Men två forskare tror att de har hittat en stensten som innehåller delar av jordens ursprungliga skorpa, som de rapporterar i Vetenskap. Det är det mest direkta bevis som någonsin hittats av hur jordskorpan på den här planeten var sammansatt när den först bildades.
Vetenskapsmannen Jonathan O'Neil och Richard W. Carlson hittade berget i fråga i Kanada, på Hudson Bays östra strand. Delar av berget, en granit, är 2,7 miljarder år gammal, relativt unga, som gamla stenar går. O'Neil och Carlson använde en banbrytande teknik för att spåra förfallet av samarium-146, ett element som endast finns i planetens tidiga dagar, till neodymisotoper. Neodym-signaturen på bergarterna föreslår att graniten bildades direkt från jordens ursprungliga skorpa.
Vad det betyder är att den här delen av den ursprungliga skorpan, sannolikt en typ av basalt, hängde i 1,3 miljarder år oförändrad, innan en smältande händelse gjorde den till granit. Det har konsekvenser för forskarnas förståelse för utvecklingen av plattektonik: om skorpan skulle kunna spendera 1,3 miljarder år i takt hade det kanske inte varit mycket rörelse för den nyfödda skorpan.
Utmaningen är nu att hitta fler instanser av samma signatur-platser där jordskorpan bara har gått igenom begränsad omvandling från sitt allra första tillstånd.