Folket håller bina på Paris mest kända landmärken / honung

Historien om Jean Paucton, den parisiska biodlaren, läser som ett kors mellan en barnbok och en urban legend. Det börjar på 1980-talet när nybörjare biodlaren - som också råkar vara egenskapen mästare för den berömda Opéra Garnier - får sin första biodlingskit. Förvånad över att lära sig att bin endast kan hållas levande i en förseglad bikupa i 48 timmar, inser han att han måste hitta tillfälliga boenden för dem tills han kan köra dem till sitt avsedda hem, hans lanthus utanför Paris.

Därefter rekommenderade en kollega av Paucton, som uppenbarligen hade höjt öring inuti Opéras berömda behållare, att han behöll bina på byggnadens tak. Där kan bikupan öppnas och bina skulle vara fri att buzzera utan att skada någon. Paucton gjorde, och han blev snart en framträdande siffra av den franska biodlingssatsen och sålde sin hemlagad honung i teatern gåva butik tillsammans med souvenir nyckelringar och inspelningar av "Carmen". Trots att han packade upp sina Opéra takhöft under 2013, verkar han ha hjälpte till att göra biodling på taken i Paris landmärken lite av en sak.

Sedan dess har parisiska biodlare, eller apiculteurs, har tyst hållit hundratals napplar på hustaken i några av de mest kända byggnaderna i Paris - ofta utan allmänheten att veta något om det. Opéra Garnier, Musée d'Orsay, École Militaire, Notre Dame, Grand Palais och Institut de France är bara en handfull stora monument där biodlarna ökar sina kolonier. Privatägda byggnader, som den berömda smyckenaffären Boucheron och La Tour d'Argent (restaurangen som hävdar att den har infört gaffeln till franska), tillåter biodlare att öva sina métier, eller jobb, på sina tak.

"Varje plats är annorlunda", säger Audric de Campeau, en biodlare av Le Miel de Paris, i en email. "För de flesta av dem, mestadels i början, närmade jag dem och frågade. För några av dem har jag bara ett handslag, för vissa andra, ett kontrakt. "Det sagt är växande praxis inte utan hinder. Den mer populära biodlingen blir, desto mer reglerad blir det, och dagens biodlare i dag möter gammaldags byråkrati.

Såsom många av markeringsbenen är belägna på offentligt ägda hustak, blir pappersarbete och byråkrati allvarliga olägenheter, om inte en riktigt avskräckande för andra biodlare att gå med i veckan. "Det är mycket snabbare och lättare att hantera privata företag, som dessutom ofta köper grödor som gjorts på deras etablering", skriver Bruno Petit, Un Apiculteur Près Chez Vous (En biodlare i närheten av dig). "Den offentliga sektorn har bara nackdelar." Det sagt är biodling otvivelaktigt på uppgången. Enligt Mathilde Wadoux, en PR-representant för ett av dessa biodlingsmärken, Grand Palais, fanns det cirka 300 nappdjur i Paris i början av detta årtionde, medan det finns över 700 idag.

Men människors iver att bli stadsbiodlare har också ställt sin egen uppsättning problem. "Vissa distrikt i Paris och Montreuil är helt mättade i nässlor," tillägger Petit. "Det här utgör en risk för hungersnöd för dessa bostadsområden. Floran är inte längre tillräcklig för att mata [dem]. "

Och då är det frågan om bin själva. Petit påminner om hur några av hans björnbärare blev ombedda att avlägsna nässelfeber från taket av Fouquets, en av stadens mest kända restauranger, när deras bin började dricka ur blomstervaserna som tillhörde matborden. Petit säger att han blev uppmanad av Pasteur-institutet att ta sina bin från ett tak när de hittades att dricka stillastående vatten. Överraskande är föroreningar inte ett problem för parisiska biodlar och, som Petit noterar, verkar luftföroreningar inte påverka stadshoneyens kvalitet. "Vi hade nässelfeber på taken i två Monoprix-butiker i Paris", tillägger han. "För varje grödor (över en period av tre år) analyserade de cirka 30 föroreningar och fann ingenting som var onormalt i honungen."

Urban bin tenderar att vara overachievers, vilket ger högre honung utbyten än sina landsbygda motsvarigheter. Det här antas bero på att parisiska bin foder mestadels på fönsterlådans blommor, lägenhetslövverk och flora i lokala parker. Det betyder att de inte är föremål för samma neonicotinoida bekämpningsmedel att deras land kusiner har blivit utsatta för i åratal. En annan faktor är stadstemperaturen, som tenderar att springa något högre än de omgivande landsbygden.

Paris är också sant att erbjuda sina bin en exceptionell mängd olika måltidsalternativ, vilket i hög grad bidrar till ökningen av produktionen. "Skillnaden i utbyte kommer främst från blommans mångfald i Paris", säger Petit. "Apelsinträd, jasmin och andra exotiska växter finns på Paris terrasser." Denna mångfald sägs också vara ansvarig för Paris-producerad honungs ovanliga smak, vilka människor har liknat med körsbär och bubbelgummi.

Tyvärr, medan avkastningen är hög, så är priserna. Även om parisiska bin är mer produktiva honungsproducenter, är det färre än dem i landet. Vilket innebär att staden honung kan springa omkring 122 euro per kilo, eller ungefär $ 65 per pund. I jämförelse går den genomsnittliga kostnaden för högkvalitativ honung som produceras i landet för cirka 23-50 euro per kilo (eller omkring 12 dollar till 23 dollar per kilo).

Under de senaste åren har staden honung gått från att vara en presentbutiks novelty för att ha engagerat sig i den parisiska kulturen, ett fenomen som kan spåras i dess acceptans av stadens notoriskt vördade och kräsna matsalar. De Campeau har arbetat med gillar Guy Savoy och Thierry Marx, och i 2016 började Michelin-stjärnas kock Jérôme Banctel integrera sin honung i disken som han serverar på restaurangerna i La Réserve hotel. "Parisierna älskar mer och mer att köpa lokalt", säger de Campeau. "Och honungen är verkligen utsökt, det är inte en marknadsföring sak ... [det är] ett verkligt prestigefyllt erkännande av vårt arbete."

Denna acceptans är ingen liten prestation i en stad som kan skryta med hela stormarknadens gångar ägnas åt honung. Besökare på Le Bon Marchés La Grande Épicerie Paris matsal, en butik som är att äta vad ett showroom är för bilar, kan nu hitta lokala honungssorter på hyllorna. Varuhuset Au Printemps installerade nässelfeber på sina tak förra året och planerar att sälja sin honung i Printemps du Goût, deras nya gastronomiska avdelning för franska livsmedelsprodukter.

Dillan är full cirkel, eftersom biet har blivit en symbol för Frankrike sedan Napoleon antog det som hans personliga emblem. Den lilla insekten smyckar allt från fönstret till Musée de Louvre till parfymerflaskorna Guerlain, en storied fransk parfymhus som startade en konferens för Bee University i 2017 för att diskutera minskande bibefolkningar och potentiella lösningar. Nu, tack vare några mycket dedikerade människor, har pariserna kommit att värdera honungen lika mycket som den ikoniska insekten som gör den.

Gastro Obscura täcker världens mest underbara mat och dryck.
Anmäl dig till vår email, levererad två gånger i veckan.