The Mischievous 'Ghost Hoaxers' från 1800-talet Australien / spöken

År 1882, i den sydostliga australiensiska staten Victoria, gjordes upprepade attacker mot allmänheten av en siffra som endast var känd som "Wizard Bombardier".

Den här personen var känd för att ha på sig en ostentatisk outfit av vita klädnader och en sockerlökshatt. Trollkarlens strategi involverade att desorientera människor med högt skrik innan de slängde stenar och andra slags missiler på dem. Då gjorde den ghoulish individen en snabb streck och var borta.

Anfall som dessa, i vilka pranksters förklädda som spöken skulle utgöra förödelse, kom att bli kända som "spökhoppning". Det fanns många fall och gärningsmän i Australien från slutet av 1800-talet till första världskriget till den punkt som belöningar erbjöds för gripandet av spökhoppare.

I den här eran var Australien det perfekta läget för skurkar och skurkar som ville imitera uppenbarelser för sina egna ändamål. Dr David Waldron, författare till "Playing the Ghost: Ghost Hoaxing och Supernaturalism i slutet av nittonhundratalet Victoria", säger att bristen på professionell polis innebar att Australien hade en viss "laglöshet". Ett överflöd av fritid och brist på pris underhållningsalternativ skapade en miljö som är idealisk för spökhöxare som ofta använde sina egna teatrar för att underhålla sig själva.

Tekniken bidrog till att spökarna i spöket ser mer spöklik ut. Som Waldron skriver, innebar den senaste uppfinningen av fosforescerande färg att individer kunde lysa i mörkret eftersom de hotade andra, vilket gjorde deras kläder mer trovärdiga och gav hoaxrarna ett annat världsligt utseende. Ghost hoaxers utformade ibland utarbetade förklädningar-i 1895 skapade en prankster en kostym som liknade en riddare och emblazonerade frasen "förbereda sig för att möta din döm" på sin rustning. För att ratchet upp hotfaktorn hotade denna "riddare" också människor med avkapning.

Australien under denna period var mycket oroad över hotet om "larrikiner", som var ryckiga ungdomar ute för att orsaka ont. Några av dessa larrikiner ansåg spökdräkter som lämpliga anordningar för att begå brott och våld. En slags urbana krigsföring blev kämpad, med spökehökare på den ena sidan och å andra sidan vigilanter och beväpnade vakter som var fast beslutna att skjuta dessa pranksters med buckshot för att avsluta deras onda.

Waldron har identifierat att trots att spökdryckarna var associerade med arbetarklassen, när spökena greps, var "många om inte de flesta av de arresterade" faktiskt "skollärare och clerks och liknande och ett litet antal medelklassiga kvinnor .”

En oväntad spökhöxare var Herbert Patrick McLennan, som 1904 utrustade med en glödande outfit som inkluderade en topphatt, frostklänning och stövlar. Mest utmanande, McLennan bar en katt o'nine svanspiska och använde den för att övergreppa kvinnor som han stött på. När ett belopp på £ 5 placerades på McLennan fortsatte han att förklara krig mot myndigheterna och hotade att skjuta någon som kom efter honom i ett brev riktat till lokala ledare, där han kallade sig "spöket". När McLennan blev arresterad, men det upptäcktes att han var en kraftfull och inflytelserik clerk och talare. McLennan skickades till fängelse, men han var snart tillbaka igen.

Några spökprankare gjorde sina egna anpassade förklädningar, såsom att ha på sig en kista som fastspändes i ryggen för att ge utseendet att de hade uppstått från de döda, som i ett fall 1895. En kvinnlig spökhöxer inkorporerade även musik genom att spela en gitarr medan Hon skrattade runt ett hotell, enligt rapporterna 1880 och 1889.

Ett tema som är gemensamt för spökhöxare var användningen av befintliga vidskepelser och platser som betraktades som hemsökta. Ghost hoaxers upptog ofta platser som redan var förknippade med döden, såsom kyrkogårdar, för att dubbla ner på rädsla. Vissa hoaxers målade även en skalle och korsben på ett visst ställe för att skapa rädsla innan de kom med kläder och djurskinn för att utgöra förödelse.

För det bredare samhället framträdde ghost hoaxers ett hot inte bara genom rädsla utan också via brott och våld, såsom oanständig exponering, sexuella övergrepp eller till och med bara att stjäla ägg. Inte alla medborgare var beredda att hålla sig hjälplösa inför detta hot. År 1896 verkade ex-soldaten Charles Horman vara en enmans armé mot spökeimitatorer. Han öppnade eld med ett hagelgevär på en ungdom som låtsades vara ett spöke, medan han använde en sockerrör för att attackera en annan hoaxer som anföll en kvinna.

Föräldrar, vars barn fysiskt hade attackerats av spökpräster, tog också lagen i sina egna händer. En kvinna, fru Date, släppte sin pitstjur på en spökhöxer som hade angreppt sin dotter. År 1913 jagade en mob av vigilantes efter och slog en man som hade en glödande spökdräkt som hade skräckat en gammal man.

Så småningom försvann fenomenet av spökhöjsarna, skyndade av ankomsten av världskriget, som tog livet av över 60 000 australiensiska soldater. Som Waldron säger visade kriget att det fanns "mycket större problem på spel och dödsymboliken blev mindre underhållande." Med mänsklig dödlighet inte längre en förutsättning för pranks, förlorade spöket sin själ för gott.