1930-talets filmparodier med endast hundar / hundar

Den tidiga ljudet av film var som det vilda västern när det gällde att göra filmer. Det var i denna experimentella miljö att en serie kortfilmer som använde alla hundsgjutningar producerades mellan 1929 och 1931.

Professionellt utbildade hundar var stjärnorna av "all-barkie" Dogville Comedies. Metro-Goldwyn-Mayer producerade de nio shortsna som parodier av Hollywoods hits. Filmerna sköts med tyst film och kallas över med mänskligt tal, med hjälp av rösterna till skaparna Jules White och Zion Myers, liksom deras kollega Pete Smith. Enligt Jan-Christopher Horak, regissören för UCLAs film- och tv-arkiv, är det troligt att andra avtalsslutna MGM-skådespelare och skådespelerskor också lånade sina röster till filmerna, men inget av det arbetet krediterades.

Till en modern tittare kan det vara svårt att berätta vem publiken i dessa filmer var. Det verkar som om en hundstjärna passar bäst för barn, men tomterna var ofta mogna, med äktenskapsbrott, mord och till och med kannibalism.

Så hur kom de här filmerna? För att förstå det måste man också förstå hur studiorna fungerade under slutet av 1920-talet och början av 1930-talet. Under denna tid skulle shorts spela före en full längd funktion. De producerades främst av oberoende företag och distribuerade genom studiorna. Som populariteten hos shortsen växte, studios tog på några av dessa oberoende producenter för att utveckla internt arbete.

1929, enligt filmhistoriker Rob King, anställde MGM Jules White och Zion Myers att organisera sin nya korta ämnesavdelning. White hade nära kontakter i Hollywood. I kungens senaste bok hokum!, han skriver att Jack White, den äldre bror till Jules, var en topp komedisk shortsproducent som hjälpte Jules att säkra sitt arbete som assistentfilredaktör innan han rekryterades av MGM. En ung Myers började arbeta vid Universal som sekreterare i början av 1920-talet, då hans syster Carmel var en stigande tyst filmstjärna. En av hans medarbetare var Irving G. Thalberg, som skulle fortsätta bli en legendarisk figur i amerikansk filmskapning. När Thalberg blev en verkställande på MGM på 1920-talet kunde Myers säkra ett jobb hos bolaget som shortsdirektör.

De Dogville shorts började med 1929-talet College Hounds, en parodi av Buster Keatons Högskola som har ett stort hundspel fotbollsmatch. Nästa film var Varmkorv, om ett mord i en snuskig kabarett efter att en avundsjuk man upptäckt att hans fru har lurat på honom. De efterföljande filmerna hade alla lika punny namn. Det var mord-mysteriet Vem dödade Rover? och en Broadway-parodi heter The Dogway Melody. De följdes av The Big Dog House, Allens hund på västfronten, Kärlekstjärtar i Marocko, Två Barks Brothers, och Trader Hound, en riff på MGMs Trader Horn.

Några av hundarna kom ut från renowned Hollywood djur tränare Rennie Renfro. Renfro hade en ranch i Van Nuys där han enligt uppgift utbildade ungefär hundra hundar för filmer under sin långa karriär. Renfro arbetade nära Myers och White för att styra varje kort. Sedan de sköt på tyst film, skrek regissörerna ofta sina kommandon för att framkalla önskat beteende från hundarna.

Andra tekniker användes också, särskilt när det gällde att få hundens artister att se ut som om de pratade. Enligt en artikel i januari 1931 i Populärvetenskaplig månad, en regissör eller Renfro själv skulle stå framför en hund och vinka olika lockar för att fokusera hundens uppmärksamhet. Människan skulle sedan öppna sin hand upprepade gånger för att locka hunden att öppna sin mun. En annan metod att imitera talet med att ge hundarna kola för att göra dem chomp.

Det samma Populärvetenskaplig månad nämner direktörernas preferens för stridiga och blandrasiga hundar ", eftersom de inte är högsträckta och kan klara sig bättre i grupper än djurets" prima donnas "av uppfödning." Regissörerna använde också "veteran" djur aktörer, som de var mindre sannolikt att missa signaler eller sluta sätta helt och hållet. Rykten har länge cirkulerat att de veteranhundar, inklusive Renfros älskade Buster, fick särskild behandling, inklusive egna väntningsområden, träningsbanor och luftkonditionering, vilket var sällsynt även för mänskliga aktörer vid den tiden. Men dessa påståenden kan inte verifieras.

Även om shorts normalt inte granskades, Dogville Comedies verkar ha blivit väl mottagen baserat på tidernas handelspapper. Enligt Warner Bros., "en rikstäckande teater ägare poll 1930 betygsatt Dogvilles som de bästa korta ämnena över mer legendariska komedi och musikaliska serier."

Även Jules White skulle senare säga att hans favoritprojekt av hela sin karriär var "hundens saker". "Alla stjärnor på MGM skulle komma över och titta på oss filma dem", sa han i en intervju 1982 med Los Angeles Times. Han påminde om att Greta Garbo tyckte om att beundra de söta hundarna och var en frekvent besökare på uppsättningen.

Men inte alla var charmade av "Barkies" och en backlash följde. Hundarna ser inte bekväma ut som de går på sina bakben i styva kostymer, som uppenbarligen hålls upprätt av pianotråd. The Performing and Captive Animals Defence League skrev till British Censors Film Censors Board för att protestera mot frisläppandet av dessa shorts. Flera filmer i serien var således förbjudna av den brittiska censorn som citerar djurbrott.

Alla djurgjutna var inte helt nya. Släpptes mellan 1923 och 1924, Dippy-doo-pappor var Hal Roach-regisserade tysta filmer med apor som stjärnorna. Ett mindre företag som heter Tiffany skapade en serie chimpans komedier i början av 1930-talet med samma mall som Barkies. De kan ha varit en produkt av syskon rivalitet, som de faktiskt producerades av Jack White, bror till Jules.

Skaparna slutade göra Dogville Comedies 1931 efter det kontroversiella Trader Hound, förbjudna av U.K.-censorer för sina tips på canine kannibalism. White och Myers erbjöds andra jobb som utvecklade shortsavdelningen på Columbia Pictures, där White fortsatte att göra filmhistoria med Three Stooges. Myers fortsatte att styra och skriva komiska shorts och filmer, även skriva skript och skapa historier för några av Stooges-produktionerna som White riktat, som 1948 Jag är en abas farbror.

Idag befinner sig barkierna sig i en fotnot i historien om tidigt pratande bilder. Men i nästan två år var manens bästa vän också silverskärmens största stjärna.