Lukthjulet som avkodar lukten av gamla böcker

Det är officiellt. Vetenskapen har bestämt att gamla böcker luktar "rökig", "jordig" och mer än någonting, "woody".

Det bygger på fynd som släpptes idag av Cecilia Bembibre och Matija Strlič, forskare vid UCL Institute for Sustainable Heritage, som har arbetat för att fånga, analysera och katalogisera historiska och kulturellt viktiga dofter. Forskarna samlade svar från besökare på St Pauls katedral Dean och Kapitelbiblioteket i London och bad dem att beskriva lukten och senare sammanställa resultaten i ett dokument som de kallar det historiska bokens lukthjul.

En del av utmaningen, sa de, var att alles luktordförråd är lite annorlunda.

"Eftersom allmänheten som deltog i luktutvärderingen av den omärkta bokluften inte var utbildad, tenderade de att komma fram till villkor som var meningsfulla för dem, men det var inte lätt att generalisera (till exempel" min mammas rum ')," de säger. "Dessa termer förekommer inte i ratten, och sträcker sig från" hårt arbete för människor "till" viktorianska kläder. ""

Deras lösning? Lukthjulet, utvecklat för att ha en gemensam uppsättning termer som kan användas som vetenskapliga data.

"För det historiska papperslukthjulet använde vi etablerade lukttyper och kategorier och justerade dem till karaktären hos objekten och rymden vi hade att göra med", säger de. "Till exempel," gammalt rum "," mögel "och" fukt "gruppades under huvudkategorin jordnär / mögel / mögel. När inga existerande kategorier från [hjulet] omfattade beskrivningarna skapades en ny kategori. "

Cecilia samplar de flyktiga organiska föreningarna (VOC) av en historisk bok med fast fas-mikroextraktion (SPME) vid Heritage Science Lab i UCL. HMahgoub

De hade också deltagare i ett annat experiment, ta en historisk bok från 1928 och blev initialt förvånad över att finna att många av människorna beskrev det som "choklad-y". Det var så enkelt att de på något sätt sa , eftersom "kaffe och kakao från en" kemisk synvinkel "innehåller" identiska "föreningar till de i avfallande papper. Andra beskrivningar inkluderar "kaffe", "gamla", "ruttna strumpor" och "mothballs".

Nu går Bembibre och Strlič vidare till andra viktiga "arvsmelter" som är värda att spela, som i Knole House, en massiv och gammal engelsk bondgård eller luktarna i läderhandskar som bärs under kronprinsen av King George IV, bland annat.

Deras näsor, med andra ord, slutar aldrig.