Återupptäcka Mecka Flats, en Legendary Chicago Apartment Building / svart historia

I juli 2018 visste Rebecca S. Graff omedelbart att hon skulle bli involverad när en underhållsbesättning upptäckte artefakter från den ofta mytologiserade Mecca Flats-byggnaden i Chicago. * Graff, en historisk arkeolog och professor vid Lake Forest College blev en del av en tvärvetenskapligt team med uppdrag att granska webbplatsen. Under graven, som varade i mindre än en vecka, samlade hon och hennes kollegor till synes vardagliga hushållsartiklar som förhoppningsvis kommer att avslöja detaljer om invånarna i en av stadens mest berömda bostäder.

Mecka täckt en gång över två hektar mark i södra sidan Bronzeville grannskapet. Det var en state-of-the-art bostadsstruktur när den slutfördes 1892, men inledningsvis tillåter den endast vita hyresgäster. Efter att ha blivit desegregerat under första hälften av 20-talet omvandlades den till en samlingsplats för Chicago Black Renaissance. Över tiden föll det i förfall, och trots återtryck från hyresgäster förstördes 1952 för att rymma det växande Illinois Institute of Technology. S. R. Crown Hall, hemmet för IIT: s arkitekturskollegium, sitter nu på mekka plattans gamla grunder.

Återställningsarbetet skapade ett unikt samarbete mellan universitet, stad och ideella konserveringspartners. Nu när grävan är över, undersöker Graff och hennes elever två stora lådor av obearbetade föremål, som omfattar lermarmor, en pillerflaska, en silvergaffel och delar av byggnadens infrastruktur. Graff säger att hon planerar att slutföra en rapport i slutet av 2018 som undersöker datum och användning av artefakterna. Hon hoppas att hennes resultat kommer att hjälpa människor att bli mer kopplade till dem som bodde i Mecka Flats. Men Ward Miller, verkställande direktör för non-profit Preservation Chicago, tror att det finns ett fält av fragment runt Crown Hall, så det kommer sannolikt att bli mer utgrävningsansträngningar på platsen i framtiden.

Byggandet av Mecka Flats började två år innan 1893 världens Columbian Exposition skulle ta omkring 27 miljoner deltagare-nästan en fjärdedel av USA: s befolkning vid tiden till Midwest. I en utvecklingsvåg efter Great Chicago Fire från 1871 utformade Willoughby Edbrooke och Franklin Burnham en U-formad struktur med en innergård, en funktion som skulle komma att definiera Chicago-arkitekturen. Den tvåvingarna byggnaden var anmärkningsvärd för sina proportioner: Avsedd att bygga nästan 500 invånare, den Chicago Tribune i 1891 beskrev den som "en medelstora by."

Romanska designelement inkluderar välvda ingångar, inomhus och utomhus fontäner och järnverk. Som den arkitektoniska historikern och professor Daniel Bluestone skrev i sin 1998-tidning "Chicago's Mecca Flat Blues", var stora atria-de första i sitt slag i en bostadsbyggnad i Chicago, skapade gemensamma platser.

"Jag skulle kunna föreställa mig att det var så gott som att sitta på en främre eller bakre veranda i en urban eller till och med förortsmiljö där människor pratar och förmedlar idéer, samtal och vänskap helt och hållet", säger Miller.

"Det var den här nya tanken att istället för att ha ett hus kunde du ha en elegant byggnad", säger Chicagos officiella kulturhistoriker Tim Samuelson. Markera platsen som delningslinje mellan de svarta och vita stadsdelarna, Samuelson beskrev mekka som "gentrification, 1890s-stil".

Bronzeville under denna tid inrymde ett brett utbud av invånare i arbetarklass, med en växande svart bälte som utvecklades på järnvägen och industriområdet väster om Mecka. Byggnadens ursprungliga ägare hoppades att locka fler medelklassfolk till området.

Genom sekelskiftet tillåter Mekka Flats endast vita invånare. Men byte av demografi i staden bidrog också till att flytta demografi inom lägenheterna. Mer än en halv miljon afroamerikaner kom till Chicago som en del av den stora migrationen, och stadens svarta befolkning mer än fördubblades under 1910-talet. Beläget nära Illinois Central Railroad som tog migranter norr blev Mekka Flats desegregerade 1912 och snart inhyst nästan uteslutande svarta hyresgäster.

En öppen arbetsmarknad under första världskriget gjorde det möjligt för en växande klass av svarta proffs att blomstra, varav många flyttade in i Mekka Flats. Omkring samma tid blomstrade jazz i staden med som Louis Armstrong, Jelly Roll Morton och King Oliver som styrde det lokala nattlivet. Mekka blev odödliggjort i "Mekka Flat Blues", inspelad 1924 av pianisten och kompositören James "Jimmy" Blythe och sångaren Priscilla Stewart. Den jingly tune berättar historien om en "Mekka platt kvinna" som "sticks som en stingaree" och letar efter hennes "Mekka Flat Man."

Låten - som slutade med så många vers, a Tribun reportern i 1943 återspeglade det "skulle göra en bok" -kapacerat det interpersonella dramaet Mekka Flats. Som Samuelson säger, "människornas ankomst och utflykt i och ut ur sina lägenheter och vilka de tog med sig var ingen hemlighet för alla andra." Han påminner om en historia om en prästkyrkas hustru, som misstänkte att hennes man hade en affär med en körmedlem: "Hon får folk att bryta ner dörren och de hittar ministern utan kläder på sig och gömmer sig i badrummet."

Medan historier om inhemska spott och småbrottslighet ofta gjordes de lokala nyheterna, inklusive landmärkeens svarta tidning The Chicago Defender, Samuelson framhävde också stunder av samband och entreprenörskap, som en kvinna som vände sin lägenhet till en restaurang eftersom det fanns några alternativ för den södra mat som många invånare gynnade.

I mitten av 1930-talet var en ung Gwendolyn Brooks desperat för arbete på Depression-era-marknaden. Jobb, särskilt för afroamerikanska kvinnor, var knappa. Genom Illinois State Employment Service blev hon assistent för E.N. Fransk, en förmodad östindisk profet som hawked magiska drycker till sina medborgare i Mecka. Brooks flaskade och levererade dessa kärleksförklaringar och andra elixirer, men slutade efter att bedrägeriet från Tennessee försökte övertyga henne om att gå med i hans kyrka. Erfarenheten inspirerade Brooks 1968 National Book Award finalist "I Mecka", en berättande dikt efter en kvinna som letar efter sitt saknade barn. Brooks målar excentriska tecken som potentiellt är baserade på verkliga invånare.

Hon reflekterade senare på sin tid i byggnaden och sade: "I mekkaen var mord, älskare, ensamhet, hatar, svartsjuka. Hopp inträffade, och välgörenhet, helighet, ära, skam, förtvivlan, rädsla, altruism. "

Denna blandning av liv och förlust i Mecka är något 90-årigt Lillian Roberts minns väl. Dotter till Mississippi-invandrare, Roberts flyttade in i lägenheterna runt 1931. Hon påminner om hemlösa människor som sover i trapphus och hur arbetet var så bristfälligt, folk skulle hoppas på snö så att de kunde få betalt för att skopa. Hennes mor Lillian Davis tog med sig invånare genom Mekka Bönbandet, en grupp som hjälpte de sjuka.

"Jag har fina minnen om dem: ärliga, fattiga, religiösa människor som verkligen trott på något", säger Roberts. Genom välfärd mottog hennes familj mat som de delade med dem som inte fick stöd. I gengäld hjälpte grannar henne att betala för college.

En aktivist, Davis var en framträdande röst i försök att bevara mekka. År 1941 tog den nybildade IIT kontrollen över byggnaden och planerade att riva den, ett mål som stöddes av federal lagstiftning från 1930-talet som gjorde det möjligt för massa slum clearance.

Under en decennier lång juridisk kamp deltog Davis i sit-ins vid stadshuset och citerades ofta i lokala och nationella utlopp. I augusti 1951 berättade hon för Chicago Daily News, "Det är en livslov som en person måste ha en plats att leva."

Med stöd av välfärds- och bostadsgrupper samt lokala politiker tog Mekka invånarna kampen mot Illinoishuset och senaten. Statssekreteraren Christopher Wimbish hjälpte till att fördröja makkosens förstörelse fram till efter andra världskriget och hävdade att det var ett fall av "egendomsrätt gentemot mänskliga rättigheter".

Enligt både Samuelson och Miller är kampanjen för att rädda Mecka en av de första hyresgäströrelserna som påverkar framtida strider för medborgerliga rättigheter i afroamerikanska samhällen. Men efter kriget började IIT-campusutbyggnaden igen. Skolan blev en plats där, som Bluestone beskrev, "ingenjörer skulle isoleras från det samhälle de var utbildade att tjäna."

Mekka borde i sina sista år lite likhet med sin ursprungliga storhet. Funktioner i Liv, Newsweek, och Harpers mytologiserade en byggnad på randen av fysisk och moralisk kollaps. John Bartlow Martin i december 1950 upplagan av Harpers kallade det "en av de mest anmärkningsvärda Negro slummen utställningar i världen."

Mer fattigdomsporno än tankeväckande rapportering, ignorerade dessa artiklar ofta behoven hos mekka s över 1000 arbetsklassens invånare. Vid slutet av andra världskriget hade det blivit klart att mekka inte skulle överleva och målet för de boende flyttade. De försökte inte längre rädda sitt hem, utan snarare att få statligt stöd för att hitta nya bostäder. Som Jesse Meals, en longtime bosatt, berättade Newsweek 1952, "Du tittar på. Många människor som bodde här, kommer att dö av sorg. "

Samuelson och andra noterar att historisk bevarande var sällan övervägd under denna tid då många betydande strukturer förstördes. "Tanken att reparera en byggnad som ansågs vara en slum var förmodligen inte något folk tänkte på", säger Miller.

Till sist ersattes mekka av en byggnad som rivade den i estetik och betydelse. Ludwig Mies van der Rohe, som chef för IITs arkitekturskollegium, inledde en ny era med modern arkitektur med tegel, stål och glas.

Crown Hall är byggt på toppen av Mekka-ruinerna och är en manifestation av van Der Rohes "mindre är mer" filosofi. Den lådformade strukturen som han en gång beskrivit som "nästan ingenting" saknar till och med inre kolumner som delar upp öppen planlösning. Liksom mekkaens atria uppmuntrar Crown Hall en universell och demokratisk användning av rymden, vilket framgår av en senare eftermiddag. Inuti tinkade studenterna bort på arbetsbänkar, de vibrerande träden nådde praktiskt in genom de expansiva fönstren.

Reflekterande på de senaste arkitektoniska upptäckterna säger Michelangelo Sabatino, IITs arkitektarkanan: "Det är en möjlighet inte bara för denna institution men för ett antal andra institutioner, inklusive Illinois University i Chicago (som också hade ett stort utvecklingsprojekt) att tänka på hur störande det är att förskjuta människor och anta mer försonande attityder och mer vilja att samexistera. "Sabatino säger att lokala och nationella institutioner är intresserade av att förvärva några av artefakterna efter det att de granskats. Han planerar att bygga en bildskärm i Crown Hall så nuvarande studenter kan lära sig om Mekka Flats.

På hans kontor i Chicagos kulturcentrum delar Samuelson en samling Mekka memorabilia, från pressningar av "Mecca Flat Blues" till delar av metallrullet och en grundsten. Dessa objekt är nu en del av Chicago Architectural Preservation Archive. År 2014 sammanställde han en utställning på byggnaden, som han överväger ombyggnad i ljuset av de nya fynden.

Denna senaste grävning avslöjar inte bara vilka föremål som Mekka invånare höll i sina hem och ger fler exempel på de material som används för att bygga byggnaden, men det framhäver också omsorg och engagemang för att bevara sitt arv.

"Det här är inte bara en arkitektoniskt intressant byggnad", säger Samuelson. "Det är en laddad historia. Den driver varje knapp av utveckling, gentrifiering, orättvisa och överlevnad. Byggnaden hade en sådan kraft som folk kom ihåg det, den som skulle skriva en sång om det. "

*Korrektion:Denna artikel har tidigare felstavat Rebecca S. Graffs efternamn.