Det finns en viss ojämn skönhet mot dessa meteoritkratrar som dotter planeten. Faktum är att deras unika geologi har använts som en analog för yttre rymden för att hjälpa astronauterna att träna för månens landning eller uppdrag till Mars. Andra har gett upphov till vackra sjöar och gamla kulturer eller torkat ut dinosaurierna och andra former av liv på planeten.
Oavsett deras effekt har var och en av dessa nio slagkratrar i Atlas en historia som är ganska bokstavligen utav världen.
1. Ancient Cult of Kaali Meteorite Crater
KAALI, ESTLAND
Panorama över Kaali krater på Saaremaa, Estland. (Foto: Mannobult / CC BY-SA 3.0)
För ungefär 7.500 år sedan kom en stor sten från rymden till jorden och lämnade nio totalt kratrar på den estniska ön Saaremaa. Det var den senaste gigantiska meteoritpåverkan som inträffade i en tätbefolkad region, och man kan knappt skylla Kaalis antika folk för att driva en mystisk gammal kult runt det resulterande landskapet.
Den mest intressanta krateren på fältet är den största Kaali krateren, en svagt sluttande skål fylld med stillastående, dunkelt vatten. Det antas ha varit en helig plats i många århundraden, delvis på grund av sitt kosmiska ursprung. Arkeologer tror att det är möjligt att platsen tjänade som ett fäste för en gammal kult bosättning: Som visat av den ovanligt stora mängden djurben som finns runt dess gränser, var Kaali-kraterssjön inte bara ett vattenhål utan också ett offerort. Vissa tror ens att de gamla erbjudandenen fortfarande är oupptäckta på botten av sjön.
2. En stad byggd i en krater
NÖRDLINGEN, TYSKLAND
(Foto: Michiel1972 / CC BY-SA 3.0)
Nordlingen är en stad nästan 15 miljoner år i arbetet. Även om den bara har befolts i modern mening för de senaste 1200 år, är staden centralt centrerad mitt i en krater orsakad av en jätte meteor kraschar in i den bayerska landsbygden.
Mirakelt lämnade meteoren en perfekt skålformad depression omkring 100 till 150 meter in i jorden och bildade en unik dal för staden. Helt omfamna deras kosmiska förflutna, har Nordlingen invånare införlivat många delar av meteoren i stadens strukturer. Kyrkan är även skyddad av meteoriter.
3. Chicxulubkrater - där Dinosaurs öde var förseglad
MEXICO
Bildbehandling från NASAs Shuttle Radar Topography Mission STS-99 avslöjar en del av kraterets 180 km (110 mi) diameter. De många tankhålen som kluster kring kraterets tråg föreslår ett förhistoriskt havsbassäng i depression som lämnas av påverkan. (Foto: NASA / JPL-Caltech / Public Domain)
För ungefär 65 miljoner år sedan kom en asteroid eller komet som en liten stad höjde mot jorden. Med en kraft på 100 miljoner megatoner TNT (två miljoner gånger starkare än den mest kraftfulla konstgjorda bomben) kraschade den in på vår planet och skapade katastrofala konsekvenser för både dinosaurierna och allt annat liv.
Explosionens shockwaves utlöste jordbävningar och vulkanutbrott, mega-tsunamier och globala firestorms. Ett moln av damm täckte jorden, blockerar solljus och förhindrar fotosyntes i åratal.
Begravd under tusen meter kalksten i Yucatánhalvön, resterna av Chicxulub-krateren sträcker sig över 110 miles bred, med ungefär hälften av vilandet ligger under Karibiska havet. Efter miljontals år av erosion och sedimentering är dock bevis på katastrofal händelse svårt att se idag. Även högt uppe över kraterens centrum är effekterna inte lika tydliga. Kanske är de mest framträdande dragen i det omgivande landskapet cenoterna. Dessa vattenfyllda sänkhål, som en gång använts av mayanerna i offerceremonier, pricker kraterens kant där berget var försvagat.
4. Världens renaste sötvatten sjö
RIVIÈRE-KOKSOAK, CANADA
(Foto: NASA)
Denna nästan perfekt cirkulära sjö på Ungavahalvön i Quebec, Kanada, bildades av en meteorit som sjönk från rymden och påverkade jorden för nästan 1,4 miljoner år sedan. Sjön är unik genom sin brist på inlopp eller utlopp. Nederbörd är den enda källan till vatten, och förlust av vatten kan bara vara ett resultat av avdunstning. Som ett resultat är det en av de klaraste sjöarna i världen, och sägs vara purist sötvattensjön på jorden.
En liknande geologisk avvikelse finns omkring 4.200 kilometer i öster, i Rumänien, där Lacul Sfanta Ana-kraterssjön också levereras uteslutande av regnvatten och nederbörd i området, vilket gör att vattnet hålls inne i kraterens sjö nästan lika rent som destillerat vatten man kan köpa i en butik.
5. Världens största inverkanskrater
VREDEFORT, SYDAFRIKA
(Foto: Julio Reis / NASA / Public Domain)
I den lilla byn Vredefort är en stor skål allt som återstår från den största slagkrateren i jordens historia. Idag har kratern i stort sett plattat ut med erosion; De återstående krusningarna och ringarna i det stora jordens såret är bara helt synliga från rymden. Ändå tjänar det som en påminnelse om planetens våldsamma förflutna och möjliga framtid.
Den ursprungliga krateren antas ha varit omkring 190 mil i diameter och är en av de enda antika påverkningsplatserna som har flera ringar, vilket talar mot det stora våldet av kollisionen som inträffade för flera miljarder år sedan.
6. Wolfe Creek Crater
STURT CREEK, AUSTRALIEN
(Foto: Stephan Ridgway / CC BY 2.0)
En välbevarad krater i den australiensiska outbacken markerar jordfallen hos en jätte meteorit som skarrade planeten med sin ankomst för tusentals år sedan. Och den gamla meteoren som lämnade detta pittoreska hål måste ha varit enormt. Utrymmet rock berodde troligen på cirka 300.000 år sedan.
Kraterens diameter sträcker sig till nästan 3000 meter, och är nästan 200 meter djup. Med tanke på dessa mätningar teoretiserar forskare att hålet förmodligen skapades av en meteor på cirka 50 000 ton. Förmodligen små fragment av den ursprungliga meteoren kan fortfarande hittas som skräp i området.
7. Närmaste sak till Mars på jorden
KANADA
Från 2009 FMARS-uppdraget (Flashline Mars Arctic Research Station) skapat av Mars Society. (Foto: Mars Society / Används med Tillstånd)
För ungefär 23 miljoner år sedan slog en stor sten jorden nära vad som nu är Northern Canada, vilket resulterar i Haughton-kratern, en av världens nordligaste slagkratrar. Kratern ligger i en typ av polar ökenmiljö som kallas en frostgropsområde. Det är den enda slagkrater som är känt att existera i en sådan miljö, vilket bland annat gör det frysande, ökenliknande landskapet närmaste approximationen till den martianska miljön som finns på jorden. Det har gjort kratern till en utmärkt träningsplats och forskningsplats för vilken dag en dag kan vara den första mänskliga färden till en närliggande planet.
Medan Haughtons arctic förhållanden gör den till en unik Mars-analog, är det verkligen inte den enda kratern som används för att approximera yttre rymden. I ett avlägset vulkaniskt fält i Nevada öknen användes Lunar Crater för att träna astronauter för månlandningar. Basen ser ut som en meteorkrater, och platsen valdes som en av de flera "Terrestrial Analog Sites" som används av NASA.
Över i Arizona använde byrået hundratals pund av dynamit för att spränga ett falskt månfält för att testa månen landning på ett fält av konstgjorda kratrar på en tidigare vulkanplats (vald eftersom dess vulkaniska grus liknade Moon Rock). Astronauterna använde också ödemarken i Hole i Ground-kratern i centrala Oregon (trodde vara av vulkaniskt ursprung, snarare än resultatet av en gammal meteorpåverkan) att träna för landning på månen.
8. Meteor Crater
WINSLOW, ARIZONA
Flygfoto över Meteor Crater. (Foto: Shane Torgerson / CC BY 3.0)
Crater under en stor himmel. (Foto: Alan Levine / CC BY 2.0)
För 50.000 år sedan, ge eller ta, kom en meteorit skrikande från himlen och slog in i jorden och lämnade en ärr över Arizona landskapet. Det är bara känt som "Meteor Crater" för de flesta, men forskare kallar det "Barringer Crater" efter Daniel Barringer, mannen som föreslog att det jätte hålet gjordes av en flygande rymdrock.
1903, tillsammans med hans partner, matematiker och fysiker Benjamin Chew Tilghman, genomförde Barringer markundersökningar och samlade dokumentation som stödde hans meteorteori. Trots hans ansträngningar möttes han med skepsis och otrohet från det vetenskapliga samfundet. Planetvetenskapen mognar inte nog för att geologer ska svälja Barrers påverkansteori fram till 50-talet och 60-talet. Tyvärr dog Barringer 1929 och blev aldrig bevisad i livet. Eugene M. Shoemaker, som upptäckte mineralerna, fick kredit som mannen som avslöjade det första obevekliga beviset på utomjordisk påverkan.
9. Omvärldsdomein
MOAB, UTAH
En flygvy över omväxlingsdomen. (Foto: Doc Searls / CC BY 2.0)
Denna uppvuxna bullseye synlig från rymden var föremål för en intensiv geologisk kontrovers i årtionden. Forskare ifrågasatte om omvälvningskupan var resultatet av en meteoritisk påverkan eller rester av en gammal saltkupol, som är vanliga i sydöstra Utah. De geologiska detaljerna stämde inte helt ihop med någon teori. Skikten som utgör Upheaval Dome bildar en upphöjd, ungefär cirkulär form, omgiven av en ringliknande depression. Det ser inte ut som något annat på jorden.
Under de senaste åren har meteorithypotesen tagit ledningen. Teorin är att den nuvarande omvälvningsdomen är en slagkrater som har modifierats avsevärt från sin ursprungliga form. För omkring 60 miljoner år sedan argumenterar forskare, en meteorit slog platsen och skapade bara en delvis kollapsad krater. Upptäckten av chockad kvarts verkade lösa saken, eftersom kvarts endast kan existera i en sådan form efter att ha genomgått ett otroligt tryck - precis som trycket som genereras av en massiv sten från rymden som sätter sig i marken.