av hans öga, som prinsen mailade till henne tillsammans med ett äktenskapsförslag.

Maria gjorde slutligen sin älskare ett porträtt av egna ögon. De två var okej, vilket var olagligt. George III tvingade dem ibland och gjorde att hans son gifta sig med en tysk prinsessa. Trots att matchen med Maria blev misshandlad, började prinsen av Wales ett imiterat sätt för ögonminaturer, även känd som "älskarnas ögon". Endast cirka tusen av dessa finns idag. Alla producerades mellan 1780 och 1830-talet, i Amerika, Västeuropa och Ryssland.

Rikta individer skulle ha på sig dessa prydnadsföremål på varje bilaga, från fingerringar till broscher och hängen. Dessa älskares gåvor, som ofta var placerade på plav av elfenben, var diskreta. Förmodligen skulle bara bäraren och porträttfaget veta att den älskade identiteten är avbildad och hålla upplevelsen intim. Och de platser folk skulle ha på sig - på handleden, nära hjärtat - skapade en "taktil förbindelse mellan ägarens kropp som speglade emotionell närhet mellan ämne och bärare", som konsthistoriker Jennifer Horn noterade i Objektets makt i artonhundratalet Brittiska Amerika.

Det kan vara svårt för moderna konsthistoriker att identifiera ämnet för små porträtt. När allt kommer omkring kan du bara se ögon, ögonbryn och kanske lite hår.

Om du var särskilt nära en släkting, kan du till och med få en älskare av en älskad familjemedlem. Ett 1800-talsexempel innehöll ett brunt öga under några moln; blicket tillhörde Margaret Wardlaw, som dog vid nio års ålder.

Andra bitar var omgivna av pärlor, symboler av tårar och indikerar att ämnet gick bort. Ett sådant exempel visas i samlingen av Dr David Skier och hans fru Nan. Under 2012 lånade de sin samling av älskarens ögon-nummererade över 100, bland de största över hela världen, till Birmingham Museum of Art i Alabama. Även om denna utställning sedan dess har stängts kan du fortfarande få din fyllning av älskarnas ögon runt nordöstra USA, vid Metropolitan Museum i New York, Philadelphia Museum of Art och Boston Museum of Fine Arts.