Dokumentation av skönheten i Italiens övergivna villor / villor

För fyra år sedan skymtade Eleonora Costi, en italiensk fotograf i Florens, genom ett lokalt papper när hon kom över en artikel om en övergiven villa från 1400-talet, som ligger bara några mil norr om Milano. "Det lät som ett bra ställe att ta bilder, så jag bestämde mig för att gå och kolla upp det," säger hon. "Det första jag minns är en levande doft av vått trä och en jakande tystnad."

Ursprungligen byggd av familjen Pusterla, var den 10 hektar stora fastigheten senare förvärvad av familjerna Cirivelli och Arconati. Under 1800-talet blev det känt som "Villa Napoleone" efter att Napoleon Bonaparte använde det som sitt huvudkontor under det italienska kapitlet i franska revolutionskrigen. År 1879 hade regeringen omvandlat gården till en av de största psykiatriska anläggningarna i landet. Det var först efter 1978, när en ny lag krävde nedmontering av psykiatriska sjukhus, att nästan 700 år gammal egendom övergavs. Ingen ansträngning har gjorts för att återställa den sedan.
"Det var mörkt, fuktigt och väldigt tyst," säger Costi. "Det är en slags surrealistisk tystnad som jag bara känner mig i övergivna platser. Som om någon kunde komma ut bakom ett hörn när som helst. "

Sedan den första resan har Costi besökt mer än 50 övergivna villor över norra och centrala Italien. "När du börjar undersöka, inser du att det finns en hel värld av övergivna platser där ute."

Genom åren har hon utvecklat en varierad metod för att hitta sådana dolda pärlor. Ibland handlar det om att skriva in rätt nyckelord i Google. Andra gånger söker hon lokala papper för att se om någon nämner en villa som smuler eller en familj från det område som brukade äga en. Google Earth hjälper också till. "Om du uppmärksammar rätt typ av skyltar kan du fånga dem ovanifrån", säger hon. "Till exempel, om ett tak verkar som om det har några smulande delar, är det vanligtvis en lovande ledtråd."

Mindre ofta får hon råd från medfotografer. Men som du kan föreställa dig, kan upptäcktsresande intresserade av övergivna platser vara ganska hemlighetsfulla om platserna för deras upptäckter.

"Det är inte ovanligt att springa in i människor under en skott," säger hon. Typiska möten inkluderar fotografer, författare, småbenar som letar efter koppartråd eller marmorblock, och ibland ägare. "Jag träffade en gång en äldre dam som ägde en av villorna. Efter att jag komplimangerat hennes hus, sa hon till mig: Om du gillar det är det din! "

För många italienare som ärver hundratalsåriga fastigheter, kan vindfallet bli mer en förbannelse än en välsignelse. "Mycket ofta kan människor inte hålla fast vid höga skatter och underhållskostnader," förklarar Costi, "än mindre finansieringsåterställningsarbeten."

En del av det som driver Costis arbete är en önskan att skapa medvetenhet om Italiens övergivna villor, med hopp om att någon kan komma in för att bevara dem.

"Jag vet att många människor tycker att dekadensen är attraktiv, men för mig är vad som är slående om dessa ställen skönhetens uthållighet," säger hon. "Det är slående att se en fresco från 300 år sedan fortfarande står trots försummelsen."

Årtionden av nederbörd och skador som orsakas av jordbävningar, som inte är ovanliga i centrala Italien, tar slutligen sin vägtull. "När du kommer in på en plats och ser vatteninfiltrationer i dess fundament, vet du att det finns mycket lite man kan göra." I andra fall kan restaureringsinsatser göra skillnad.

"Min favoritvilla hittills är en jag fotograferade för två år sedan, precis utanför Milano", säger Costi. När fotografen först besökte den var den här herrgården i ganska dålig form. Väggar var knäckta och delar av taket hade kollapsat på golvet. Men tack vare intensiva renoveringar har den sedan restaurerats och en familj bor nu där. Costis foton användes i onlineannonsen och sökte en köpare. "Ibland kan ett bra foto hjälpa," säger hon.

Det var så fallet med Sammazzano slott. Under årtionden hade de flesta ingen aning om att några miles utanför Florens låg ett semi-övergiven moriskt stilslott byggt av en excentrisk prins i mitten av 1800-talet. Men de senaste åren, delvis tack vare sociala medier kampanjer som cirkulerade fantastiska bilder av dess interiörer, mer än 50.000 medborgare tecknat offentliga framställningar att kräva restaurering. I juni såldes slottet till ett Dubai-baserat företag för 15,4 miljoner euro. "Regeringen gjorde inte mycket," säger Costi. "Men åtminstone nu vet alla om det."
Att hitta de bästa platserna för att fånga lyxiga interiörer eller dekadenta fasader är tydligt en viktig del av Costis arbete. Men det är också möjligheten att föreställa sig hur dessa platser brukade se ut, låta och känna när de fortfarande var bebodda. "Ibland försöker jag fånga en detalj som kan föreslå något om de människor som brukade bo där," säger Costi. För några år sedan kom hon in i en villa som förmodligen ägdes av en konstnär, eftersom hon fann ett rum fyllt med bara en easel och målarfärg. "Allt därifrån, från lakan till tidningar till köksredskap, såg ut att det var kvar precis som det var."

Känslan, säger hon, är nästan som att resa tillbaka till ett ögonblick fryst i tid. "Jag kan knappt skrapa ytan av de här förlorade privata världarna, men kan inte låta bli att känna en känsla av nostalgi för en tid som är borta och kommer aldrig tillbaka."