Forskare i Perth, Australien, undersökte 14 olika grupper av vilda magpier. Dessa fåglar lever i stabila sociala grupper som är relaterade till familjer, med flera generationer ockuperar ofta samma territorium i flera år i taget. Några av dessa grupper hade bara tre fåglar, medan andra var en verklig flock på 12.
En test uppmätt självkontrollande fåglar var tvungna att stoppa sig från att pecka direkt vid ett mellanmål i ett genomskinligt rör och istället gå runt till den sida där röret var öppet för att skaffa sin grub. Två av de kognitiva testerna lärde fåglarna att associera en viss färg med en matbit. I det sista testet måste fåglarna komma ihåg var en klump av mozzarella hade gömts i ett galler. Fåglarna från större grupper verkade gång på gång bättre på dessa test. Och fördelarna med att komma från en stor familj sparkade tidigt: En länk mellan gruppstorlek och intelligens framkom när fåglarna var bara sex månader gamla.
Varför ska det vara så? Människor har ofta undrat sig om att bo i en komplex social grupp driver kognitiv utveckling. Att bestå ihop med andra kan vara svårt - du måste komma ihåg vem alla är, komma överens med dem och förstå de komplicerade att tillhöra ett stort samhälle. Bevis för detta var ofta omstridd, sade Ben Ashton, ledande forskare i studien. Men, i fallet med dessa vilda magpier, "våra resultat tyder på att den sociala miljön spelar en nyckelroll i utvecklingen av kognition," sade han i ett uttalande. Och för kvinnliga magpies i synnerhet, inte är featherbrained är en särskild tillgång. "De föreslår också att kvinnor som har det bra i kognitiva uppgifter har fler avkommor, vilket tyder på att det finns möjlighet att naturligt val att agera på kognition. Tillsammans stöder dessa resultat idén om att den sociala miljön spelar en viktig roll i kognitiv utveckling. "