Dödsäsongen är till hands. Halloween och den mexikanska dödstreenigheten av de döda dagarna, Catrina Calavera (Skeleton Dame) och Santa Muerte (Saint Death) engagerar miljontals syd- och nordamerikaner i ritualer som återansluter oss med vår egen dödlighet. Om vi lämnar jakt-o-lyktor och trick eller behandlar vår egen barndom i USA, försöker vi svara på en av de två frågorna som alltid kommer upp under våra presentationer på Santa Muerte. Vad är förhållandet, om någon, bland Saint Death, Catrina Calavera och Day of the Dead? Den andra frågan som alltid uppstår är "Tror du på Bony Lady?"
Låt oss först titta på medlemmen av den mexikanska dödstreenigheten som har varit i rampljuset under de senaste tre åren, särskilt med hennes komo-utseende i den kritiskt hyllade tv-serien, Bryter dåligt. Santa Muerte är en mexikansk folkhelg som personifierar döden i form av ett kvinnligt skelett. Oavsett om det är ett väljande ljus, guldmedaljong eller staty, är hon vanligtvis avbildad som en Grim Reapress, som bär samma scythe och bär ett lock som liknar Grim Reaper, hennes manliga förfader. Folkets heliga, till skillnad från de officiella katolska, anses heliga andar som heliga för sina mirakelverkande krafter. Det som verkligen sätter den Bony Lady från andra folkeslag är dock att för de flesta hängivna är hon personifieringen av döden själv och inte av en avliden människa.
En Santa Muerte hängiven minnesdagen för de döda i Tutitlan, i utkanten av Mexico City (fotografi av Angus Fraser)
Familj av Santa Muerte hängiven minnesdagen av de döda i Tutitlan, i utkanten av Mexico City (fotografi av Angus Fraser)
I Mexiko och Latinamerika i allmänhet har sådana folkhelgor som Jesus Malverde, Juan Soldado och San La Muerte (den argentinska kusinen Santa Muerte) miljontals hängivna och begär ofta mer än de katolska helgonerna. Dessa hemgjorda heliga är förenade med sina hängivna av nationalitet och ofta av både lokalitet och social klass. En gatuförsäljare i Mexiko City förklarade skelettens heliga till henne och sade: "Hon förstår oss för att hon är en battleaxe (cabrona) som oss." I motsats härtill skulle mexikaner aldrig hänvisa till Virgin of Guadalupe som en cabrona, som är brukar också betyda "tik". Alla stora helgedomar i Mexiko och USA firar årliga festdagar med det specifika datumet varierande. Doña Quetas historiska helgedom i den berömda barrio Tepito kommer att fira sin trettonde årsdagen på Halloween. En av de senaste trenderna bland dödens hängivna på båda sidor om gränsen är att integrera Bony Lady i Day of The Dead-födelsedagen.
I USA har All Hallows Eve tagit den mörkare bilden av Halloween, med hemsökta hus, skräckfilmer och de döda som återvänder till problem snarare än tradition. Men i Latinamerika och Europa, där katolska kulturella influenser har varit starka, fortsätter första och andra november att hålla sina forntida band till festivaler i samband med den heliga minnet om de dödes fortsatta närvaro i de levande världarna. I Mexiko är Dia de los Muertos (Day of the Dead), som faller den 1 och 2 november, en av de mest eftertraktade semestern på året. Det är dags att återansluta med avlidna vänner, familjemedlemmar och förfäder i en festlig minne och firande.
Gravar dekorerad på San Miguel för La Calaca Festival (fotografi av Reka Nyari)
Erbjudanden vid Gamla kyrkogården vid La Calaca Festival (fotografi av Reka Nyari)
Sockerskalle och andra erbjudanden på La Calaca Festival (fotografi av Reka Nyari)
Innan den spanska erövringen ägde aztekerna mest av augusti månad till deras gudinna av döden, Mictecacihuatl. Som en del av den övergripande undertryckningen av den inhemska religionen utrotade den katolska kyrkan Mictecacihuatl och flyttade datumet för att sammanfalla med All Saints Day (1 november), vilket även är känt i Mexiko som de oskyldiga dagarna, eftersom det fokuserar på avlidna spädbarn och barn , och All Souls Day (2 november), som centrerar på avlidna vuxna. Besök på kyrkogården för att ge offer till de döda, såsom ljus, blommor och mat, är vanliga, tillsammans med erbjudanden som lämnas hemma altare. som ofta involverar mer festliga firande inklusive slående sockerskalle, calaveras de azúcar och pan de muerto (de dödas bröd), som har blivit en välbekant ikon för traditionen. Utsmyckad med namnet på en avliden släkting, skall skallen äts som en påminnelse om att döden inte är ett bittert slut, utan snarare en söt fortsättning av livets naturliga livscykler.
Född 1910, från pennan av den berömda mexikanska illustratören José Guadalupe Posada, är Calavera Catrina ett annat skelett som har blivit centralt för Mexikos kulturella identitet. Som en satirisk tecknad film skapad för att mocka de mexikanska övre klasserna i början av 20-talet, har Catrina en anmärkningsvärd likhet med bilder av Carmen Romero Rubio, den andra fruen till Porfirio Diaz, vars turbulenta presidentskap var ett av huvudmålen för Posadas mordant satire.
Familj av Catrinas vid La Calaca Festival (fotografi av Reka Nyari)
Posadas populära illustrationer var djupt inbyggda i den mexikanska revolutionens kulturella sammanhang (1910-20), det första stora upproret från 20-talet, vilket ledde till en ny uppskattning av det inhemska förflutna. Skelettets symbolik, som i inhemska traditioner i hela Amerika representerar en fortsättning av livets cykliska vändning, visade sig vara en potent och resonansbild för mexikansk kulturell oberoende från sin eurocentriska elit.
Även om Posadas illustrationer visar skelett klädd i europeisk finery som en kritik av sina elitkompisar, då den berömda mexikanska muralisten Diego Riviera inkluderade Calavera Catrina i sitt välkända arbete "Sueño de una tarde dominical en la Alameda" ("Dream of a Söndag eftermiddag längs Central Alameda ") år 1948, hade hon blivit en symbol för integrationen av pre-spanska och postkoloniala idealer. Idag är hon fortfarande en viktig ikon för mexikansk nationell identitet och talar om den unika och fruktbara kulturdialogen som fortsätter i Latinamerika.
Staty i staden Puebla, Mexiko, klädd i sju färger, som representerar mirakel på många fronter (fotografi av Angus Fraser)
Fotografier courtesy Santa Muerte hängiven Christian Crowe av Santa Ana, Kalifornien
Mexikos kultur är inte ensam i sin döds minnes, men det är unikt i hur oftare dessa födelsedag är mer festliga än dyster. Oavsett om det är under Santa Muerte's skulptur under festivalen Dia de los Muertos eller i den "eleganta" bilden av Calavera Catrina spelar döden en central roll i mexikanernas dagliga liv och fortsätter att ge en stark bild för oundvikliga livscykler. Att köra igenom allt är en humor och empowerment som tar de svåra lärdomarna av döden och omfamnar dem med en fullhet som ofta är överraskande för dem som inte är bekanta med dessa traditioner.
På en personlig nivå blir döden en bild av återfödelse och förnyelse, medan i den bredare kulturen bibehåller bilder och praxis i samband med dessa traditioner minnet om nationens turbulenta historia vid liv. För en nation med sådana slående skillnader mellan rika och fattiga blir döden också den stora utjämningsenheten, där även miljarder Carlos Slim succumbs till Santa Muerte's nivelleringsscythe. Som de säger i Mexiko är "döden rätt och jämnhänt för alla eftersom vi kommer alla att dö." För många ger denna oföränderliga sanning en stark anledning till att fira livet medan det fortfarande finns tid.
Skalle med klockögon på La Calaca Festival (fotografi av Reka Nyari)
Argentinas mest kända San La Muerte tempel i staden Empedrado, Corrientes (fotografi av Fabiola Chesnut)
"Tack, San La Muerte, för de favoriserna mottagna" plack vid templet i Empedrado, Argentina (fotografi av Fabiola Chesnut)
En version av denna artikel förekommer tidigare på Huffington Post.
31 dagar av Halloween Oktober 2017