Hans papperskantade skulpturer, av vilka några kommer att visas i februari 2019 vid Riverside Art Museum i Riverside, Kalifornien, tar månader att avsluta och inspireras av djur i medeltida bilder.
Benavidez ursprungliga inspiration för sitt medeltida piñata-projekt kom från Garden of Earthly Delights, ett modernt namn till en Hieronymus Bosch oljemålning som innehåller en fantommagoria av nakna människor och mytiska djur. När Benavidez först såg målningen, drog han sig till de konstiga varelserna. Han ville få de platta bilderna till liv.
Benavidez säger att han drogs till konstiga varelser i medeltida målningar och ville få dem till liv på ett nytt sätt."Jag kunde tillbringa hela mitt liv och göra allt jag skulle vilja från den målningen. Det finns så mycket detaljer, säger han. Benavides djur är omedelbart otrevliga och vänliga, lyssnar på något gammalt samtidigt som de känner sig fräscha och nya.
Denna blandning kan delvis hänföras till hans medium, sällan sett i en värld av konst. "När jag bestämde mig för att driva piata-tekniken var det verkligen att driva ett medium som var oändligt för mig", säger Benavidez. "Det fanns ingen ekonomisk begränsning. Det är precis som lim och papper. Du kan verkligen göra något med papper. "
Benavidezs tillvägagångssätt kombinerar traditionella piñata-element och motiv för att skapa sin egen typ av hybrider. Hans senaste projekt, "Illuminated Piñata", drar djurtecken från Luttrel Psalter, ett rikt målade 14-talet manuskript full av konstiga varelser.
Djurinspirationen för Benavides piñator kommer från medeltida målningar och texter.Piñata-makers kämpar ofta med upphovsrättens privilegier, noterar Benavidez, så att arbeta med 500-åriga texter hjälper honom att dra inspiration utan att bli stämd. "Det finns så många bilder där ute som du kan använda som är intressanta", säger han. "Varför inte expandera bortom dessa bilder som skyddas av immateriella rättigheter och gå lite längre tillbaka och fira vad som har gjorts tidigare?"
Liksom de flesta medeltida konst har texterna som inspirerar Benavidez arbete religiösa teman, och piñatas har också en religiös historia i Nordamerika. Vissa tror att spanska missionärer använde piñatas för att omvandla inhemska människor till kristendomen. "Jag är så snäll parallell," säger Benavidez, "men det var inte det som körde det." För honom handlade det bara om varelserna och deras "mjuka och svåra egenskaper".
Benavidez säger inte vad som finns inom piñatorna.Benavidez säger att han har fått en del drivkraft mot piñatorna, och några av hans vänner har frågat honom varför han inte bara kommer att kalla dem "papperskulpturer" istället. "Det var otrolig motstånd mot bara ordet" piñata "som används i en högre konstform, säger han. "Jag älskar att presentera dem som piñatas eftersom jag älskar spänningen som den ger."
Uppväxt i södra Texas såg Benavidez många piñator på fester. Han tycker om att tänka på att han markerar en konstform som inte har blivit framhävd förut på detta sätt. Han identifierar som blandras, en fusion av historier och kulturer, och han tror att hans piñator är samma sätt. "Piñatas historia är väldigt mångkulturell", säger han. "I mitt sinne är det en reflektion av mig."
Benavidez piñatas är noggrant utformade och hänger från taket på muse gallerier.Den största av hans bitar är över sex meter lång. Tusentals pappersremsor är handklippta och skiktat för att uppnå olika nyanser och texturer. Han brukade göra piñatorna på traditionellt sätt, med vetepasta och tidning, men sedan har han flyttat till mer hållbara syrafria papper.
De flesta styckena är konstruerade för att hänga från taket och Benavidez måste placera ringen på exakt rätt plats tidigt i byggprocessen för att uppnå rätt jämvikt.
I Benavidez arbete balanserar dessa varelser mellan den nyfiken världen av medeltida djurbilder och överflöd av en södra Texas födelsedagsfest, mellan tradition och något helt nytt. "Jag vill bara sparka människors fantasi om vad som är möjligt", säger han.