I synnerhet texter taggade tillsammans som missionärer fanns för att proselytize över den nya världen. När det gällde att omvandla ursprungsbefolkningar till kristendomen var religiösa texter ett kraftfullt vapen i missionärernas arsenaler, och psalmer, bekännelser och andra liturgiska texter - skrivna på spanska, latinska och inhemska språken - trycktes i Europa och sändes över havet till Nya Spanien. Detta land, som omfattar nuvarande Mexiko och andra delar av Central- och Sydamerika, var ett epicenter för omvandlingsinsatser, och det blev snart ett nav för det tryckta ordet också.
Det är lätt att föreställa sig hur böcker kan bli olyckshändelser av ett liv som var runtom i design. "Missionärernas hela uppdrag var att gå ut och ständigt vara på rörelse, och böckerna var också", säger Melissa Moreton, en instruktör vid Centrum för boken vid University of Iowa. Innan de gjorde gjorde klostren och klostren ofta ett djärvt krav på ägande. Med ett skållningsverktyg sårade de särdrag på sidorna.
Dessa marcas de fuego var både försäkring och varning, "markerade dem om någon skulle försöka stjäla den från biblioteket eller klostret", säger Analú López, bibliotekarie i Ayer Inigenous Studies på Chicago Newberry-bibliotek. Varje order hade sin egen symbol, som drog på gruppens ikonografi. Markerna som gjordes av dominikaner innehåller ett kors, medan Augustinierna inkluderar ett hjärta genomborrat av pilar, och franciskaner har två korsade armar som betecknar det andliga fellesskapet mellan St Francis och Kristus. Och inom en given ordning varierade varumärkena ytterligare från plats till plats.
Denna 1723 volymen bekännelser är i spanska, latinska och cumana, ett kapacuranska språket i Sydamerika. Courtesy of the Newberry LibraryI vissa avseenden säger Moreton att övningen var relaterad till en långvarig europeisk tradition. I hundratals år hade manuskript haft inskriptioner som olika pekar och besöksläsare. En text kan bära en förbannelse som sägs falla över alla som gjorde fel i volymen; en annan skulle helt enkelt fråga snällt för sin säkra återkomst. I en New World-twist gjorde brandmärken ett bättre: De var på sidorna, inte bindningen - som lätt kunde ha tagits bort - och de var djupa. En franciskansk bok, som Moreton studerade under ett nytt gemenskap på Newberry, är märkt så djupt att hon misstänker att flammorna kan ha fångat på sidorna. Någon "slags gjorde ett hackjobb att såga bort vid det brända, förkollade området för att få F att se ut som ett F igen", säger hon. "Annars var det bara en svart blomma av förkolvat papper."
Stylistiskt och procedurellt framkallade processen nötkreatur branding, och det avslöjar det åsikt med vilka missionärer höll böckerna, säger Will Hansen, chef för läsartjänster och curator av Americana på Newberry. "Markera en bok på samma sätt som du skulle ha en mycket värdefull del av egendom-boskap - visar hur mycket värde du lägger på det eftersom du inte vill förlora det."
Som bevis på var böckerna hölls, markerar också märkena käverna och sprickorna som dominerade teologiska konversationer av dagen. Newberrys samling innehåller en 1502-text av en Dominikanska författare som debatterar huruvida Jungfru Maria hade blivit frukten av en obefläckad uppfattning.
Denna volym av kristna liknelser och lektioner, Colloquios de la Paz och roliga Christiana, sammanställdes av en franciskansk missionär och översattes till Otomi, ett inhemskt språk i Mexiko, omkring 1600. Domstolen i Newberry LibrarySamtida läsare kan också mina dessa texter för information om befintliga inhemska trossystem, "men du måste läsa över spannmålen", säger Hansen. Texterna skapades med särskilda syften i åtanke, huvudsakligen catering till inhemska människor under omvandling (eller till prästerna som hade kommit att föra sitt eget trossystem på dem).
Med kollegor på Biblioteca Lafragua och Biblioteca Franciscana i Puebla, Mexiko, katalogiserar Mercedes Salomón Salazar hundratals märken på en online-databas. Även när denna trova växer finns det många fler frågor att svara på. Brandskydda böcker är "detta område med bokhistoria som ännu inte har undersökts fullt ut", säger Moreton. Vem branding dem, och var var de släckta med eld - på skrivarna eller vid klostret? Var detta uteslutande en New World-praxis? Och i vilken utsträckning är det möjligt att använda varumärket för att rekonstruera en boks resa från ett par händer till en annan?
Ibland säger Moreton att en bok enkelt ger upp sina hemligheter när du bläddrar på sidorna. "Om du har tur har du en saftig en med massor av anteckningar", säger hon - kanske till och med läsare eller ägare som presenterar sig på insidan och har en konsekvent handstil i hela sina anteckningar. Om nutida sleuths vet var man ska se, "böckerna pratar med oss idag", säger Moreton. Brandnamn är ett sätt att dessa texter kan berätta sina liv, och de system för makt och förtryck som de reste inom.