Under andra världskriget hittade polska flyktingar ett hem i Indien / funktion

När han var bara sex år gammal, blev Feliks Scazighino och de flesta av hans familj deporterad från Polen till en sibirisk gulag. De stannade där i nästan två år. Liksom många flyktingar, när han äntligen släpptes från hans fängelse, hade han ingenstans att gå. Det vill säga tills en Maharaja från Indien öppnade sina dörrar till Scazighino och nästan tusen polska barn.

"Jag var med min mamma, min bror, vår barnbarn, mina farföräldrar och en moster", påminner Scazighino. "Jag minns vårt liv i Sibirien, alla våra sjukdomar och berövelser och hunger. När vi kom ut från Ryssland och nådde Teheran såg vi ut som skelett. Vi måste alla vara avverkade, vårt hår måste rakas och våra kläder bränns. "

För Scazighino, nu i 80-talet och bosatt i Kanada, är det svårt att dela berättelsen om sin barndom. Han är från Kresy, som var i östra delen av Polen. Kresy invaderades av Sovjetunionen i september 1939, bara dagar efter det tyska ockupationen av polens västra territorier som utlöste andra världskriget. De sovjetiska grymheterna i östra Polen omfattade masshäktningar och massakrer, expropriering av mark och företag och förflyttning och slavning av civilbefolkningen.

"Av de beräknade två miljoner polska civila som deporterats till arktisk Ryssland, Sibirien och Kazakstan i de hemska järnvägskonvojerna 1939-40 var minst hälften död inom ett år efter deras arrestering", skriver historikern Norman Davies i Europas hjärta: Det förflutna i Polens nutid. När sovjettorna gick med i de allierade krafterna 1941 släpptes många av deportierna, men på grund av det pågående kriget fanns det inget hemland som de kunde återvända till.

Och så släpp var bara början på en lång och extraordinär resa. Många av männen gick med i den polska armén, medan kvinnorna och barnen evakuerades till Iran och så småningom gav asyl i länder så långt bort som Kenya, Nya Zeeland, Mexiko och Indien.

"Jag var ungefär åtta och min bror, Roger, var sex och en halv år gammal när vi nådde Bombay", säger Scazighino. Deras mamma var tvungen att stanna kvar i Teheran, som hade varit deras första stopp vid frisläppandet. "Efter ungefär tre månader i Bombay gick vi med tåg till Jamnagar, till lägret förberedd av Maharaja av Nawanagar."

Det var i Indien, där Scazighino tillbringade 18 månader, att han gick för skolan för första gången och äntligen kunde återvinna en del av sin förlorade barndom. "Vi träffade Maharaja bara ett par gånger", säger han. "Jag kommer inte ihåg honom väl, men jag kommer ihåg att gå till hans simbassäng där de äldre pojkarna lärde mig att simma genom att kasta mig i poolen."

1942 var Indien under brittisk styrelse och gick igenom en flyktig nationalistisk kamp som skulle kulminera med självständigheten 1947. Maharaja Digvijaysinhji, även känd som "Jam Saheb", som tjänstgjorde på det brittiska imperiet Imperial War Cabinet, var härskare av Nawanagar , ett furstligt tillstånd (ett statligt styre av en indiansk linjal) i Brittiska Indien. När britterna bestämde sig för att acceptera polska flyktingar till Indien erbjöd Maharaja att vara värd för dem i hans stat. En bosättning byggdes för flyktingbarn i Balachadi, vid Västindiens kust, vid hans sommarpalats.

"För min syster var det första gången i hennes liv att hon hade lite stabilitet och känsla av" hem ", säger Danuta Urbikas, en författare som bor i Chicago. Urbikas, som inte var en flykting själv, har utforskat sin mamma och halvsyssers historia Min systers mamma: En krigshändelse, exil och Stalins Siberia.

"Efter att ha gått igenom deportationernas horror från Polen och slaveri i ett sibiriskt arbetsläger, var den hemska resan att fly genom Kazakstan, Uzbekistan till Iran, varaktiga sjukdomar av alla slag, svält och bevittnade hundratals människor döende, Indien var en välsignelse! Säger hon via e-post. Urbikas mamma var sjuksköterska med Röda Korset. De bodde i Indien i fem år, varav två de tillbringade på Maharajas gods i Jamnagar och resten i Bombay.

Det beräknas att nästan 5000 polska flyktingar från sovjetläger bodde i Indien mellan 1942 och 1948, även om forskare inte har kunnat fastställa exakta siffror. Flera transitläger upprättades på olika platser i Indien för flyktingar som korsade från Iran till andra platser. Maharajas gest följdes av en andra och större bosättning för äldre polska flyktingar, organiserad 1943. Det senare lägret upprättades i Valivade, i det som då var den förstklassiga staten Kolhapur och vad som idag är staten Maharashtra.

Maharaja hade redan ett bestående intresse i Polen, en utväxt av sin fars vänskap med den polska pianisten Ignacy Paderewski, som han kom ihåg att träffas i Genève som barn. I en intervju till veckotidningen polen, Jam Saheb förklarade varför han hade erbjudit sig att ge skydd: "Jag försöker göra vad jag kan för att rädda barnen; eftersom de måste återfå sin hälsa och styrka efter dessa fruktansvärda försök, så att de i framtiden kommer att kunna klara de uppgifter som väntar dem i ett befriat Polen. "

Avvecklingen vid Balachadi var uteslutande för barn. Enligt Wiesław Stypuła, vem var ett av barnflyktingarna, var många av barnen föräldralösa. Andra hade bara en förälder. Några föräldrar hade gått saknas, medan andra hade anslutit sig till den polska armén, som samlades i Sovjetunionen. "Snälla berätta för barnen att de inte längre är föräldralösa eftersom jag är deras far", säger Stypuła Maharaja som berättar för en av arrangörerna av lägret.

Långt från krigets ödemarker var livet i Balachadi, som beskrivits av Stypuła och andra överlevande, varmt och glatt. Varje ansträngning gjordes för att skapa ett hem hemifrån. Barnen var försedda med bostäder och utbildning. En skola och ett sjukhus byggdes. De var fria att använda Jam Sahebs trädgårdar, squashbanor och pool. Bevarandet av den polska kulturen och traditionen prioriterades starkt och en polsk flagg höjdes på platsen. Scouting och kyrka, institutioner som var integrerade i polska livet, byggdes i "Little Poland" som sprängde upp i Indien, skriver Anuradha Bhattacharjee, en akademiker och forskare i hennes bok, Det andra hemlandet: polska flyktingar i Indien. (Flyktingarna hänvisade till bosättningslägren i Indien som "Little Poland", en term som höll på med dem som har dokumenterat berättelsen.)

Bhattacharjee säger att vad Maharaja gjorde var ett exempel på den antika och populära sanskritfilosofin om vasudhaiva kutumbakam ("Världen är en familj"). "Indien var inte det rikaste landet, det var inte heller ett grannland", säger Bhattacharjee, "och ändå ledde en ojämn händelse till att till synes orelaterade människor kom samman och hittade en humanitär lösning."

"Jag var en fattig invandrare i en värld som inte är för vänlig för fattiga invandrare."

Prinsessan Hershad Kumari och prins Shatrusalyasinhji, de biologiska barnen i Jam Saheb, var samma ålder som barnen i lägret. Trots att de inte kunde kommentera den här historien, har de delat sina minnen i en dokumentär och på annat håll av att växa upp tillsammans med de polska barnen, leka med dem, fira indiska festivaler och jul och presentera dem indiska kostymer.

Åttio-två-åriga Sukhdevsinhji Jadeja, Jam Sahebs brorson som också växte upp i Jamnagar, minns sin tid på sin farbrors egendom bra. "Min farbror rymde inte bara [flyktingarna], han adopterade dem", säger Jadeja. "Jag kommer ihåg att ha fotbollsmatcher med pojkarna från Balachadi. När vi växte upp gick historien ner i vår familj som en god gärning som vi alla tog stor stolthet i. "

När andra världskriget kom till slut, var frågan om repatriering av flyktingar främst både i Balachadi och Valivade. Medan vissa återvände till kommunistiska Polen, gjorde många inte det. De som valde en annan väg började en lång resa mot U.K., USA och Kanada.

Scazighinos personliga odyssey efter att ha lämnat Indien är typiskt för de svåra resa som flyktingarna måste göra. Med sin bror lämnade han Indien för Teheran för att vara med sin mamma. Efter att ha väntat i sex månader i Teheran, gick Scazighinos mor och hennes söner igenom Irak, Syrien och Libanon till Palestina, där hans mor blev sjuk i tre månader. När hon återhämtade reste de vidare till Port Said, där de gick ombord på ett skepp till Glasgow och äntligen London. I London återförenades de med Scazighinos far. Hans far hade blivit bokad som reservist till Rumänien och gick därifrån till Frankrike. Efter Frankrikes fall reste han genom Nordafrika och så småningom till London, där han arbetade för polsk radio. Och det var där familjen återförenades.

"Om jag hade stannat i Polen och det inte fanns något krig skulle jag ha varit en bortskämd liten rik pojke, säger Scazighino. "I stället var jag en fattig invandrare i en värld som inte är för vänlig för fattiga invandrare."

Medan världen var i oron i efterkriget av kriget, gick Indien genom sina egna turbulenta tider. Landet hade blivit självständigt från kolonialt styre och ett sätt att leva försvann för alltid, eftersom de förstnämnda staterna slogs samman i ett land. Historien om krigstidflyktingar och prinsessornas generositet började långsamt försvinnas, eftersom Indien griper sig med utmaningarna i folkbyggandet. Men flyktingarna bär historien i sina hjärtan till olika delar av världen.

Tio år senare anses Jam Saheb vara en polsk hjälte. Han blev posthumously tilldelad befälhavarens kors i order av merit, en av de högsta heder i Polen. I hjärtat av Warszawa ligger Square of the Good Maharaja (Skwer Dobrego Maharadzy), ett mysigt rum med träd och bänkar i centrala distriktet. Inte långt från det är en av Warszawas främsta privata skolor, Maharaja Jam Saheb Digvijaysinhji High School. År 1999, 10 år efter kommuniststyrelsens slut, valde Bedarnaska High School den goda Maharaja som dess beskyddare. Det var uppfyllandet av ett löfte som gjordes för länge sedan. General Władysław Sikorski, premiärminister för polska regeringen i exil, hade frågat Maharaja: "Hur kan vi tacka för din generositet?" Maharaja svarade: "Du kan namnge en skola efter mig när Polen har blivit ett nytt land igen."

"Maharajaen sätter ett extraordinärt exempel på generositet och acceptans. Denna berättelse är vår inspiration, säger Barto Pielak, vice chef för Maharaja Jam Saheb Digvijaysinhji High School. Skolan emulerar Maharajas exempel genom att acceptera barn av politiska flyktingar och invandrare i svåra ekonomiska eller sociala situationer. "Varje år lär fler och fler människor attityden som visas av vår patron Jam Saheb, vilket är särskilt viktigt när Europa kämpar med frågan om massiv migration."

Denna berättelse om hopp skulle sannolikt ha begravts, om det inte var för flyktingarnas outtröttliga arbete för att hålla det levande. Både Scazighino och Urbikas delade sitt vittnesbörd över e-post efter att jag hittade dem online via en grupp polska överlevare som heter Kresy-Siberia, med medlemmar utspridda över hela världen. De personer som flyttade till U.K. bildade en förening för poler i Indien och möts vartannat år för en återförening. Under årtiondena har de ordnat regelbundna resor till Indien. För några år sedan besökte några av Maharajas "barn" Balachadi och installerade en plack på den plats där en skola byggdes efter avvecklingen avvecklades.

I september 2018, för att markera århundradet för polsk självständighet i november, tog polisens ambassad i Indien några av de överlevande till Balachadi för en minneshändelse. Relationerna mellan Indien och Polen definieras fortfarande av denna krigstidshistoria. Adam Burakowski, polisens ambassadör till Indien sade: "Vi är mycket tacksamma för Maharaja för att erbjuda en säker fristad och på något sätt bevara dessa barns barndom."

I det nuvarande globala sammanhanget av backlashen mot migration är denna historia av fördrivna polska civila att hitta ett hem i ett avlägset men gästvänligt land värt att återföra.