Nummer istället för namn på de glömda gravarna av asylpatienter / galen asylkyrkogårdar

Ur en kombination av skam och statsbyråkrati markeras gravmarkörerna för tusentals patienter som dog i amerikanska mentala asylsökningar med siffror istället för namn, om något alls. När den institutionella stilen för behandling av psykiskt och psykiskt sjukligt övergavs i slutet av 1900-talet, var dessa kyrkogårdar också kvar att förstöra.

Förra veckan i New York Times, Dan Barry skrev att cirka 55 000 patienter uppskattas begravas i anonyma gravar i New York. Hans historia fokuserade på det övergivna Willard State Psychiatric Hospital i Willard, New York, där i tre år en grupp har samlat för att få ett minnesmärke med namn för de cirka 5800 personer som begravdes på kyrkogården. Men gamla sekretesslagar som medger anonymitet för patienter, ofta på begäran av familjer som var privata om att ha en egen i en asyl, hindrar delningen av dessa namn. Willard Cemetery Memorial Project jobbar nu för att få familjer involverade, liksom erkännande för de begravda vars närvaro är inspelad kunskap, men på grund av begränsningar kan inte namnges.

Willard-asylen, som fick ny uppmärksamhet när fotografen Jon Crispin fångade innehållet i resväskor som hittades glömt på en låst vind, liknar många av dessa institutioner eftersom det var en stängd, självförsörjande plats. Till skillnad från sjukhusen från 1800-talet var dessa landsbygds asyler menade att vara ett mer humant alternativ för behandling med gott om utrymme och rekreation. Men överbeläggning och misshandel som toppades av en kamp med finansiering slutade systemet.

Nyligen utforskade Atlas Obscura en annan av dessa kyrkogårdar av nummer på Letchworth Village i Rockland County, New York. Liksom Willard är gravarna markerade med endast siffror. Ett stort, nyligen installerat granitmonument vid ingången med några bänkar står dock i fetstil: "De som inte ska glömmas bort".

På en plack listas hundratals namn, några av de beräknade 1000 begravda på platsen. Letchworth Village-kyrkogården användes från 1917 till 1967, och även om det finns några traditionella gravstenar som köpts av familjer, minns de flesta alla döda bara med ett T-format stålkors förankrat av cement.

Letchworth Village Cemetery är inte lätt att hitta. Efter parkering med ett litet skylt på Call Hollow Road, ett litet avstånd från de övergivna ruinerna av övergiven asyl, gick vi ner en grusväg där papperskorgen dumpades på vardera sidan. När vi närmade oss knyts band och tygstycken runt grenar som hängde över en liten bäck. Då möttes vi med den häpnadsväckande syn på hundratals metallmarkörer. Några verkade nymålade silver, men de flesta var rostade och förvrängd. Några saknades, eventuellt skrotas eller stulits (lycka till att hitta gravnummer 666).

Bortsett från de döda bladen från hösten träd som krossade under våra fötter, var det en tung tystnad. Letchworth Village, som Willard, var tänkt att vara en plats för fred. I stället hamnade dess patientpopulation, som innehöll många barn, utsatt för missbruk och användes till och med för att testa poliovaccinet. Och i den glömda kyrkogården är de starka siffrorna som för vissa av dessa patienter är den enda påminnelsen om deras existens.

Nedan finns fler bilder från övergivna Letchworth Village och dess kyrkogård.