"Ge mig din trött, din stackars,
Dina huddled massor längtar efter att andas fri,
Den eländiga vägraden av din stränder.
Skicka dessa, de hemlösa, stormiga mot mig,
Jag lyfter min lampa bredvid den gyllene dörren! "
Medan orden är lämpliga för Ellis Island, verkar andra öar runt New York fungera med ett annat budskap. Det här är platser som "eländiga vägrar" har blivit förbjudna, inte välkomna. Roosevelt Island, Randall's Island, Ward's Island, Rikers Island, och Hart Island har alla varit platser där de trötta, fattiga, sjuka och kriminella sänds för att bli behandlade - eller ibland bara begränsade - långt ifrån glittrande Manhattan. Vattnet har fungerat som en slags vallgrav, liksom försäkring mot NIMBY protester. Dessa öar är inte en del av någons bakgård, vilket har gjort dem till en perfekt plats för den oönskade, inbäddat i en av världens stora städer.
En karta över öarna som finns i Atlas Obscuras "Öar av Undesirables" -serien (Foto: Map Data © 2015 Google)
Detta är den första delen av en femdelarserie baserad på den här helgen Obscura Day-händelsen. Först upp: Roosevelt Island.
Fängelse och trädgård på Blackwells Island (idag Roosevelt Island),
1853 (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Enligt de flesta källor kallas de ursprungliga invånarna i det som nu Roosevelt Island, Canarsiestammen, platsen Minnahannock, vilket betyder att det är trevligt att vara här. (Som med många saker rapporterade om indianer under denna tidsperiod är det klokt att ta detta med saltkorn.) Holländarna heter Varcken Eylandt eller Hog Island eftersom de uppfostrade hogs där, medan britterna kallade det kallas Mannings Island, efter kapten John Manning, som ägde ön från 1660-talet.
Det var under beskickningen av Mannings svärson, Robert Blackwell, att ön kom för att ha mörkare föreningar, som blev platsen för lunatic asyls, fängelser och andra institutioner.
Den första europeiska ägaren till ön var Wouter Van Twiller, generaldirektör för New Amsterdam-kolonin, som köpte ön från Canarsie-stammen, som han gjorde med vad som nu är Ward's, Randalls och Governors Islands. När den engelska tog över gav de ön till John Manning, sheriff i New York, men han hamnade i skam. År 1673 övergav Manning kolonin till holländaren (för att vara rättvis hade han bara 80 män för att försvara platsen). Engelska skickade honom tillbaka till moderlandet för att bli domkampad, sedan till New York för att bli offentligt skamad, med sitt svärd brutet i en rådhusceremoni. Manning fick veta att han aldrig kunde hålla offentligt kontor igen och förvisade sig till hans ö. Enligt en rektor Charles Wooley, skrivet om i en bok kallad De andra öarna i New York av Stuart Miller och Sharon Seitz var den tidigare sheriffens främsta underhållning "vanligtvis en skål av rum-stans".
Öns nästa ägare och namnmakare var Robert Blackwell, som gifte sig med Mannings dotter Mary. Ett hus byggt av hans efterkommande står fortfarande på ön, och är det sjätte äldsta huset i New York City. Det ser förlorat men väl underhållet, glaset vågigt med trycket av århundraden. Blackwell-familjen bodde och odlade på ön i 19th århundradet, även om de upprepade gånger försökte sälja det utan några tagare.
Huset byggt för James Blackwell mellan 1796-1804 står fortfarande på Roosevelt Island (Foto: Doug Kerr / Flickr)
Slutligen köpte staden hela ön 1828 som en plats för välgörande och korrigerande institutioner. Deras plan var att skapa en "asylstad". Det var delvis en önskan om att skapa mer humana institutioner för kriminella och psykiskt sjuka, även om dessa platser inte nödvändigtvis ser humana ut mot dagens ögon. Inom några år efter köpet öppnade två ganska grimma institutioner ett straff och en lunatisk asyl. Medan ön slutligen var hemma för mer än ett dussin olika institutioner, är dessa två bland de mest storied. Penitentiaryn uppfördes som ett statligt fängelse 1832, och i början av 1900-talet fanns en serie skandaler som involverade inmate överbefolkning, droghandel och favoritism. Upplopp och flykt försök var vanliga: Det finns rapporter om att människor bryter dörrarna för att använda som flytdon på väg till Manhattan, och gäng nakna män simmer för sin frihet. En rapport som utfärdades 1914 av korrigeringskommissionär Katharine Davis (för övrigt den första kvinnan som ledde en New York City Agency) beskrev penitentiaryen som "ödmjuk och omänsklig" och "våt, slimig, mörk, fula". Senare det året, 700 av De 1400 fångarna gick med i ett uppror som varade i dagar.
Fångare återvänder från arbete till Blackwells ö, 1876 (Foto: Library of Congress)
Ett litet men berättande exempel på den endemiska korruptionen är det faktum att två mobbande ledare som fängslades under 1930-talet höll flockar av homing duvor i fängelset för att smuggla droger och meddelanden. Den ena var Joseph Rao, en Harlem racketer och medlem av det nederländska Schultz-gänget, som vände fängelsessjukhuset i sitt huvudkontor där han åtnjöt silkeskjortor, morgonrockar, lila toalettvatten, monogrammed brevpapper och sin egen älsklingsgejd. Han höll sin homing duvor på taket, medan irländsk mobbledare Edward Cleary var mindre extravagant och höll duvorna i sitt rum.
Andra kändisfångare inkluderar Emma Goldman och Mae West, den senare dömdes efter klagomål om hennes lek Sex. Hon åt med vaktmästaren och hans fru varje natt, och hennes fängelsearbete bestod av att damma böckerna i biblioteket. När hon släppte, gav hon bara en intervju, till tidningen Frihet, för vilken hon debiterade $ 1000 och donerade intäkterna till inrättandet av Mae West Memorial Prison Library.
Vid 1921 hade det skett tillräckligt med att staden hoppades att byta namn till "Välfärdsstaden" skulle ge en bildförstärkning. Men det var inte någon riktig reform till 1930-talet, under borgmästare Fiorello LaGuardia. Han utsåg en ny kommissionsledamot av korrigering, Austin H. MacCormick, som utförde ett överraskningsrapp på vad han kallade "det värsta fängelset i världen". New York Herald Tribune beskrev det vid den tiden ", bodde cheferna i lyx, swaggered runt, och samtidigt var det nästan otrevligt tillstånd av elände och degeneration." Efter MacCormick-razzin flyttades de inblandade till nya anläggningar på Rikers Island och fängelset rivits.
Den lunatic asylen, vars delar fortfarande står, är en annan historia. Det öppnade 1838 som en mänsklig tillflykt för den vansinniga, även om det inte verkar ha varit mycket verklig behandling - mestadels skulle patienterna bara vara vilda. Kvinnor överträffade männen två till en, delvis för att vissa män begick sina otroliga fruar.
Asien på Roosevelt Island, c 1893 (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Inte mindre än Charles Dickens besökte inte långt efter öppningen (som turist, inte patient). I hans Amerikanska anteckningar av 1842 skrev han:
"Allt hade en lounging, listless, madhouse luft, vilket var mycket smärtsamt. Moping idiot, cowering ner med långt disheveled hår; Gibbering maniac med sitt skyggliga skratt och spetsigt finger det vakanta ögat, det hårda vilda ansiktet, den dystra plockningen av händerna och läpparna och naglarna: där var de alla utan förklädnad i nakent stygghet och skräck. "
Ett 1866 konto i Harper's New Monthly Magazine var lite mer glatt: det rapporterade att patienterna fångade hummer och fisk, spelade quoits, byggde möbler och växte sina egna grönsaker, inklusive 200 stammar tomater per år. Patienter njöt också av nya kläder, i stället för att ha på sig randiga kläder som hos de närliggande penitentiaryfångarna, männen hade navyblå get-ups och kvinnors calico-klänningar. Det kan ha varit lite tröst för en kvinna som enligt Harpers, trodde att hon var en porslinteapot och satt i timmar varje dag med sin högra arm placerad som en tut och henne kvar som ett handtag, alltid i rädsla att hon skulle slås över.
Den asyls mest kända patienten besökte 1887. Det året visade journalisten Elizabeth Cochrane (bättre känd under hennes penna namn Nellie Bly) på ett kvinnas pensionat i staden som låtsas att vara en galen kubansk invandrare. Hon var engagerad i asyl, där hon tillbringade mer än en vecka samla anteckningar för vad som skulle bli hennes berömda exponera, Tio dagar i en madhouse.
Elizabeth Cochrane (pennnamn Nellie Bly) c. 1890 (Foto: Kongressbiblioteket)
Cochrane beskrev asyl som "en mänsklig råttfälla" med "omedvetna läkare" och massiva orderljud som "choked, beat and harassed" patienter. Enligt Bly skulle alla som inte redan var galen vara galna genom den tvingade isoleringen, rancid mat, smutsiga sängkläder, rikliga råttor och hinkar med iskallt vatten hällde ofta över dem. Bly släppte sin "galna" handling så snart hon anlände till asyl, men var fortfarande tvungen att bli befriad av en advokat. Utställningen, som gick in New York World och fungerar fortfarande som ett landmärke i undersökande journalistik, ledde till en stor juryutredning och en enorm ökning av institutionen för offentliga välgörenhets- och korrigeringsbudget, vilket bidrog till att förbättra förutsättningarna.
Omslaget till Nellie Blys "Tio dagar i en galna hus", publicerad 1887 (Foto: Public Domain / WikiCommons)
Asien flyttade till Wards Island inte långt efter det, och byggnaden blev Metropolitan Hospital, som i sin tur lämnade Harlem på 1950-talet. Men den ursprungliga asylens åttkant, byggd av blågrå lokal skist, står fortfarande och är nu en del av ett exklusivt lägenhetsläge nära en vacker gemenskaps trädgård.
Annat 19th sekelskiftet på ön omfattade en almshouse och ett sjukhus, som senare blev City Hospital, för en tid det största sjukhuset i landet. Sjuksköterskorna och tjänarna där var för det mesta människor som ursprungligen varit bundna till almshouse; enligt en rapport fick de "ingen lön men en ganska liberal tilldelning av whisky". Ett smittkoppsjukhus, byggt av James Renwick Jr. (arkitekten av St. Patrick's Cathedral på Manhattan) på 1850-talet står fortfarande på toppen av ö. Känd som Renwicks Ruin är den inhägnad så att besökare inte kan komma för nära de förfallna strukturerna som nu bebos av katter, men de gör fortfarande en vacker, murgröna täckt syn.
Resterna av Smittkoppor Sjukhus (Foto: Jessica Spengler / Flickr)
En annan intressant byggnad på södra spetsen av ön är Strecker Memorial Laboratory, byggd 1892 som nationens första institution som ägnade sig åt patologisk och bakteriologisk forskning. En särskild uppdelning av stadssjukhuset, det var enbart avsedd att studera smittsamma förhållanden. Det fanns ett provlokalrum, obduktion rum, mortuary, bibliotek och även ett museum. Senare blev det Russel Sage Institute of Patology, innan det stängdes på 1950-talet. MTA tog det över i slutet av 1990-talet för att hysa en transformatorstation.
Detalj av Smittkoppor Sjukhusruinerna (Foto: Bess Lovejoy)
Numera har asylsökningar, forskningslaboratorier och fängelser väckts till naturligtvis condos. År 1969 hyrde staden ön till New York State Urban Development Corporation i 99 år. Deras idé var att bygga ett bostadsområde som de kallade "den nya staden i stan" - en vision som så småningom blev sann. Ön, vars namn byttes till Roosevelt i början av 1970-talet, är nu hem för mer än 10 000 invånare, med fem offentliga parker och en populär spårväg, tennisklubb, skulpturcenter, festivaler och blomstrande volontärorganisationer.
Förändringen för ön kom långsamt, men vid 1980-talet blev det ett relativt önskvärt ställe att leva, känt för att vara fridfullt och ha en fantastisk utsikt över Manhattan, en gång enbart erbjöd dem de förbjudna från centrum.