Inne i en brasiliansk kapell gjord av vin / invandring

Inom delstaten Rio Grande do Sul, vid sydligaste spetsen av Brasilien, är den Vale dos Vinhedos: Vineyards dal. Med sitt landskap av rullande gröna sluttningar prickade med familjejordbruk, kunde vista lätt misstas för Toscana. Staten producerar 90 procent av nationens vin, med mer än 30 vingårdar i Vale dos Vinhedos ensam. I hjärtat av denna gemenskap står ett kapell som heter Capela Nossa Senhora das Neves, eller kapellet av Our Lady of the Snow. Även om det är litet och otrevligt utmärker sig denna byggnad på ett särskilt lämpligt sätt: Det var byggt av vin.

Kyrkans vinrika ursprung är detaljerat i sin inredning. Det lilla kapellet har ett altar tillverkat med vinfat, och utsidan är skisserad med vinröd färg. Men den mycket murbruk som håller tegelstenarna på kyrkans väggar tillsammans är gjord av vin: ett bevis på de lokala italienska invandrarnas kreativitet när de möter en försvagande torka. Vin skapade en solid grund för sin byggnad och för sitt nya hem i Vale dos Vinhedos.

Långt före byggandet av vinkapellet för ett århundrade sedan var landet ursprungligen ockuperat av Tupí-Guaraní och andra ursprungsbefolkningar. Jesuit missionärer från Europa anlände till 1700-talet, avsikt att evangelisera och flytta dem till uppdrag. På 1800-talet bosatte sig italienska invandrare i dalen, majoriteten från de norra regionerna Veneto och Trentino. Dessa invandrare var främst bönder, drabbade södra Brasilien genom löftet om sina egna gårdar. Den imperialistiska regeringen i Brasilien spelade en roll i att locka många till området. Enligt Walter Comassetto, en efterkommer av italienska invandrare som anlände till Rio Grande do Sul år 1878, "fattade regeringen beslutet att ockupera de länder som inte hade något legalt ägande."

Vid den tiden fanns det fortfarande slaveri i Brasilien, som skulle gå till 1888. Men regeringen visste att avskaffandet av slaveri var säkert. För att lösa den överväldigande bristen på arbete var deras rasbelastade lösning "att bjuda in, eller att ta med eller att hyra" européer. "Vita européer, helst", säger Comassetto. Invandrare från Italien, Portugal och Spanien var särskilt idealiska, eftersom de var katolska. Med det beslutet bestämde den kejserliga regeringen att sådana bosättare odlar mark över hela landet.

Regeringen skapade myndigheter med tillstånd att bjuda in folk att bosätta sig i Brasilien. Med början i Tyskland flyttade de snart till andra europeiska länder. Med flygblad började agenterna strax sprida lögner, skryta med att nya invandrare kunde äga slott i Brasilien och att det fanns gott om mark för alla. (Vad de inte nämnde var att det mesta av marken som erbjöds var oupptagen eftersom det var all skog.)

Men agenterna fortsatte, vowing till potentiella invandrare att Europas framtid var i Brasilien. Ofta kallades det utlovade landet som Amerika. ”Andiamo en biljett America, låt oss gå till Amerika, låt oss bli framgångsrika. Detta är vad de sa ", säger Comassetto. Agenterna kom till sin farfarfars kyrka i Italien. Med lite lokalt land kvar till gården bestämde sig hans familj för att ta en chans och flytta.

Som italienare landade i hamnstaden Porto Alegre, fick de paket av mark för att bosätta sig i det orubbliga området Serra Gaúcha, ett område med branta kullar och stenig terräng i Rio Grande do Sul. Livet i framtiden Vale dos Vinhedos var snart hemskt. Sjukdomen sträckte sig, och i stället för sina utlovade slott bodde familjer av landet under de hårda förhållandena, ofta med ingenting att äta. Men många överlevde, och efter en fyra års vänta beviljades invandrare papper av deras utsedda mark.

Vill bosätta sig i sitt hemlands bekvämligheter, bosatte bosättarna boskap för att förse sig med kött och ost och växte frukt och grönsaker. Betydligt började de plantera druvor, från plantor som kom från tyskarna. Snart kastade de sig till att göra vin precis som de gjorde i Italien. I den frodiga jorden och heta solen i Serra Gaúcha blomstrade sina vingårdar.

Religion var alltid en viktig aspekt av sina liv. När italienska invandrare över Brasilien etablerat sig i sitt nya land vände sig många snart till byggandet av en lokal kyrka eller kapell. "Kyrkan blev tillträdespunkten, poängen att de skulle komma ihop", säger Comassetto. "Människor congregated där för allt-för företag, för dyrkan, att leka, att ha lite roligt under helgen."

I den nya Serra Gaúcha staden Bento Gonçalves byggdes byggandet av Nossa Senhora das Neves av Marco Valduga, en medlem av en av de första italienska familjerna i regionen Vale dos Vinhedos. Hans inspiration kom från baksidan i Italien. Enligt en legend, på en kall morgon i sitt hemland, såg Valduga att någon snö hade fallit i bilden av Jungfru Maria eller Vår Fru av Sneen.

Visionen inspirerade honom. "Hans granne, som var en skulptör, tog en bit av trä och huggade bilden," säger Assunta de Paris, en Bento Gonçalves historiker. Innan Valduga utspelade sig för Brasilien "gav grannen bilden av helgen till Marco och bad att han byggde en kyrka till ära av Nossa Senhora das Neves." Hur kunde han vägra? 1904, snart flyttade till området, började Valdugas och 20 andra familjer bygga. De klippte stenar och gjorde mortel ur lera och vatten.

Men då ramlade katastrofen. En period med intensiv torka tog över marken i två år och det fanns inte tillräckligt med vatten för att fortsätta arbetet. Torkan straffade, gräva grödor som det spred sig över hela regionen. Enligt de Paris beslutade de lokala familjerna att vädja till Nossa Senhora das Neves för en väg framåt. "Röda fläckar på kyrkans stenar märktes under bönen", säger de Paris, som påminner om vinfläckar. "Det var då som prästen berättade för alla i kyrkan att sluta be, att han hade lösningen." De skulle använda sitt vin istället för vatten för att göra morter för den oavslutade kyrkan.

Konstruktionen började en andra gång. Varje lokal familj donerade 300 liter av sin egen vinförsörjning. Efter knådning av lera med vinet och tillsättning av vete halm för stabilitet, fanns det tillräckligt med murbruk för att cementera sina tegelstenar tillsammans. Alla i samhället hade en hand i konstruktionen, och kapellet slutfördes 1907.

Efter mer än 100 års slitage, är kapellet nu professionellt restaurerat. Enligt Rui Stefani, en byggare från området, "vete eller halm blandat med vin, var aldrig tillräckligt torrt eller tillräckligt kokt, eftersom de inte var tekniker". Vissa av innerväggarna har stora sprickor och tegelverk sitter genom gipset . Stefani klappar upp dessa sprickor och arbetar med andra restaureringsplaner.

Historien om Capela Nossa Senhora das Neves har gått ner till varje generation, och Stefani, tillsammans med andra lokala målare, lägger till en väggmålning som skildrar kapellens historia på en av väggarna. Men kapellet värd inte längre tjänster. Enligt Daniele Pistoia Araujo, chefssekreterare för Bento Convention Bureau, "är kyrkan bara använd som turist och besökande plats." (Hon noterar också att det senaste året fick staden Bento Gonçalves mer än 150 000 besökare, många dras av stadens status som en nod av brasilianskt vin.)

Kapellet är fortfarande förtjusande av lokalbefolkningen, inte bara som en symbol för deras tro, utan som en reflektion av idealerna vid den tiden den byggdes och arbetet hos de människor som bosatte sig där. För många, säger de Paris, speglar kyrkan beslutet att bygga samhälle med hårt arbete och tro - för att inte tala om vin.

Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.